A depressão pode deixá-lo fisicamente doente?

Além de sentimentos persistentes de tristeza e desesperança, a depressão pode deixá-lo fisicamente doente, causando sintomas como dores de cabeça, dores nas costas e problemas digestivos sem qualquer causa física clara. Se não for tratada, a depressão também pode aumentar o risco de problemas médicos graves, como diabetes, doenças cardíacas e derrame.

Como a depressão causa sintomas físicos

A depressão é um transtorno de humor grave caracterizado por tristeza persistente e perda de interesse por coisas que antes traziam prazer.

A depressão é mais do que apenas sentir-se triste; envolve inúmeras alterações bioquímicas e fisiológicas que aumentam a vulnerabilidade de uma pessoa aos sintomas psicológicos do distúrbio. Estas mesmas alterações bioquímicas e fisiológicas também podem dar origem a sintomas somáticos (sintomas físicos induzidos por sofrimento psicológico subjacente).

Esses fatores podem ser amplamente categorizados como:

• Neuroinflamação:A depressão desencadeia uma resposta imunológica protetora e a liberação de substâncias químicas inflamatórias chamadas citocinas. Esses produtos químicos podem atravessar a barreira hematoencefálica e afetar as células cerebrais que produzem hormônios como serotonina, dopamina e norepinefrina.
• Desregulação do eixo HPA: A depressão superativa o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), que controla a resposta do corpo ao estresse. Isso pode levar à superprodução do hormônio do estresse cortisol.
• Colinérgicohiperatividade:A depressão está associada à superativação do sistema colinérgico e à superprodução de acetilcolina. Este neurotransmissor regula funções corporais involuntárias, como contrações musculares, frequência cardíaca e digestão.

Estas alterações podem alterar direta e indiretamente a função de diferentes órgãos do corpo e contribuir para o aparecimento de sintomas psiquiátricos e somáticos.

Quais são alguns dos sintomas físicos da depressão?

A depressão pode dar origem a sintomas somáticos de forma independente ou aumentar a sensibilidade a sintomas pré-existentes, como a dor. Também pode contribuir para o desenvolvimento de doenças crónicas, causando danos inflamatórios progressivos às células e tecidos.

Os sintomas somáticos comuns da depressão incluem:

Fadiga

A fadiga é um sintoma generalizado, afetando mais de 90% das pessoas com transtorno depressivo maior (TDM). É causada por desequilíbrios na serotonina e na norepinefrina, que regulam o humor e a energia.

Dores de cabeça

A desregulação da serotonina e da dopamina, que regulam o humor e a dor, pode alterar a percepção da dor e aumentar a suscetibilidade a dores de cabeça e enxaquecas. A depressão também pode causar tensão muscular crônica, resultando em dores de cabeça tensionais.

Dor Crônica

A depressão pode causar dores musculares e articulares crônicas devido à interrupção da serotonina e da norepinefrina, que regulam a sinalização da dor. O efeito das citocinas na amígdala e em outras partes do cérebro também pode aumentar a sensibilidade de uma pessoa à dor.

Dificuldades para dormir

A insônia e as interrupções do sono são características comuns do TDM, causadas em parte pela superprodução de acetilcolina, que regula os ritmos circadianos e o ciclo sono-vigília. Níveis baixos de dopamina também podem contribuir para a insônia crônica.

Perda de apetite

A depressão pode levar à perda de apetite e perda de peso. Isto se deve em grande parte à diminuição dos níveis de dopamina, que alimentam os centros de recompensa e prazer do cérebro. Isto pode levar à anedonia (uma falta geral de prazer), o que torna a ingestão de alimentos menos satisfatória.

Perda da Libido

Baixos níveis de serotonina e dopamina, cruciais para o desejo sexual e para o sistema de recompensa do cérebro, podem levar a uma perda profunda da libido (desejo sexual).

Disfunção erétil

Embora o sofrimento psicológico possa causar disfunção erétil (DE) de forma independente, níveis elevados de cortisol também podem contribuir, causando vasoconstrição (estreitamento dos vasos sanguíneos) e redução do fluxo sanguíneo para o pênis.

Sintomas psicomotores

A depressão pode afetar as vias de dopamina que desempenham um papel crucial no movimento e na fala. Isso pode levar a retardo psicomotor (como lentidão na fala, nos movimentos ou nas expressões faciais) ou agitação psicomotora (como andar de um lado para o outro, inquietação ou fala rápida).

Problemas digestivos

Níveis elevados de cortisol perturbam o microbioma do trato digestivo e, por sua vez, o eixo intestino-cérebro que regula as contrações intestinais. Isso pode causar prisão de ventre ou diarreia, pois as contrações são retardadas ou aceleradas. A serotonina também desempenha um papel na digestão, com níveis baixos contribuindo para a constipação.

Problemas cardiovasculares

A vasoconstrição causada por níveis elevados de cortisol pode contribuir para a hipertensão, enquanto a acetilcolina elevada pode afetar as contrações do músculo cardíaco, causando palpitações e arritmia (batimentos cardíacos anormais). Com o tempo, essas alterações podem contribuir para a aterosclerose (endurecimento das artérias) e para um risco aumentado de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.

Diabetes

A depressão pode contribuir para o risco de diabetes tipo 2, pois níveis elevados de cortisol aumentam a liberação de glicose (açúcar no sangue) do fígado. As citocinas inflamatórias também podem afetar a função do pâncreas, reduzindo a produção de insulina necessária para regular o açúcar no sangue.

A depressão pode matar você?

Do ponto de vista psicológico, a depressão crónica pode levar à morte prematura devido ao aumento do risco de abuso de substâncias e suicídio. A depressão também pode levar a um declínio geral da saúde, aumentando a vulnerabilidade de uma pessoa à obesidade, diabetes, doenças cardíacas e outras condições médicas.

Um estudo de 2024 publicado emPsicologia Europeiaexaminaram os registros médicos de 471.773 adultos e descobriram que o TDM está associado a um risco aumentado de mortalidade (morte) em comparação com pessoas sem TDM.

Entre as descobertas:

• A expectativa de vida das pessoas com TDM era 7,8 e 6,0 anos menor do que aquelas sem TDM com idades entre 20 e 45 anos.
• O TDM está associado a um risco 50% maior de mortalidade, com as mulheres se saindo apenas ligeiramente melhor que os homens.
• Em comparação com pessoas sem TDM, as pessoas com TDM correm um risco maior de aterosclerose, doença arterial coronariana, DPOC, diabetes, embolia pulmonar e doença hepática, todos os quais contribuem para a redução da expectativa de vida.

O tratamento eficaz da depressão pode reduzir significativamente essas comorbidades, bem como o risco de morte precoce.

Quando consultar um profissional de saúde

Se você sentir sintomas de depressão – sejam eles psicológicos, físicos ou ambos – marque uma consulta com seu médico.

Obter um diagnóstico adequado é o primeiro passo no controle da depressão. A partir daí, você pode trabalhar com um médico ou profissional de saúde mental para encontrar um plano de tratamento adequado às suas necessidades.

Se notar sinais de depressão em outra pessoa, você pode ajudá-la oferecendo paciência, compreensão e apoio. Reconheça que a depressão é uma doença, e não alguém que é “difícil”. Incentive-os a procurar ajuda profissional e apoie-os nesse sentido.