A Anatomia do Círculo de Willis

O círculo de Willis é um grupo de vasos sanguíneos no cérebro que formam uma estrutura contínua semelhante a um círculo. Essas artérias fornecem sangue para uma grande parte do cérebro e funcionam como um sistema “à prova de falhas” se alguma das artérias ficar bloqueada ou estreitada.

O círculo de Willis tem o nome de Thomas Willis (1621-1675), um médico inglês que identificou pela primeira vez essa estrutura de vasos sanguíneos em 1664.

Na maioria das vezes, o sangue fluirá através do círculo de Willis sem interrupção. No entanto, certas condições podem interferir na circulação, incluindo um acidente vascular cerebral (causado pela interrupção do fluxo sanguíneo para o cérebro) e um aneurisma cerebral (o abaulamento anormal de uma artéria no cérebro).

Este artigo descreve a anatomia e a função do círculo de Willis, incluindo condições médicas que podem afetá-lo negativamente.

Anatomia do Círculo de Willis

O círculo de Willis é formado por artérias. Artérias são os vasos sanguíneos que transportam sangue oxigenado do coração para os tecidos de todo o corpo.

O círculo de Willis está localizado profundamente no centro do cérebro, perto de duas outras estruturas importantes: a glândula pituitária (que atua como a “glândula mestra”, regulando a produção hormonal) e o quiasma óptico (que transmite informações dos nervos ópticos dos olhos para o cérebro).

O círculo de Willis é uma estrutura relativamente pequena e simétrica com uma circunferência de apenas alguns centímetros. Cada vaso sanguíneo no círculo tem um diâmetro entre 1,5 e 2,5 milímetros.

O círculo de Willis é composto pelas seguintes artérias:

• Artérias cerebrais posteriores esquerda e direita (ACP)fornecer sangue para a parte posterior do cérebro. Isso inclui o lobo occipital (que integra a visão), o tronco cerebral (que controla os movimentos oculares e faciais e a respiração) e o cerebelo (que regula a coordenação). 
• Artérias carótidas internas esquerda e direita (ACI)fornecer sangue ao meio do cérebro. Isso inclui o lobo parietal (que processa informações sensoriais como toque e dor) e o lobo temporal (que facilita a audição e a memória).
• Artérias cerebrais anteriores esquerda e direita (ACA)fornecem sangue ao lobo frontal na parte frontal do cérebro. Esta é a parte do cérebro envolvida na tomada de decisões, autocontrole, pensamento, planejamento, emoções e movimentos físicos.

O círculo das Vontades se completa com as duas artérias “comunicantes”:

• Oartéria comunicante internasingularmente conecta o ICA direito e esquerdo.
• Oartérias comunicantes posteriores esquerda e direitaconecte o PCA esquerdo ao ACA esquerdo e o PCA direito ao ACA direito.

Função do Círculo de Willis

A função do círculo de Willis é permitir a “circulação colateral”. É quando o fluxo sanguíneo é redirecionado sempre que há qualquer tipo de obstrução.

Se uma parte do círculo ficar bloqueada (referida como isquemia) ou estreitada (referida comoestenose) ou uma das artérias que irrigam o círculo fica bloqueada ou estreitada, o sangue dos outros vasos pode “contorná-lo”, fornecendo sangue suficiente para evitar danos aos tecidos.

Isto pode limitar os danos causados ​​durante eventos graves como acidente vascular cerebral.

Fluxo Sanguíneo Redundante
O círculo de Willis serve como sistema de backup (redundância) se o fluxo sanguíneo for reduzido repentinamente. Caso o PCA, ICA ou ACA fique bloqueado, o sangue pode ser redirecionado através das artérias comunicantes para compensar parcial ou totalmente a perda.

Diferenças Estruturais

O círculo de Willis pode variar consideravelmente de uma pessoa para outra, sendo que apenas cerca de 30% das pessoas possuem uma estrutura clássica (intacta).Isto pode explicar por que algumas pessoas são mais vulneráveis ​​a lesões graves causadas por um acidente vascular cerebral ou aneurisma – simplesmente porque o sangue não é redirecionado tão eficazmente quanto poderia ser.

Uma das variações mais comuns é a ausência de artéria comunicante posterior. Outra é ter uma grande artéria comunicante posterior e um pequeno PCA, o que exige que a ACI atenda uma grande parte da parte posterior do cérebro.Ambos podem ter consequências graves se o PCA for bloqueado.

Outra variação potencialmente séria é umaázigosartéria cerebral anterior (ACA ázigos) na qual uma única ACI supre ambos os ACAs. Um bloqueio da ACI pode causar problemas em ambos os lados do cérebro.

