A disfunção erétil é uma parte natural do envelhecimento?

A disfunção erétil (DE) torna-se mais comum à medida que as pessoas envelhecem porque os níveis de testosterona caem com o tempo. Na verdade, a idade é a variável mais fortemente associada à DE.

Aproximadamente 40% das pessoas com pênis têm alguma experiência de disfunção erétil aos 40 anos e, aos 70 anos, quase 70% das pessoas com pênis são afetadas em algum grau. Aos 40 anos, 5% dos homens são diagnosticados com DE completa, mas esse número aumenta para 15% aos 70 anos.

Neste artigo, discutiremos por que a DE se torna mais comum com a idade, bem como as opções de prevenção e tratamento.

Como ocorrem as ereções

Com a disfunção erétil (DE), é difícil para uma pessoa obter ou manter uma ereção firme o suficiente para o sexo. A capacidade de desenvolver e manter uma ereção é amplamente governada pela excitação sexual, um processo complexo que envolve o cérebro, hormônios, emoções, nervos, músculos e vasos sanguíneos. Fatores físicos ou psicológicos podem afetar a função sexual, o desejo e a excitação, os quais podem causar DE. 

Durante a excitação sexual, os nervos liberam substâncias químicas que aumentam o fluxo sanguíneo no pênis. O sangue flui para duas câmaras de ereção no pênis, que são feitas de tecido muscular esponjoso chamadocorpo cavernoso(CC). Durante uma ereção, o CC enche-se de sangue, tornando o pênis firme.

Após o orgasmo, os músculos do pênis relaxam, liberando o sangue de volta ao sistema circulatório. Como resultado, a ereção diminui, o pênis fica mole e flácido e o sistema urogenital da pessoa retorna ao seu estado pré-excitação.

Causas físicas da disfunção erétil

A DE ocasional é comum e geralmente não indica um problema, mas crises mais frequentes podem atrapalhar sua vida. A DE que ocorre devido a uma causa física geralmente ocorre por um dos seguintes motivos:

• Você está envelhecendo.Algumas pessoas simplesmente perdem a capacidade de manter uma ereção porque os níveis de testosterona diminuem com a idade.
• Você tem uma condição que impede a entrada de sangue no pênis, como aterosclerose, diabetes, hipertensão ou uso de tabaco (tabagismo).
• Danos ao pênis(como trauma ou cirurgia pélvica) não permite que retenha sangue durante uma ereção.
• Danos aos nervos do cérebro e da medula espinhal, como danos nos nervos causados ​​por um acidente vascular cerebral ou doenças autoimunes como a esclerose múltipla, impedem que os sinais nervosos cheguem ao pênis.
• Lesão no pênis durante cirurgia ou radiação, especialmente durante o tratamento do câncer de próstata, cólon retal ou bexiga, prejudica sua capacidade de obter e manter uma ereção.
• Efeitos colaterais da quimioterapia ou tratamento do câncer perto da pélvispode afetar a funcionalidade do pênis.
• Efeitos colaterais de medicamentos usados ​​para tratar outros problemas de saúdeimpactar negativamente as ereções.

Outras causas comuns de DE incluem:

• Obesidade
• Síndrome metabólica 
• Doença de Parkinson
• Uso de drogas. Drogas ilícitas e certos medicamentos prescritos, como barbitúricos, antidepressivos e anticonvulsivantes, podem na verdade causar ou agravar a DE ou a perda de libido como efeito colateral. O mesmo se aplica a alguns medicamentos usados ​​para tratar as condições médicas mencionadas anteriormente – incluindo anti-hipertensivos para tratar pressão alta e diuréticos usados ​​para doenças cardíacas – portanto, discuta todas as alterações de medicação com um profissional de saúde.
• Doença de Peyronie, que causa o desenvolvimento de tecido cicatricial dentro do pênis
• Alcoolismo
• Apneia obstrutiva do sono e outros distúrbios do sono (que podem estar associados a níveis mais baixos de testosterona)
• Tratamentos para câncer de próstata ou próstata aumentada
• Cirurgias ou lesões que afetam a região pélvica ou medula espinhal
• Anormalidades hormonais. Isso pode acontecer por vários motivos, incluindo certas condições médicas que aumentam a prolactina, abuso de esteróides por fisiculturistas, hipo ou hipertireoidismo (muito pouco ou muito hormônio tireoidiano) ou terapia hormonal para tratamento de câncer. Raramente os níveis cronicamente baixos de testosterona são a causa da DE.

