A anatomia do tronco cerebral

O tronco cerebral é uma estrutura semelhante a uma haste no cérebro que conecta uma parte do cérebro chamadacerebelopara a medula espinhal.

Embora pequeno, o tronco cerebral desempenha muitas funções críticas, incluindo o controle do coração e da frequência respiratória, fornecendo funções motoras e sensoriais ao rosto e pescoço, regulando o ciclo do sono e transmitindo sinais nervosos do cérebro para o resto do corpo.

O tronco cerebral pode ser afetado por doenças como acidente vascular cerebral, aneurisma, esclerose múltipla e tumores. Quando isso acontece, as funções do tronco cerebral podem ser comprometidas, causando fraqueza muscular, ritmos cardíacos anormais, alterações na visão e perda de equilíbrio.

O artigo explica a anatomia e a função do tronco cerebral e suas diversas partes. Também descreve condições que podem afetar o tronco cerebral e como são diagnosticadas.

Anatomia e partes do tronco cerebral

O tronco cerebral é a parte mais baixa do cérebro localizada na parte posterior do pescoço. É uma estrutura em forma de caule com aproximadamente 7 centímetros de comprimento que se estende do meio do cérebro até a medula espinhal.

O tronco cerebral é protegido por uma membrana de três camadas chamada meninges, que estabiliza o tronco cerebral, absorve choques e sustenta os vasos sanguíneos e nervos que atendem o cérebro. O líquido cefalorraquidiano (LCR) flui entre as meninges e o tronco cerebral, fornecendo nutrição e proteção.

O tronco cerebral recebe suprimento sanguíneo de várias artérias, incluindo as artérias vertebrais, a artéria basilar e as artérias pontinas.

Partes do tronco cerebral 

O tronco cerebral é composto por três partes principais, cada uma com funções específicas.Cada seção serve como uma porta de entrada nervosa, retransmitindo informações motoras e/ou sensoriais de e para diferentes partes do corpo.

As seções do tronco cerebral incluem o seguinte:

• Mesencéfalo: Esta é a menor parte do tronco cerebral, medindo cerca de 3/4 de polegada. Localizado no topo do tronco cerebral, o mesencéfalo está associado à visão, audição, sono, vigília, excitação e regulação da temperatura.
• Pons: Esta seção mede aproximadamente 1 polegada e está situada logo abaixo do mesencéfalo. É encarregado de sensações e expressões faciais, movimentos oculares, mastigação e secreção de saliva e lágrimas. Ele também processa informações sensoriais para equilíbrio.
• Medula oblonga: Também conhecida simplesmente como medula, é a parte do tronco cerebral que se conecta à medula espinhal. Omedula oblongaregula a respiração, frequência cardíaca, pressão arterial e reflexos como vômito, tosse e espirros.

O que o tronco cerebral faz?

O tronco cerebral tem diversas funções reguladas por diferentes vias nervosas. As funções podem ser amplamente descritas como:

Locomoção e Coordenação

Todas as informações transmitidas de e para o cerebelo devem passar pelo tronco cerebral. O cerebelo, também conhecido como “pequeno cérebro”, é responsável pela coordenação do movimento, equilíbrio e propriocepção (a consciência do seu corpo no espaço).

Função Motora e Sensorial da Cabeça e Pescoço

O tronco cerebral é onde se originam 10 dos 12 pares de nervos cranianos. Esses nervos transmitem sinais de e para a cabeça e pescoço, permitindo o olfato, a visão, o paladar, a deglutição, as sensações faciais e o movimento da cabeça, rosto, ombros, olhos e língua

Os nervos cranianos no tronco cerebral estão distribuídos da seguinte forma:

• Mesencéfalo: Nervos cranianos 3 a 4
• Ponte: nervos cranianos 5 a 8
• Medula: Nervos cranianos 9 a 12

Consciência

O sistema de ativação reticular ascendente (ARAS) é uma via nervosa originada no tronco cerebral que regula a consciência. Isso inclui funções como o ciclo sono-vigília, estado de alerta, consciência de excitação (vigília) e respostas emocionais e comportamentais conscientes informadas por estímulos subconscientes.

Funções Autonômicas

Estas são funções corporais involuntárias reguladas pelo sistema nervoso autônomo maior. O tronco cerebral integra vias nervosas, principalmente na medula, que regulam as principais funções autonômicas, como respiração, frequência cardíaca, circulação sanguínea, pressão arterial e reflexos.