Nem toda variação tem consequências graves ou quaisquer consequências. Isso inclui variações em que as artérias comunicantes são duplicadas ou divididas em vários ramos. Estes ainda podem fornecer circulação colateral em caso de isquemia ou estenose arterial.

Condições Associadas

Existem várias condições que podem afetar o círculo de Willis, causando isquemia, estenose ou hemorragia (sangramento).

Aneurisma cerebral

Um aneurisma cerebral é um defeito no qual uma artéria no cérebro desenvolve uma bolsa protuberante. A protuberância pode pressionar certos nervos, causando seu mau funcionamento.

Um aneurisma no círculo de Willis pode colidir com o quiasma óptico, causando perda de visão central ou periférica em um ou ambos os olhos. A pressão na glândula pituitária pode causar superprodução ou subprodução de hormônios que mantêm o corpo funcionando normalmente.

Aneurismas cerebrais pequenos, frequentemente descritos como aneurismas de bagas, podem causar dores de cabeça, fadiga, tonturas e dificuldade de concentração.

Uma preocupação maior é a ruptura espontânea de um aneurisma. Se ocorrer no círculo de Wilis, você provavelmente sentirá rigidez no pescoço, forte dor de cabeça, vômitos, dormência, fraqueza, pupilas anormais e perda de consciência.A morte é provável em 35% a 50% dos casos.

AVC

Um acidente vascular cerebral é a interrupção do fluxo sanguíneo para o cérebro, impedindo o fornecimento de oxigênio e nutrientes de que o cérebro necessita para funcionar e sobreviver. A perda de sangue causa a morte dos tecidos, causando sintomas de acidente vascular cerebral.

Mesmo com um círculo de Willis intacto, a interrupção do fluxo sanguíneo nem sempre pode ser totalmente compensada se a interrupção for grave.

Existem dois tipos principais de acidente vascular cerebral que podem envolver o círculo de Wilis:

• AVC isquêmicoocorre quando um coágulo sanguíneo ou placa arterial é transportado para uma artéria no cérebro e a bloqueia. É responsável por cerca de 85% dos acidentes vasculares cerebrais.
• O AVC hemorrágico ocorre quando um vaso sanguíneo enfraquecido no cérebro se rompe, impedindo o fornecimento de sangue a grandes partes do cérebro.

Lesão cerebral traumática

Um traumatismo cranioencefálico grave pode esticar ou romper uma artéria no círculo de Willis. Se a artéria sangrar, a redundância incorporada pode não ser capaz de compensar a interrupção e afetar a circulação sanguínea a jusante do círculo.

Mesmo que não ocorra sangramento, a inflamação do cérebro pode pressionar os vasos do círculo de Willis e reduzir o fluxo sanguíneo. Um exemplo de lesão cerebral traumática não hemorrágica é uma concussão, que causa sintomas como dores de cabeça, tontura, náusea, vômito e confusão.

Síndrome do Roubo Subclávio

A síndrome do roubo da subclávia ocorre quando a artéria subclávia no braço se torna estreita, fazendo com que o sangue reflua para um PCA em vez de transportar o sangue para longe dele. Isso pode “roubar” sangue de outras artérias do círculo de Willis, levando a sintomas neurológicos generalizados, como tonturas, alterações na visão, perda de audição, dificuldade para caminhar e falar. 

A maioria dos casos é relativamente leve, mas alguns podem exigir intervenção médica.

Tratamento e Reabilitação

Se você tem uma doença ou lesão que afeta o círculo de Willis, o tratamento muitas vezes pode ser bastante complexo.

Por exemplo, se você tiver um aneurisma, sua equipe médica pode decidir adotar uma abordagem de observar e esperar devido aos riscos associados à cirurgia de aneurisma. Por outro lado, podem precisar de agir imediatamente se houver um elevado risco de ruptura.

Para outros defeitos, procedimentos menos invasivos, como angioplastia e implante de stent, podem ajudar a reverter a estenose. Em vez de acessar o cérebro através do crânio, um cateter estreito (tubo) pode ser inserido através de um vaso sanguíneo no pescoço ou na virilha até o local do estreitamento.

No caso de um acidente vascular cerebral, a primeira linha de tratamento é limitar a lesão cerebral com anticoagulantes (anticoagulantes) e outros medicamentos. Depois disso, você pode precisar de uma reabilitação extensa, dependendo dos vasos sanguíneos afetados.

Por exemplo, se você teve um derrame da ACA, pode precisar de mais reabilitação cognitiva. Se você teve um acidente vascular cerebral que afetou o PCA, pode precisar de mais reabilitação motora.