Os seguintes fatores de risco colocam algumas pessoas com pênis em maior risco de desenvolver DE durante a vida:

• Diabetes: Estima-se que 35% a 50% dos pacientes diabéticos que têm pênis lutam contra a DE. Níveis descontrolados de açúcar no sangue danificam as artérias, causando seu endurecimento (um processo chamado aterosclerose), o que prejudica o fluxo sanguíneo e interfere nos nervos que ajudam a criar e manter as ereções.
• Hipertensão: A hipertensão arterial também danifica os vasos sanguíneos. Um estudo descobriu que 61% dos homens com pressão alta relataram sofrer de disfunção erétil. 
• Doença renal: Os rins que não estão em boas condições de funcionamento podem afetar o funcionamento dos nervos, os níveis de energia e os hormônios que circulam em nossos corpos. E quando essas coisas falham, as ereções podem ser prejudicadas.
• Doença cardiovascular: Um dos primeiros sinais de doença cardíaca é a incapacidade dos vasos sanguíneos do pênis aumentarem, permitindo fluxo sanguíneo suficiente para obter e manter uma ereção.Um estudo descobriu que pessoas com mais de 69 anos com DE tiveram mais que o dobro do número de ataques cardíacos, paradas cardíacas e derrames do que pessoas com idade semelhante sem DE.Por causa disso, todas as pessoas com DE devem fazer uma avaliação cardiovascular com seu médico.
• Doença da próstata: A próstata é uma pequena glândula que fica entre o pênis e a bexiga. Certos medicamentos e cirurgias usadas para tratar próstata aumentada ou câncer de próstata podem causar DE. 
• Obesidade: A obesidade causa inflamação em todo o corpo, o que afeta a integridade dos vasos sanguíneos que irrigam o pênis. Um estudo descobriu que 73% dos homens com obesidade abdominal apresentavam algum grau de DE.A obesidade também pode estar associada à diminuição da testosterona, o que pode afetar a função erétil.
• Apneia obstrutiva do sono (AOS): O bloqueio das vias aéreas superiores durante o sono impede o fluxo de ar e, consequentemente, o fluxo sanguíneo, aumentando o risco de DE. Estima-se que 69% dos homens com AOS têm DE.

Causas psicológicas da disfunção erétil

O cérebro desempenha um papel fundamental no desencadeamento da série de eventos físicos que causam uma ereção, começando com sensações de excitação sexual. Várias coisas podem interferir nas sensações sexuais e causar ou piorar a disfunção erétil. Estes incluem:

• Depressão, ansiedade ou outras condições de saúde mental. É digno de nota que a pesquisa mostra que as pessoas com doenças cardiovasculares têm maior probabilidade de ficar deprimidas, por isso devem ser examinadas para depressão se desenvolverem DE.
• Estresse em casa ou no trabalho
• Problemas de relacionamento devido ao estresse, má comunicação ou outras preocupações
• Ansiedade sobre o desempenho sexual

Tratamento da disfunção erétil

O tratamento eficaz da DE depende muito de encontrar a causa raiz do distúrbio. Alguns provedores usam um questionário para complementar seu histórico médico e exame físico. Os questionários podem avaliar sua capacidade de iniciar e manter ereções, avaliar sua satisfação com o sexo e ajudar a identificar quaisquer problemas com o orgasmo.

Seu médico também pode solicitar exames de sangue e coletar uma amostra de urina para procurar problemas de saúde que possam causar disfunção erétil. A coleta dessas informações ajudará seu médico a determinar os melhores e mais específicos tratamentos para sua disfunção erétil.

Se a raiz da sua disfunção erétil for física, seu médico ou outro profissional de saúde poderá apontar certos fatores de risco relacionados ao estilo de vida, como tabagismo ou uma dieta pouco saudável, que você pode mudar. Eles também podem alterar os medicamentos que você está tomando para outro problema de saúde que pode estar causando sua disfunção erétil, como alguns antidepressivos e medicamentos para hipertensão. 

O tratamento mais comum para DE é uma pílula oral prescrita que pode ajudá-lo a obter e manter uma ereção, como:

• Cialis (tadalafila)
• Stendra (avanafila)
• Vardenafila
• Viagra (sildenafil)

Todos esses medicamentos funcionam da mesma maneira, ajudando os músculos do pênis a relaxar e a se encher de sangue antes e durante o sexo.