Quais condições podem afetar o tronco cerebral?

Diversas condições podem afetar direta ou indiretamente o tronco cerebral. Como o tronco cerebral é responsável por muitas funções importantes, a lista de possíveis sintomas é extensa, variando de movimentos oculares incontroláveis ​​e vertigens (sensações de giro) até paralisia facial unilateral e perda de controle muscular.

Estas são algumas das condições conhecidas por afetar o tronco cerebral:

• AVC do tronco cerebral: Um acidente vascular cerebral é uma lesão cerebral causada pela interrupção do fluxo sanguíneo, normalmente quando um vaso sanguíneo é bloqueado por um coágulo (AVC isquêmico). Os acidentes vasculares cerebrais no tronco cerebral causam sintomas característicos de todos os acidentes vasculares cerebrais, mas também podem causar visão dupla, fala arrastada e diminuição da consciência. Casos graves podem levar à “síndrome do encarceramento”, na qual os sobreviventes conseguem mover apenas os olhos.
• Esclerose múltipla (EM): Esta é uma doença autoimune na qual o sistema imunológico ataca o revestimento protetor das células nervosas, chamado mielina, causando mau funcionamento dos nervos em diferentes partes do corpo. Quando o tronco cerebral é afetado, a EM pode causar visão turva, visão dupla, dificuldade para engolir, fala arrastada, tontura, perda de coordenação e diminuição das sensações.
• Aumento da pressão intracraniana (PIC): Quando há inchaço no cérebro, como devido a traumatismo cranioencefálico, encefalite (inflamação cerebral) ou infecção, pode exercer pressão extrema no tronco cerebral. Os sintomas da PIC incluem dor de cabeça, visão turva, náuseas, vômitos, sonolência, mudança de personalidade e problemas para andar ou falar.
• Distúrbios do movimento: Vários distúrbios do movimento, incluindo a doença de Parkinson e a doença de Huntington, estão associados à disfunção do tronco cerebral.Se os nervos cranianos forem afetados, você poderá sentir perda de controle muscular (ataxia) ou contrações ou espasmos involuntários (mioclonia) no pescoço, pálpebras, língua ou parte inferior da face.
• Aneurisma cerebral: É o abaulamento da parede de uma artéria no cérebro. Umaneurismano tronco cerebral pode comprimir nervos, causando uma ampla gama de sintomas neurológicos, ou explodir espontaneamente, levando a acidente vascular cerebral hemorrágico, coma e até morte.
• Tumores cerebrais: são crescimentos anormais que podem ser benignos (não cancerosos) ou malignos (cancerosos). Os tipos que podem afetar o tronco cerebral incluem glioblastomas, meningiomas e neuromas acústicos. Os sintomas variam de acordo com o tamanho e localização do tumor.

Diagnosticando problemas do tronco cerebral

Se você tiver sintomas de problema no tronco cerebral, procure atendimento médico imediato. Seu médico fará um histórico médico cuidadoso e realizará um exame físico, incluindo uma avaliação no consultório conhecida como exame neurológico.

Os movimentos oculares são o foco principal do exame, pois as doenças do tronco cerebral muitas vezes podem causar diplopia (visão dupla), nistagmo (movimentos oculares saltados) ou mioquimia (espasmos nas pálpebras).

Com base em seu histórico e exame físico, seu médico pode solicitar exames para avaliar melhor sua condição, incluindo:

• Imagens do cérebro: normalmente envolvem imagens de ressonância magnética (MRI) não invasivas, que criam imagens altamente detalhadas de tecidos moles e vasos sanguíneos no cérebro usando poderosas ondas magnéticas e de rádio.
• Angiografia cerebrovascular: Este é um tipo de raio X que usa um corante de contraste injetado para visualizar os vasos sanguíneos no cérebro. Entre outras coisas, o teste pode detectar bloqueios que levam a acidente vascular cerebral isquêmico ou rupturas que levam a acidente vascular cerebral hemorrágico.
• Potenciais evocados: Este é um teste não invasivo que mede sua resposta a estímulos como luz ou som. Testes de potencial evocado, como potenciais evocados auditivos do tronco cerebral (BAER), podem ajudar a identificar condições que afetam o tronco cerebral, incluindo esclerose múltipla.