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Apesar do fígado ser versátil e capaz de se regenerar até certo ponto, ele não é imune a todas as substâncias. Álcool, drogas e até ervas podem danificar o fígado junto com outros compostos tóxicos que devem ser evitados. Este dano é conhecido como hepatite tóxica ou comumente referido como toxicidade hepática. Dependendo da substância responsável e da dosagem, pode levar à insuficiência hepática e até culminar em morte.
O que acontece na toxicidade hepática
O fígado está constantemente filtrando o sangue, processando nutrientes, decompondo resíduos e neutralizando toxinas, além de produzir várias substâncias necessárias para sustentar a vida. Contudo, a capacidade do fígado de neutralizar e eliminar substâncias tóxicas é limitada. Se estas toxinas se acumularem no fígado, podem causar inflamação do tecido hepático (heptaite). Isto é, portanto, denominado hepatite tóxica.
A toxicidade hepática geral é uma condição relativamente comum causada principalmente pelo abuso de álcool. O fígado é responsável pelo processamento do álcool consumido. Existem diferentes enzimas no fígado que decompõem o álcool e um dos subprodutos que surge é o acetaldeído. Esta substância pode causar lesões e inflamação de vários órgãos internos. O fígado é o mais propenso, pois processa as formas de álcool e acetaldeído dentro do fígado.
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Consumir pequenas quantidades de álcool, especialmente com pouca frequência, pode não representar um risco tão grande. No entanto, o consumo diário de álcool e mesmo o consumo infrequente de grandes quantidades de álcool (consumo excessivo de álcool) podem causar hepatite tóxica e, especificamente, hepatite alcoólica. Acredita-se também que certos factores genéticos e auto-imunes podem desempenhar um papel que significa que algumas pessoas podem estar em maior risco de hepatite alcoólica.
Além do álcool, uma série de outras substâncias também podem ser responsáveis, incluindo medicamentos vendidos sem receita médica (OTC) e prescritos, certas ervas, produtos químicos industriais e pesticidas ou herbicidas. Se o dano hepático for grave e prolongado, pode ser irreversível. O fígado pode ficar com cicatrizes e eventualmente levar à insuficiência hepática. Outra possível complicação é o câncer de fígado.
Como detectar toxicidade hepática
Os sinais e sintomas de toxicidade hepática não são significativamente diferentes de outros tipos de doenças hepáticas. É importante notar que estes sinais e sintomas podem não aparecer imediatamente. Se a exposição à toxina for interrompida, o fígado pode recuperar rapidamente e nenhum sintoma pode se tornar aparente. Nestes casos, os danos no fígado só podem ser detectados com testes de diagnóstico que medem as enzimas hepáticas.
Sempre consulte um profissional médico se surgir algum dos sintomas discutidos abaixo. O diagnóstico precoce e o tratamento imediato podem ajudar a evitar complicações graves e até fatais.
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Fadiga e perda de apetite
Sintomas inespecíficos como fadiga e perda de apetite podem ocorrer no início da toxicidade hepática. Além do cansaço extremo, a pessoa também pode sentir desinteresse pelas atividades e uma vontade constante de dormir. A fadiga e a perda de apetite podem, por vezes, ser os únicos sintomas se o dano tóxico ao fígado for de curta duração. Freqüentemente, a toxicidade hepática não é suspeitada por esses sintomas, pois ocorre em várias doenças, até mesmo em condições que não envolvem o fígado.
Pele Amarela
A descoloração amarela da pele e da esclera (branco dos olhos) são sinais característicos de doença hepática, mas não são específicos para uma doença hepática. Quando o fígado está doente ou danificado, ele não consegue desempenhar todas as suas funções adequadamente. A filtragem do sangue de substâncias como a bilirrubina fica prejudicada. Este composto então se acumula na corrente sanguínea e é depositado na pele e nas membranas mucosas, como a parte branca dos olhos e o revestimento interno da boca. A descoloração amarela é conhecida como icterícia.
Pele com coceira
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À medida que substâncias residuais e toxinas se acumulam no corpo devido à incapacidade do fígado de funcionar adequadamente, elas podem ser depositadas em vários locais. Um desses locais são as camadas mais profundas da pele, onde pode causar irritação e coceira. Isso pode ocorrer em todo o corpo e é então chamado de prurido generalizado. A coceira pode ou não aparecer com erupção na pele e pode ocorrer com ou sem descoloração amarela da pele (icterícia).
Dor Abdominal
A dor abdominal também pode surgir com toxicidade hepática. A dor geralmente ocorre no lado superior direito do abdômen, onde está localizada a maior parte do fígado. No entanto, esta dor abdominal pode por vezes ser difusa, o que significa que pode ser sentida em todo o abdómen e não pode ser isolada numa determinada região. A dor pode variar em natureza e intensidade, desde uma dor leve e incômoda até uma dor aguda e intensa.
Náuseas e Vômitos
Náuseas e vômitos são outros sintomas comuns da hepatite tóxica. Também pode variar em intensidade. Estes são sintomas inespecíficos e só devem ser associados à toxicidade hepática quando outros sintomas também estiverem presentes, como icterícia e urina escura. A náusea pode estar constantemente presente ou surgir apenas depois de comer ou quando está com fome. O vômito nem sempre acompanha a náusea e pode ser episódico ou nem mesmo ocorrer em algumas pessoas com doença hepática.
Urina Escura
O fígado é responsável por neutralizar e excretar toxinas do corpo. Parte dessas funções é compartilhada pelos rins. Quando o fígado está comprometido, o corpo pode tentar eliminar algumas dessas substâncias através dos rins. A urina escura é uma consequência e geralmente está associada a níveis elevados de bilirrubina. Também pode ser acompanhada de fezes claras devido à falta de bilirrubina, responsável pela característica cor bronzeada a marrom das fezes. Normalmente a bilirrubina é eliminada do fígado com a bile, que é então expelida nas fezes.
Perda de peso não intencional
A perda de peso pode ocorrer com doença hepática prolongada. Não é intencional, pois pode ocorrer apesar de comer e não praticar exercícios vigorosos. Isto pode ser devido a distúrbios no metabolismo e assimilação de nutrientes que o fígado necessita. No entanto, a falta de apetite que pode ocorrer com doenças hepáticas, bem como os vômitos, também podem afetar os hábitos alimentares, a digestão e a absorção de nutrientes. Isso pode resultar em perda de peso.
