O que é epilepsia?

A epilepsia é uma condição médica na qual uma pessoa está predisposta a convulsões recorrentes. As convulsões são episódios breves de movimentos involuntários e/ou alterações de consciência que ocorrem devido a uma alteração da atividade cerebral.

A epilepsia é causada por uma variação na estrutura ou função cerebral, que pode ser detectada com estudos de imagem ou testes de diagnóstico de atividade elétrica no cérebro.

Convulsões recorrentes podem causar lesões físicas e interferir na vida cotidiana. Além disso, convulsões prolongadas e convulsões frequentes podem causar danos ao cérebro, levando ao agravamento da epilepsia ou a alterações cognitivas.

Este artigo discutirá os sintomas da epilepsia, tipos de convulsões, diagnóstico, tratamento e como conviver com a epilepsia.

Tipos de convulsões

Existem muitos tipos diferentes de convulsões. Eles são definidos com base nos sintomas e na localização no cérebro onde começam.

Alguns dos tipos comuns de convulsões incluem:

• Crises de ausência: Esses episódios consistem em breves períodos de olhar fixo sem qualquer consciência do episódio. As crises de ausência são crises generalizadas que não envolvem movimentos involuntários ou alterações no tônus ​​muscular.
• Crises de início focal: afetam uma região do cérebro de um lado. Os sintomas podem incluir espasmos ou enrijecimento de um membro, alterações sensoriais e perda parcial de consciência. Os episódios podem começar e terminar como convulsões parciais ou espalhar-se para ambos os lados do cérebro, causando efeitos em ambos os lados do corpo e perda de consciência. Uma pessoa que apresenta crises focais recorrentes geralmente apresenta sempre os mesmos sintomas.
• Convulsões de início generalizado: Uma convulsão de início generalizado começa em ambos os lados do cérebro, levando à perda de consciência. Algumas convulsões generalizadas causam movimentos involuntários em ambos os lados do corpo. Uma crise de ausência é um tipo de crise de início generalizado que não envolve movimentos involuntários.
• Convulsões secundariamente generalizadas: Uma convulsão focal pode se espalhar para outras áreas do cérebro, causando sintomas de uma convulsão generalizada.
• Convulsões mioclônicas: Este tipo de convulsão causa espasmos recorrentes em uma extremidade e pode afetar a consciência. Geralmente, envolve um braço. Geralmente ocorre ao acordar do sono.
• Convulsões tônico-clônicas: O enrijecimento e os espasmos involuntários de uma convulsão tônico-clônica podem ocorrer com convulsões focais ou generalizadas.
• Crises do lobo temporal: As crises focais que começam no lobo temporal do cérebro podem envolver percepções incomuns ou alterações na consciência, muitas vezes sem perda completa de consciência. Às vezes, as convulsões do lobo temporal podem fazer a pessoa sentir que algo “não está certo” ou ter uma sensação de déjà vu.

A classificação e as definições de convulsões podem se sobrepor. Pessoas com epilepsia apresentam um ou mais tipos de convulsões.

Sintomas de epilepsia

A epilepsia é uma condição caracterizada por convulsões recorrentes. As convulsões causam sintomas que correspondem à área do cérebro afetada durante a convulsão. Normalmente, uma pessoa com epilepsia continuará a apresentar os mesmos sintomas e tipo de convulsão e raramente desenvolverá um novo tipo de convulsão.

Os sintomas de uma convulsão podem incluir:

• Empurrão de um membro de um lado do corpo
• Espasmos faciais
• Enrijecimento de uma área do corpo ou de todo o corpo
• Ruídos ou grunhidos incomuns
• Caindo
• Consciência diminuída
• Uma completa falta de consciência

Normalmente, uma convulsão dura apenas alguns segundos e inclui um ou mais sintomas. Algumas pessoas podem apresentar uma sequência específica de sintomas. Por exemplo, uma convulsão pode começar com grunhidos e progredir para envolver espasmos faciais.

As convulsões são normalmente definidas como tendo fases ou estágios que ocorrem em uma sequência:

• Algumas pessoas apresentam pródromo por horas ou dias antes de terem uma convulsão. Isso pode envolver sensação de enjôo ou cansaço. Pessoas que têm convulsões recorrentes podem começar a reconhecer seus próprios sintomas pródromos.
• Uma aura convulsiva inclui sintomas que podem durar segundos ou minutos antes de sintomas convulsivos mais reconhecíveis.
• A fase convulsiva ictal é geralmente descrita como “convulsão” e pode envolver alterações na consciência ou espasmos ou enrijecimento involuntários.
• A fase pós-convulsão, às vezes chamada de pósdromo, geralmente envolve fadiga. Uma pessoa pode adormecer por várias horas após ter uma convulsão. Algumas pessoas que apresentam convulsões focais com espasmos ou enrijecimento dos membros também podem apresentar um período de fraqueza do membro afetado, descrito como paralisia de Todd.

O que causa a epilepsia?

