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Existem muitos vírus diferentes que causam sintomas semelhantes aos do resfriado e da gripe. Esses vírus tendem a atingir o trato respiratório (nariz, garganta, laringe, traqueia, brônquios), com algumas infecções focadas no trato respiratório superior, enquanto outras afetam o trato respiratório inferior. O vírus sincicial respiratório (RSV) é um dos vírus mais comuns que causa essa infecção em bebês e crianças.
O que é RSV?
RSV significa vírus sincicial respiratório. Causa infecções no trato respiratório inferior (traquéia e brônquios), bem como nos pulmões. Na verdade, as infecções por VSR são a causa mais comum de infecções do trato respiratório inferior e dos pulmões em crianças, sendo que a maioria das crianças contraiu uma infecção por VSR nos primeiros dois anos de vida. Às vezes, essas infecções podem se tornar muito graves em crianças e até levar à hospitalização.
As infecções por RSV afetam cerca de 5 milhões de crianças menores de 4 anos todos os anos nos Estados Unidos. Também leva a até 125.000 hospitalizações nesta faixa etária anualmente. Crianças mais velhas e adultos também podem ser infectados pelo vírus sincicial respiratório (VSR), mas a infecção geralmente afeta apenas o trato respiratório superior. Tende a ser mais brando em crianças mais velhas e adultos e geralmente parece semelhante à gripe.
Leia mais sobre resfriado comum versus gripe.
Causas e propagação do RSV
O vírus sincicial respiratório (VSR) é prevalente em todo o mundo e a reinfecção ocorre muitas vezes ao longo da vida. O vírus entra no corpo pela boca, nariz ou olhos. Inicialmente infecta as células epiteliais do trato respiratório superior (nariz e garganta) e depois desce pelo trato através da transferência de célula para célula.
As secreções de uma pessoa infectada contêm o vírus. Pode então ser transmitido pelo ar através da tosse ou espirro, ou ser transmitido através do contato pele a pele. Objetos contaminados com as secreções também podem transmitir o vírus. A infecção é altamente contagiosa e se espalha rapidamente entre crianças em contato próximo, como em creches, escolas e entre irmãos.
O período de incubação é de cerca de 5 dias, o que significa que uma criança pode apresentar poucos ou nenhum sintoma durante esse período após ser infectada. O VSR pode infectar qualquer pessoa de qualquer idade, mas certas crianças e adultos correm maior risco de contrair uma infecção por VSR. Esse risco depende de uma série de fatores diferentes.
Fatores de risco em crianças
Fatores de risco em adultos
- Adultos mais velhos.
- Sistema imunológico enfraquecido como HIV/AIDS.
- História de doenças pulmonares crônicas (como DPOC ou asma) e insuficiência cardíaca congestiva.
Sinais e Sintomas
Os sinais e sintomas iniciais do VSR podem ser difíceis de diferenciar de outras infecções semelhantes do trato respiratório, como gripe em crianças e resfriado comum em adultos. Para a maioria das crianças mais velhas e adultos estes sintomas são leves e autolimitados. Contudo, em crianças pequenas e particularmente em bebés, a infecção pode ser grave e até exigir hospitalização.
Lactentes e crianças pequenas
As crianças pequenas e os bebés podem apresentar uma doença relativamente ligeira na maioria dos casos de infecção por VSR, mas pode ser muito grave em alguns casos, particularmente nos primeiros um a dois anos de vida. Esses sintomas graves incluem:
- Febre (geralmente baixa)
- Tosse persistente
- Chiado e estertores (sons respiratórios anormais)
- Respiração rápida (taquipneia)
- Cianose (coloração azulada da pele)
Até 4 em cada 10 crianças com estes sintomas também podem ter uma infecção no ouvido médio (otite média) devido a vírus ou bactérias.
Crianças mais velhas e adultos
Em crianças mais velhas e adultos, os sintomas são basicamente os mesmos do resfriado comum, uma vez que as infecções são limitadas ao trato respiratório superior. Esses sintomas incluem:
- Coriza
- Congestão nasal
- Tosse (geralmente seca)
- Febre (geralmente baixa)
- Dor de garganta
- Dor de cabeça
Tratamento da infecção pelo vírus sincicial respiratório
Não há cura para uma infecção por RSV. O tratamento é principalmente de suporte para aliviar os sintomas e prevenir complicações. No entanto, os antivirais podem ser prescritos para pacientes de alto risco, mas só serão eficazes se forem iniciados assim que a infecção surgir. As medidas de apoio incluem:
- Paracetamol para controlar a febre. Não use aspirina em crianças.
- Soluções de reidratação oral (SRO) para prevenir e tratar a desidratação. Fluidos intravenosos (IV) podem ser necessários para bebês e crianças gravemente desidratados.
- Antibióticos podem ser prescritos se houver uma infecção bacteriana secundária, como pneumonia bacteriana. Os antibióticos não podem tratar uma infecção viral.
- A nebulização com broncodilatador pode ser aconselhada por um médico ou realizada em um hospital.
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Em casos graves, uma criança pode precisar ser ventilada mecanicamente no ambiente hospitalar. Consulte sempre um profissional médico, principalmente quando os sintomas são graves e não há sinais de melhora.
Leia mais sobre como tratar um resfriado comum em crianças.
Prevenção da infecção por VSR
As infecções por vírus sincicial respiratório são evitáveis até certo ponto. No entanto, estas medidas preventivas não são simples de serem seguidas pelas crianças pequenas. Não existe vacina contra o VSR e a infecção não proporciona imunidade vitalícia. Anticorpos monoclonais (palivizumabe) podem ajudar na prevenção da infecção, mas só são administrados a crianças de alto risco (como aquelas com defeitos cardíacos ou pulmonares congênitos) com menos de 2 anos de idade. Contudo, para todas as outras crianças e adultos, devem ser consideradas as seguintes medidas preventivas.
- Não fume e não deixe bebês e crianças expostos à fumaça do tabaco. É inaceitável fumar no carro com as janelas abertas ou em outro cômodo da mesma casa.
- Lave as mãos com frequência, de preferência com sabonete anti-séptico ou sabonete líquido para as mãos. Ensine às crianças o hábito de se lavar antes de comer, depois de usar o banheiro e assim por diante.
- Limpe superfícies e brinquedos regularmente, especialmente em locais e objetos compartilhados entre crianças. De preferência, use um detergente ou limpador anti-séptico.
- Não compartilhe utensílios e copos. Este hábito deve ser ensinado às crianças, independentemente de outra criança parecer doente ou não.
- Fique longe de pessoas que tenham infecções do trato respiratório ou qualquer infecção que pareça um resfriado ou gripe.
- Garanta uma dieta saudável e equilibrada para obter o máximo de defesas imunológicas. Embora isto não previna necessariamente a infecção, ajudará a evitar complicações mais graves.
