Quais são os sintomas da varíola?

Em 28 de novembro de 2022, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomendou o uso do termo “mpox” em vez de “varíola dos macacos” para evitar linguagem racista e estigmatizante ao discutir a doença. Ambos os termos serão usados ​​no próximo ano, à medida que a OMS eliminar gradualmente o uso de “varíola dos macacos”.

Casos incomuns de mpox (anteriormente conhecida como varíola dos macacos) estão surgindo em todo o mundo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) documentou mais de 550 casos em 30 países, incluindo aqueles onde a doença normalmente não aparece.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estão investigando 19 casos de mpox em pacientes dos EUA.A doença continua rara e é muito menos grave que a sua prima, a varíola.

As autoridades de saúde estão a trabalhar para compreender onde e como o vírus se está a espalhar nos actuais surtos. Podem recorrer à investigação e à experiência de especialistas em África que trabalharam para minimizar a propagação do mpox durante décadas para compreender melhor como se comporta a infecção viral.

Embora o mpox tenha sido bem estudado, muitas pessoas nos EUA não estão familiarizadas com o vírus, dada a sua extrema raridade no país.

Aqui estão os sinais a serem observados se você suspeitar que pode ter sido exposto ao mpox.

Compreendendo os sintomas da varíola dos macacos

Mpox normalmente começa com sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, dor de cabeça, dores musculares e exaustão. Diferente da varíola, uma característica importante da varíola é que ela também causa inchaço nos gânglios linfáticos, de acordo com o CDC.

Dentro de um a três dias, provavelmente aparecerá uma erupção cutânea. Tende a começar no rosto e depois se espalhar para outras partes do corpo.A varíola causa anormalidades na pele, chamadas lesões, em todo o corpo, inclusive nas solas dos pés e nas palmas das mãos.

As lesões progridem em quatro estágios – desde manchas planas até inchaços e bolhas e lesões cheias de pus. As lesões geralmente terão o mesmo tamanho e estágio de desenvolvimento em qualquer parte do corpo. À medida que o corpo se recupera da doença, as lesões se transformam em crostas e eventualmente caem.

Em alguns casos, os pacientes parecem ter erupções cutâneas semelhantes às do mpox, sem primeiro desenvolver febre, Erica S. Shenoy, MD, PhD, diretora médica do Massachusetts General Hospital e membro da Infectious Disease Society of America, em uma teleconferência. Tal como acontece com todas as doenças, os indivíduos podem expressar sintomas de várias maneiras.  

Sintomas confusos
Um médico disse à NPR que alguns pacientes com mpox apresentam erupções cutâneas que se parecem muito mais com uma cratera ou úlcera do que com lesões elevadas e cheias de pus que costumam ser associadas ao mpox. E em alguns casos atuais, as erupções cutâneas começaram na área genital e permaneceram localizadas ou se espalharam para outras áreas do corpo.
A OMS disse que as lesões por mpox podem ser confundidas com erupções cutâneas causadas por outras condições. Os testes virais são importantes para ajudar os profissionais de saúde a diagnosticar com precisão o mpox.

Existem muitas infecções comuns que podem causar sintomas que lembram o MPox. As lesões podem se formar devido a reações alérgicas, por exemplo, e os gânglios linfáticos podem inchar em resposta a diversas infecções. Ao avaliar um paciente com tais sintomas, o CDC disse que os profissionais de saúde deveriam descartar outras causas primeiro, mas considerar o mpox como um diagnóstico potencial.

Os sintomas podem não surgir até cinco a 21 dias após a infecção por mpox.As pessoas expostas a alguém doente com mpox devem isolar-se das outras pessoas durante 21 dias completos para evitar a propagação da doença a outras pessoas, disse Shenoy.

A doença normalmente dura de duas a quatro semanas. Até agora, não há mortes documentadas devido a mpox entre pessoas fora de África.

Mpox se espalha por meio de contato próximo
Até agora, não há provas de que a doença seja sexualmente transmissível e as autoridades de saúde enfatizam que todas as pessoas são vulneráveis ao mpox.

Se você suspeitar que pode ter sido exposto ao mpox, converse com um profissional de saúde sobre como monitorar seus sintomas e evitar transmiti-los a outras pessoas.

“O rastreio de contactos é essencial neste momento para podermos compreender as redes de transmissão e garantir que as pessoas recebem os cuidados de que necessitam, caso desenvolvam sintomas”, disse Shenoy.