A epilepsia é causada por descargas elétricas anormais no cérebro. A predisposição para convulsões geralmente está associada a uma ou mais áreas de dano cerebral.

A localização do dano cerebral é geralmente o mesmo local onde a convulsão começou no cérebro, também chamado de foco da convulsão.Pode manifestar-se com sintomas específicos e limitados, mas uma crise focal pode espalhar-se tão rapidamente que os sintomas focais correspondentes à área danificada do cérebro podem não ser aparentes.

O dano que causa convulsões recorrentes pode ocorrer devido a traumatismo craniano, episódio de oxigênio extremamente baixo no cérebro, problemas durante o desenvolvimento fetal ou na infância, acidente vascular cerebral ou infecção. Às vezes, a epilepsia pode ser causada por predisposição genética.

Existem muitas condições de neurodesenvolvimento (envolvendo o desenvolvimento do cérebro) associadas à epilepsia. Alguns deles incluem:

• Paralisia cerebral
• Síndrome reta
• Síndrome de Down
• Adrenoleucodistrofia

A epilepsia é hereditária?

A epilepsia pode ser hereditária. Uma pessoa que tem convulsões durante a primeira infância pode ter uma predisposição genética para a epilepsia ou pode ter tido problemas durante o desenvolvimento fetal inicial ou na primeira infância que não são genéticos ou hereditários.

Gatilhos comuns de convulsões

Certos fatores podem desencadear convulsões. Um gatilho convulsivo é uma condição de saúde, fator ambiental ou substância que pode causar instabilidade na função elétrica do cérebro, aumentando a sensibilidade de um foco convulsivo.

A maioria das pessoas que tem epilepsia apresenta convulsões não provocadas, que ocorrem sem um gatilho. Além disso, as pessoas que têm epilepsia são especialmente sensíveis aos desencadeadores de convulsões.

Como identificar seus gatilhos

Se você tem epilepsia, é melhor evitar os desencadeadores comuns de convulsões, que incluem:

• Álcool
• Drogas
• Sedativos
• Falta de sono 
• Pular refeições
• Luzes piscando
• Hiperventilação (respiração rápida e profunda)
• Desequilíbrios eletrolíticos (valores altos ou baixos de sódio, cloreto, cálcio, potássio ou fosfato no sangue)
• Desidratação
• Infecções
• Doença grave

Além disso, você também pode perceber que é especialmente sensível a gatilhos específicos, mesmo que não sejam comuns. Isso pode incluir alimentos, sons ou cheiros específicos.

Como a epilepsia é diagnosticada?

A epilepsia é diagnosticada com base nos sintomas e testes de diagnóstico. Uma história de convulsões recorrentes, especialmente convulsões não provocadas, é consistente com o diagnóstico de epilepsia.

Às vezes, alterações são detectadas durante um exame neurológico, mas o exame físico costuma ser normal em pessoas com epilepsia.

Os testes de diagnóstico podem ajudar a identificar se a epilepsia envolve convulsões focais ou generalizadas. Os testes comuns usados ​​no diagnóstico de epilepsia incluem:

• Eletroencefalograma(EEG): Este teste não invasivo detecta atividade elétrica anormal no cérebro. Às vezes, as alterações ocorrem durante uma convulsão e, às vezes, certas áreas do cérebro apresentam padrões anormais quando a pessoa não está tendo uma convulsão. A privação de sono e a hiperventilação têm maior probabilidade de provocar atividades convulsivas durante o teste.
• Imagens cerebrais: Uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) do cérebro pode identificar anormalidades estruturais no cérebro ou em seus vasos sanguíneos que podem predispor uma pessoa a convulsões, se estiverem presentes.
• Exames de sangue: Os testes de triagem podem detectar anormalidades eletrolíticas que podem desencadear uma convulsão. Dependendo do histórico médico, alguns exames de sangue podem ser solicitados. Exames de sangue especializados podem identificar anormalidades metabólicas ou alterações genéticas associadas a síndromes convulsivas.

Tratamento para epilepsia

A epilepsia é habitualmente tratada com medicação anti-epilepsia e evitação de desencadeadores de convulsões. Para a maioria das pessoas, essas abordagens são eficazes.Às vezes, outras intervenções, como cirurgia ou estimulação cerebral, podem ser necessárias.

Medicamento

Os medicamentos indicados para o tratamento da epilepsia incluem aqueles tomados diariamente para prevenir convulsões. Alguns medicamentos antiepilepsia são usados ​​em caráter de emergência para ajudar a interromper uma convulsão prolongada.

A seleção do medicamento antiepilepsia é baseada no tipo de convulsão e outros medicamentos ou problemas de saúde que possam afetar o tratamento.

Cirurgia

Os procedimentos de cirurgia cerebral podem ajudar a reduzir o número ou a gravidade de certos tipos de convulsões. A cirurgia de epilepsia pode envolver cortar ou remover uma área do cérebro que causa convulsões ou promove a generalização das convulsões.

