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Apesar da preocupação sobre o potencial de toxicidade da vitamina A entre as pessoas que utilizam quantidades excessivas de suplementos, é possível ter deficiência de vitamina A. Isto é observado principalmente em idosos, doentes crónicos e pessoas desnutridas. É incomum nos Estados Unidos, mas está sendo observado com mais frequência entre veganos, alcoólatras, pessoas submetidas a cirurgia de ponte de safena e imigrantes de países em desenvolvimento¹.
O que é deficiência de vitamina A?
A deficiência de vitamina A é a falta de vitamina A suficiente no corpo para manter a saúde e prevenir condições relacionadas à deficiência, como a cegueira noturna. As deficiências também prejudicam as defesas imunológicas e podem afetar a formação de células sanguíneas. Também afeta a saúde da pele, cabelos e unhas. A vitamina A é uma vitamina solúvel em gordura e pode ser armazenada no corpo por longos períodos de tempo. A suplementação destas vitaminas geralmente não é necessária².
Devido à possibilidade de toxicidade, a suplementação deve ser evitada em pessoas que não apresentam deficiência. Uma dieta equilibrada será suficiente para as necessidades diárias de vitamina A. Na verdade, a ingestão de vitamina A não é necessária diariamente devido à capacidade do organismo de armazenar vitamina A. A dose diária máxima só é excedida quando a deficiência de vitamina A for confirmada por um médico.
A vitamina A é adquirida através da dieta e não pode ser produzida pelo corpo humano. Existem 3 formas desta vitamina – retinóis, beta-carotenos e carotenóides.
Uma dieta balanceada com uma combinação de alimentos de origem animal e vegetal geralmente é suficiente para prevenir a deficiência de vitamina A.
Causas da deficiência de vitamina A
A deficiência de vitamina A pode ser dividida em causas primárias e secundárias. Nos países em desenvolvimento, as causas primárias são mais comuns, enquanto nos países desenvolvidos a deficiência de vitamina A é mais comumente devida às causas secundárias discutidas abaixo.
Primário
A deficiência primária de vitamina A é resultado da ingestão inadequada de vitamina A. Isto significa não consumir alimentos suficientes com vitamina A, como se verifica em certas zonas endémicas onde a dieta básica carece de alimentos ricos em vitamina A. Também pode ocorrer com dietas extremas, jejum prolongado e desnutrição grave devido à fome.
Secundário
A deficiência secundária de vitamina A ocorre quando o corpo é incapaz de absorver a vitamina A dos alimentos ou há alguma doença subjacente em que o transporte e armazenamento de vitamina A são prejudicados. Isso é visto com:
Sinais e Sintomas de Deficiência
Os sinais e sintomas da deficiência de vitamina A dependem do grau e da duração da deficiência. Também pode apresentar-se de forma ligeiramente diferente em crianças e adultos. Os sinais e sintomas incluem:
- Dificuldade de enxergar em ambientes com pouca luz.
- Secura e espessamento da conjuntiva e córnea.
- Úlceras da córnea que podem causar visão turva.
- Ressecamento, descamação e espessamento da pele.
- Queratinização dos tratos gastrointestinal, respiratório e urinário.
- Infecções frequentes devido a um sistema imunológico enfraquecido.
- Retardo de crescimento em crianças (deficiências graves e prolongadas).
- Fadiga frequentemente associada à anemia.
- Cabelos secos e unhas quebradiças.
- Comichão na pele (prurido).
Alimentos Ricos em Vitamina A
Como foi dito anteriormente, a ingestão de vitamina A não precisa ser diária, pois o corpo pode armazená-la. Cerca de 80% a 90% da vitamina A é armazenada no fígado. Esta é uma das razões pelas quais o fígado animal é considerado uma boa fonte de vitamina A. Os retinóis, que são a forma mais ativa da vitamina A, são derivados principalmente de alimentos de origem animal, enquanto o beta-caroteno, que pode ser convertido em vitamina A, é encontrado principalmente em alimentos de origem vegetal.
Portanto os alimentos ricos em vitamina A incluem:
- Fígado animal, incluindo carne e aves.
- Peixes oleosos e outros frutos do mar, como ostras e enguias.
- Ovos.
- Óleo de fígado de bacalhau.
- Leite e produtos lácteos, como queijo.
- Vegetais de folhas verdes escuras, como espinafre.
- Legumes alaranjados como cenoura e abóbora.
- Frutas como damascos e melões.
Doses Recomendadas e Máximas
As doses em bebês e crianças devem ser discutidas com nutricionista e pediatra. Varia de acordo com a idade. Para adultos, as doses de vitamina A incluem:
- Homens(19 anos ou mais) = 900 mcg/dia
- Mulheres(19 anos ou mais) = 700 mcg/dia
- Mulheres grávidas= 770 mcg/dia
- Mulheres que amamentam= 1.300 mcg/dia
A dose diária máxima que não deve ser ultrapassada é de 3.000 mcg/dia. Estas doses são necessárias para fornecer vitamina A suficiente para as necessidades do corpo e para prevenir uma deficiência. Doses mais altas, geralmente na forma de suplementos, só são necessárias em caso de deficiência e o uso desnecessário desses suplementos pode causar toxicidade.
Leia mais sobre a toxicidade da vitamina A.
Suplementação de Vitamina A
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O foco deve estar sempre na prevenção da deficiência de vitamina A com o consumo de refeições balanceadas. No entanto, quando surgem síndromes de deficiência, a suplementação torna-se necessária. Suplementos multivitamínicos contendo vitamina A geralmente a contêm em doses baixas. Quando há deficiência de vitamina A, podem ser prescritos suplementos para garantir as seguintes doses para prevenir a deficiência:
- Crianças: 0-3 anos = 600 mcg (2.000 UI) 4-8 anos = 900 mcg (3.000 UI) 9-13 anos = 1.700 mcg (5.665 UI) 14-18 anos = 2.800 mcg (9.335 UI)
- Adultos: Todas as idades = 3.000 mcg (10.000 UI)
A dose apropriada deve ser prescrita por um médico. É importante observar que é mais provável que a toxicidade da vitamina A surja com o uso de suplementos. Portanto, os suplementos não devem ser usados rotineiramente por pessoas que não têm deficiência de vitamina A e que seguem uma dieta saudável. Consulte sempre um médico para se submeter aos testes relevantes e confirmar a deficiência de vitamina A antes de começar a tomar um suplemento.
