O período de incubação é de 2 a 10 dias na doença do legionário. Os sintomas iniciais da doença do legionário e da febre de Pontiac são caracterizados por anorexia,mal-estar,mialgia(dores musculares) edor de cabeça. No decorrer de um dia, a febre pode aparecer aumentando rapidamente, com temperaturas entre 39 ºC e 40,5 ºC acompanhadas de calafrios.Tosse secaedor no peito, ocasionalmente pleurítico, pode ser proeminente e quando combinado com hemoptise (expectoração de sangue), pode sugerir erroneamente umaembolia pulmonar. Os sintomas gastrointestinais são importantes, principalmente a diarreia, que ocorre entre 20% e 40% dos casos; as fezes são mais líquidas do que com sangue.
O espectro clínico da doença causada por espécies de Legionella é amplo e varia desde infecção assintomática até infecção rapidamente progressiva.pneumonia. A doença dos legionários não pode ser distinguida clínica ou radiologicamente da pneumonia causada por outros agentes, e a evidência de infecção por outros agentes patogénicos respiratórios não exclui a possibilidade de infecção concomitante por Legionella.
O diagnóstico da doença dos legionários pode ser confirmado por qualquer um desses métodos:
-Isolamento por cultura de Legionella em secreções ou tecidos respiratórios.
-Visualização microscópica da bactéria nas secreções ou tecidos respiratórios por microscopia imunofluorescente.
-Detecção de antígenos na urina no caso de Legionelose por L. pneumophila sorogrupo 1 por radioimunoensaio.
-Detecção de elevação do título de anticorpos até =1:128 em amostras pareadas de soros pelo teste de imunofluorescência indireta.
Como cada um dos testes de doença do legionário acima mencionados se complementa, a realização destes, quando há suspeita da doença, aumenta a probabilidade de confirmação do diagnóstico. Contudo, como nenhum dos testes laboratoriais é 100% sensível, o diagnóstico de Legionelose não está excluído se um ou mais deles forem negativos. Dos testes disponíveis, o mais específico é o isolamento em cultura da espécie Legionella a partir de qualquer amostra do trato respiratório.
A doença dos legionários pode ser curada?
A doença dos legionários pode ser curada. O tratamento da doença do legionário baseia-se na utilização de antibióticos, que devem ser escolhidos no grupo dos macrólidos (eritromicina, claritromicina, azitromicina…) que são antibióticos muito utilizados nas infecções respiratórias. Recentemente, outro grupo de antibióticos (quinolonas) também demonstrou sua atividade. Em geral, a internação hospitalar costuma ser necessária devido à gravidade da doença do legionário.
O atraso no tratamento adequado contra a pneumonia por Legionella contribui para aumentar significativamente a mortalidade por esta doença; é por isso que uma terapia específica deve ser iniciada diante de casos graves de pneumonia adquirida na comunidade.
Historicamente, o medicamento de escolha para a doença do legionário tem sido a Eritromicina, mas a intolerância gastrointestinal e a ototoxicidade (sendo tóxica para o ouvido) causadas por doses de até 4 gramas deste medicamento fizeram com que nos últimos anos fosse considerado menos atrativo em comparação aos novos macrolídeos existentes, especialmente a Azitromicina, que é mais ativa in vitro e penetra mais facilmente no tecido pulmonar. Outros antibióticos, como claritromicina, josamicina e roxitromicina, têm sido eficazes em relatos anedóticos.
As quinolonas também apresentam maior atividade in vitro e maior penetração intracelular que os macrólidos. Numerosos casos foram tratados com sucesso com quinolonas, especialmente com ciprofloxacina.
Devido à interação farmacológica dos macrolídeos e da rifampicina com medicamentos imunossupressores após o transplante, recomenda-se ciprofloxacino ou levofloxacino para casos de Doença dos Legionários em transplantados.
Outros medicamentos para doenças do legionário, como tetraciclina, minociclina, doxiciclina, imipenem, trimetropim sulfametoxazol e ofloxacina são muito eficazes no tratamento desta doença.
A administração de antibióticos intravenosos não deve ser substituída pela via oral até que seja observada melhora clínica do paciente com doença do legionário, o que na maioria dos casos geralmente ocorre após três dias, quando a febre desaparece.
A duração total do tratamento da doença do legionário é de 10 a 14 dias, embora possa ser prolongada até 21 dias naqueles pacientes imunossuprimidos ou com evidência da doença na radiografia de tórax, para isso recomenda-se um tratamento de 5 a 10 dias com Azitromicina.
De modo geral, é possível afirmar que os macrolídeos e as quinolonas são os antibióticos de escolha em pacientes imunossuprimidos, tanto na pneumonia nosocomial quanto na pneumonia adquirida na comunidade, bem como nos casos de pneumonia por outros agentes patogênicos.
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