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Artrite refere-se a qualquer condição articular onde haja inflamação. Isso resulta em dor nas articulações, inchaço, vermelhidão da pele sobrejacente e rigidez. Mas a artrite não é uma condição única como muitas pessoas tendem a pensar. Na verdade, é um grupo de condições, sendo a mais comum a osteoartrite. Apesar do nome artrite, a osteoartrite não é uma doença inflamatória das articulações. Tende a afetar pessoas mais velhas e quase todas as pessoas com mais de 60 anos têm osteoartrite até certo ponto. O próximo da lista é a artrite reumatóide. Muitas vezes é confundido com osteoartrite. Mas a artrite reumatóide não é uma doença apenas dos idosos. Na verdade, tende a começar muito mais cedo na vida.
É importante compreender as diferenças entre osteoartrite e artrite reumatóide. Embora a osteoartrite (OA) seja algo inevitável para todas as pessoas em algum momento da vida (geralmente na terceira idade), a artrite reumatóide afeta apenas cerca de 1% da população global. Pode parecer um número pequeno, mas ainda é um problema articular significativamente comum.
A artrite reumatóide também está associada a complicações graves em casos graves, como deformidade das articulações e incapacidade. Essas complicações podem ser minimizadas até certo ponto com diagnóstico precoce e manejo adequado. Mas a chave é educar as pessoas para identificarem os sinais de alerta e os primeiros sintomas, a fim de procurarem atendimento médico.
Certas pessoas têm maior probabilidade de desenvolver artrite reumatóide do que outras. Alguns dos fatores de risco para artrite reumatóide são conhecidos. Isto não significa que todas as pessoas com um ou mais fatores de risco desenvolverão artrite reumatóide. No entanto, as chances de desenvolver AR são maiores do que em pessoas que não apresentam esses fatores de risco. Nem todos os fatores de risco da artrite reumatóide são conhecidos.
Mulheres com cerca de 40 anos
A artrite reumatóide é mais comum entre as mulheres. Tende a começar na faixa etária de 35 a 50 anos. Na verdade, as mulheres têm 3 vezes mais probabilidade de desenvolver artrite reumatóide do que os homens por volta dos 40 anos de idade. A probabilidade é um tanto igual entre os sexos mais tarde na vida. O risco nas mulheres aumenta significativamente com certos problemas de gravidez, conforme discutido abaixo. Portanto, sintomas articulares persistentes em uma mulher com cerca de 40 anos de idade, independentemente de quão leves sejam, devem ser investigados mais detalhadamente, tendo em mente a artrite reumatóide.
Problemas na gravidez aumentam o risco
Um estudo recente também encontrou uma associação entre o risco de artrite reumatóide e a gravidez, mesmo que tenha ocorrido mais cedo na vida. Mulheres que têm apenas 1 filho na vida correm maior risco de AR do que aquelas que têm 2 ou 3 filhos. Problemas durante a gravidez como hiperêmese gravídica, hipertensão gestacional e pré-eclâmpsia também estão associados a um grande risco de AR. Portanto, as mulheres que tiveram estes problemas, especialmente se tiverem um familiar de primeiro grau com artrite reumatóide, precisam de ser particularmente cautelosas. Leia mais sobre epidemiologia da artrite reumatóide.
Um membro da família com AR
A causa exata da artrite reumatóide não é conhecida, embora o mecanismo da doença seja compreendido. Fatores genéticos parecem desempenhar um papel importante. Sabe-se agora que ter um parente de primeiro grau com artrite reumatóide pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver artrite reumatóide em duas a três vezes. Um parente de primeiro grau inclui pais, irmãos e filhos. No entanto, os genes são apenas um único fator. Entre os gêmeos monozigóticos (gêmeos idênticos), a condição afeta apenas os dois gêmeos em cerca de 20% dos casos. Portanto, fatores não genéticos são igualmente importantes.
Ligação da psoríase com artrite
A artrite psoriática é uma doença inflamatória das articulações que está associada à doença de pele psoríase e se assemelha muito à artrite reumatóide. Este tipo de artrite afeta entre 10% a 30% dos pacientes com psoríase. Existem muitas semelhanças entre psoríase e artrite reumatóide. Ambos são uma consequência do ataque do sistema imunitário aos tecidos saudáveis – a pele, no caso da psoríase, e o revestimento das articulações (sinóvia) na artrite reumatóide. No entanto, a artrite psoriática geralmente não apresenta complicações tão graves quanto a artrite reumatóide.
Bactérias de Periodontite e AR
Já há algum tempo que se postula que um agente infeccioso pode desempenhar um papel no desenvolvimento da artrite reumatóide. Isto não significa que uma infecção seja a causa da artrite reumatóide. Em vez disso, a exposição a certos microorganismos pode servir como gatilho. Acredita-se que os anticorpos formados contra certas bactérias e vírus podem aderir ao revestimento das articulações e direcionar a resposta imunológica contra tecidos saudáveis.
Um desses microrganismos éPorphyromonas gengivalis, que é responsável pela periodontite, uma infecção da gengiva e do tecido ao redor dos dentes. Grandes quantidades de anticorpos contra esta bactéria foram encontradas no fluido articular de pacientes com AR. Estudos recentes continuam a apoiar esta ligação entre a doença periodontal e a artrite reumatóide.
Quaisquer sintomas persistentes ou recorrentes
Os primeiros sintomas da artrite reumatóide são frequentemente vagos. Não é incomum que pacientes com AR se queixem de sintomas leves semelhantes aos da gripe, como febre, fadiga e perda de peso. Isto não aponta imediatamente para artrite reumatóide, pois estes sintomas podem ocorrer em várias condições. No entanto, quando estes sintomas são persistentes ou recorrentes, deve ser investigado mais detalhadamente. Infelizmente, os exames de sangue para substâncias como o fator reumatóide nem sempre são positivos na artrite reumatóide. Portanto, é necessário um monitoramento rigoroso para um diagnóstico clínico de artrite reumatóide com base nos sintomas.
Articulações pequenas primeiro como as mãos e os dedos dos pés
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As pequenas articulações do corpo geralmente são afetadas primeiro na artrite reumatóide. Isto contrasta com a osteoartrite, onde a doença afeta principalmente as grandes articulações, como ombro, quadril e joelhos. A artrite reumatóide também afeta as grandes articulações, mas isso geralmente ocorre mais tarde na doença. As pequenas articulações mais comumente afetadas nos estágios iniciais são as das mãos e dos pés, onde os dedos das mãos e dos pés se fixam, respectivamente. Isso pode incluir rigidez, dor, vermelhidão, inchaço ou sensibilidade. Sintomas característicos como nódulos articulares geralmente não ocorrem no início da doença.
Rigidez matinal bilateral, um sintoma importante
Na artrite reumatóide, as articulações de ambos os lados do corpo são afetadas simultaneamente. Essa apresentação bilateral é um dos fatores distintivos da osteoartrite, principalmente nos estágios iniciais da doença. A rigidez matinal é outro sintoma característico da artrite reumatóide. A inatividade durante o sono resulta em rigidez articular ao acordar, que diminui gradualmente com os movimentos ao longo do dia. Às vezes, a rigidez matinal também pode ser observada na osteoartrite. No entanto, a rigidez matinal bilateral, especialmente nas pequenas articulações, como as mãos e os dedos, deve soar o sinal de alerta sobre a artrite reumatóide, mesmo que outros sintomas, como dor nas articulações, não estejam presentes.