Esses medicamentos diferem na rapidez com que atuam. Por exemplo, o Viagra, o mais popular desses suplementos, geralmente começa a fazer efeito 30 a 60 minutos depois de tomado, mas o Cialis funciona 16 a 45 minutos após o consumo.

Não importa qual desses medicamentos você tome, procure atendimento médico imediato se desenvolver perda de visão ou audição ou uma ereção que dura mais de quatro horas, uma condição chamadapriapismo.

Medicamentos para DE e nitratos
Medicamentos para DE, como o Viagra, nunca devem ser tomados com nitratos ou alfa-bloqueadores, pois a combinação pode levar a uma queda repentina da pressão arterial. Nunca pare de tomar medicamentos para outro problema de saúde ou comece a tomar medicamentos para DE sem primeiro falar com um profissional de saúde.

Outras opções de tratamento

Terapia com testosterona: Isso é útil para pessoas com níveis cronicamente baixos de testosterona, mas raramente é útil para pessoas com níveis baixos de testosterona devido à idade ou disfunção circulatória ou nervosa. No entanto, embora a reposição de testosterona possa não ser o único tratamento para a DE relacionada à idade, existe uma sinergia entre a testosterona e a medicação para DE que pode ser útil.

Injeções penianas: Pessoas que desejam ereções mais imediatas podem optar por injetar um medicamento prescrito chamado alprostadil (ou uma mistura de papaverina, fentolamina e alprostadil chamada Trimix) no pênis, fazendo com que ele fique cheio de sangue. Se você não gosta da ideia de se autoinjetar, pode preferir inserir um supositório de alprostadil – um medicamento sólido que se dissolve – na uretra.

Bombas penianas: Pessoas que apresentam efeitos colaterais com comprimidos orais para DE podem achar benéfica uma bomba de vácuo. Um dispositivo de vácuo é usado durante a relação sexual para evitar que o sangue retorne ao corpo. Porém, não pode ser usado por muito tempo, pois a parte do anel do dispositivo deve ser removida após 30 minutos para evitar irritação e dormência da pele. 

Cirurgia: Este procedimento consiste na implantação de um dispositivo (prótese peniana inflável de duas ou três peças) pelo urologista para deixar o pênis ereto.

Terapia: Se a causa raiz de sua disfunção erétil for psicológica, terapia cognitivo-comportamental, terapia de casal ou aconselhamento para conversar sobre seus problemas ou traumas e tratar sua ansiedade e depressão podem ser úteis.

Enfrentando

A DE pode ser especialmente desanimadora porque pode fazer você se sentir incapaz de atender às suas necessidades e desejos sexuais ou aos do seu parceiro. Conversar com seu parceiro é um bom lugar para começar. Eles podem ajudá-lo a lidar com a condição e a repensar o sexo. Em seguida, você pode conversar com um médico para descobrir a causa raiz e identificar possíveis opções de tratamento. 

Pessoas com DE provavelmente concordariam que existe um componente emocional profundo na condição. Eles podem se sentir inseguros quanto ao seu desempenho sexual e podem começar a sentir ansiedade e depressão. A psicoterapia é uma ferramenta útil para desvendar esses pensamentos e sentimentos e, às vezes, é tudo o que é necessário para impulsionar a vida sexual de alguém.

Também é importante observar que a ansiedade e a depressão podem ser uma causa e um sintoma da DE. Em outras palavras, a ansiedade ou a depressão podem afetar sua excitação sexual e, portanto, causar disfunção erétil, mas não conseguir ter um bom desempenho na cama também pode deixá-lo ansioso e nervoso ou levar à evitação sexual, o que pode agravar ainda mais sua disfunção erétil.

Conversar com seu parceiro sobre DE pode ser compreensivelmente difícil, mas uma parte de qualquer relacionamento e vida sexual saudável é a comunicação. Falar sobre suas dificuldades tira a pressão de você e informa seu parceiro sobre o que está acontecendo. Também pode servir como uma oportunidade para adotarmos juntos comportamentos mais pró-saudáveis, como parar de fumar, praticar mais exercícios e seguir uma dieta saudável para o coração. 

Participar de um grupo de apoio e reimaginar sua vida sexual também são mecanismos de enfrentamento que valem a pena. Lembre-se que a intimidade não depende da penetração peniana. As preliminares e os toques íntimos também são componentes importantes de uma vida sexual saudável.