Quem corre o risco de contrair Mpox?

Qualquer um que tenhacontato próximocom uma pessoa infectada tem chance de adoecer com mpox. Mas não é tão contagioso como o COVID-19, que se espalha muito mais facilmente sem contacto direto com um indivíduo doente.

A varíola é mais frequentemente transmitida através do contato pele a pele. Também pode ser transmitido através de fluidos corporais, gotículas respiratórias produzidas pela tosse e espirros e materiais contaminados como roupas de cama.

Em surtos anteriores de mpox, os pesquisadores descobriram que a probabilidade de propagação de mpox é maior para pessoas que vivem na mesma casa.

Nos EUA e noutros países, há um número desproporcionalmente elevado de casos “em comunidades de gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens”, segundo a OMS.Alguns destes casos foram identificados em clínicas de saúde sexual.

Até o momento, não há evidências de que a doença seja transmitida sexualmente e as autoridades de saúde enfatizam quetodas as pessoas são vulneráveispara MPox.

“O que sabemos agora é que a doença se espalha através de contato próximo”, disse Shenoy. “Não creio que haja qualquer razão para pensar que, pelo menos neste momento, haja algo diferente nisso do que apenas ser um contacto próximo.”

Numa entrevista ao STAT, Maria Van Kerkhove, PhD, especialista em doenças infecciosas da OMS, disse que pode haver um número maior de casos emergentes de “eventos de amplificação”. Estes são eventos – como reuniões sociais e redes sexuais – onde as pessoas têm maior probabilidade de ter contacto pele a pele com outras pessoas.

Ao falar sobre mpox, é importante não estigmatizar a doença com base nas suas associações atuais com as comunidades de homens que fazem sexo com homens e na sua prevalência em certas partes de África, disse Daniel Lucey, MD, MPH, FIDSA, FACP, professor de medicina na Dartmouth Geisel School of Medicine e membro da Infectious Diseases Society of America.

“Temos muitos exemplos de como não o fazer devido à pandemia do VIH e à epidemia do Ébola”, disse Lucey. “É muito difícil, mas pode e deve ser feito.”

O que os cientistas esperam aprender

Mpox é um vírus zoonótico, o que significa que pode passar de animais para humanos. Os cientistas sabem que os roedores e alguns outros animais podem transportar o vírus e transmiti-lo aos seres humanos, mas ainda não têm a certeza se o mesmo se aplica aos animais domésticos.

“Isso seria uma grande preocupação se os cães ou gatos fossem suscetíveis e realmente infectados e, então, se pudessem infectar humanos ou outros cães ou gatos”, disse Lucey. “Mas ainda não há evidências disso.”

Embora os sintomas da mpox sejam relativamente bem definidos, os testes para a doença são limitados aos laboratórios de saúde pública e ao CDC. Shenoy enfatizou a necessidade de desenvolver estratégias de teste para diagnosticar um caso de mpox de forma mais rápida e eficaz.

“Poucas pessoas diagnosticaram varíola dos macacos nos Estados Unidos e por isso precisamos de uma aprendizagem rápida em termos do que procurar, o que perguntar ao paciente e o que fazer em termos dos próximos passos”, disse Shenoy.

Numa reunião da OMS esta semana, um painel de especialistas de todo o mundo delineou algumas das questões pendentes sobre a mpox, tais como se é possível ter uma infecção assintomática, a facilidade com que o vírus se espalha através de gotículas respiratórias e se a doença pode ser transmitida através do sémen e fluidos vaginais.

Embora os cientistas encontrem as melhores formas de enfrentar os surtos de mpox, alguns especialistas instaram a comunidade científica a aprender com a resposta à COVID-19 e a garantir que os recursos são partilhados com as comunidades a nível mundial.  

“Não podemos resolver o problema apenas para os países de rendimento elevado”, disse Helen Rees, MB BChir, investigadora médica na África do Sul que moderou a conferência da OMS de 2022. “Precisamos ter certeza de que o que apresentamos em termos de soluções terá um impacto equitativo.”

O que isso significa para você
Se você foi exposto ao mpox ou desenvolveu erupção na pele ou outros sinais da doença, isole-se das outras pessoas e converse com um profissional de saúde sobre seus sintomas. Você também pode minimizar sua exposição evitando o contato pele a pele, incluindo contato sexual, praticando uma boa higiene e usando uma máscara facial perto de indivíduos doentes.