Os testes antes da cirurgia de epilepsia envolvem EEGs, exames de imagem e uma avaliação da função da área alvo do cérebro.

Estimulação cerebral e nervosa

Certos dispositivos implantados cirurgicamente podem ser usados ​​para tratar a epilepsia. Esses dispositivos fornecem estimulação elétrica interna que ajuda a regular a atividade elétrica no cérebro para prevenir convulsões.O estimulador do nervo vagal é um exemplo de dispositivo usado na estimulação cerebral cirúrgica para epilepsia.

Dieta e estilo de vida

Qualquer pessoa que tenha epilepsia deve manter uma dieta e um estilo de vida consistentes:

• Coma regularmente para evitar níveis elevados ou baixos de açúcar no sangue.
• Evite a desidratação, que pode alterar os níveis de eletrólitos.
• Evite infecções e traumatismo craniano.
• Descanse o suficiente.
• Não use álcool ou drogas.

A dieta cetogênica para epilepsia é um regime alimentar especial que às vezes é usado para prevenir convulsões em pessoas com epilepsia resistente a medicamentos.Esta dieta envolve a manutenção de uma ingestão rica em gordura e pobre em carboidratos, o que leva a alterações metabólicas que podem ajudar a prevenir convulsões.

No entanto, a dieta deve ser rigorosamente seguida porque qualquer ingestão de carboidratos alterará o processo metabólico que inibe as convulsões. Portanto, essa dieta é utilizada por pessoas que não conseguem obter carboidratos por conta própria, ou que são extremamente automotivadas.

Vivendo com epilepsia

Viver com epilepsia requer ajustes na vida cotidiana para evitar desencadeadores de convulsões. Para algumas pessoas, certas acomodações podem ser necessárias para segurança. 

Gerenciando convulsões

O manejo da epilepsia envolve tomar a medicação prescrita. Ignorar a medicação antiepilepsia ou tomá-la irregularmente pode causar convulsões frequentes.

Alguns medicamentos antiepilepsia têm efeitos colaterais. É importante conversar com sua equipe de saúde sobre quaisquer efeitos colaterais para que vocês possam trabalhar juntos para gerenciá-los. Isso pode envolver a mudança completa para uma prescrição diferente ou a realização de tratamento para aliviar os efeitos colaterais.

Não faça alterações em seus medicamentos anticonvulsivantes por conta própria, pois isso pode causar convulsões. 

Dispositivos que ajudam na epilepsia

Equipamentos especializados podem ajudar a melhorar a qualidade de vida. Dependendo do tipo de convulsão que você tiver e do impacto delas em sua vida, você pode considerar o uso de um dispositivo projetado para ajudar pessoas com epilepsia.

Exemplos de dispositivos e ajudas para epilepsia são:

• Relógio de epilepsia: Relógios especializados são programados para detectar alterações no corpo, como temperatura ou frequência cardíaca. Se você costuma sentir alguma dessas alterações antes de ter uma convulsão, o relógio pode alertá-lo para que você possa chegar a um local seguro antes de ter uma convulsão.
• Alerta ou alarme: Você pode se beneficiar usando ou carregando um alarme para poder pedir ajuda se achar que precisa de ajuda.
• Cão de serviço para epilepsia: embora um cão não seja um dispositivo, um companheiro canino treinado para reconhecer sinais de epilepsia pode ajudar a protegê-lo de danos ou pedir ajuda em caso de convulsão.

Complicações

A epilepsia pode causar diversas complicações, como:

• Uma lesão, como uma queda ou colisão com parte do corpo durante uma convulsão
• Perigo para si ou para terceiros ao usar equipamentos ou dirigir durante uma convulsão
• Estado de mal epiléptico, uma convulsão prolongada que pode causar danos cerebrais, bem como danos sistêmicos a todo o corpo

Impacto Emocional

Existem muitos aspectos emocionais de viver com epilepsia. Pode ser difícil adaptar-se às limitações de viver com epilepsia, como não conduzir ou não poder participar de forma independente em determinadas atividades, como nadar.

Às vezes pode ser difícil frequentar regularmente a escola ou o trabalho devido a convulsões ou efeitos colaterais de medicamentos. Estas questões podem levar a uma sensação de isolamento ou desamparo, e a epilepsia está associada a um risco de depressão superior à média.

Se estiver enfrentando complicações emocionais devido à epilepsia, você pode procurar apoio profissional para ajudá-lo a conversar sobre seus sentimentos e aprender a lidar com a situação.

Você pode dirigir com epilepsia?

Muitos estados têm regulamentos relativos à condução de pessoas com epilepsia. As políticas podem considerar fatores como quanto tempo passou desde a convulsão mais recente ou o uso de medicamentos.

Você e seu médico terão que discutir os regulamentos e a decisão mais segura para você. Mesmo que o seu estado não tenha restrições que afetem a sua permissão para dirigir, seu médico poderá recomendar que você não dirija como medida de segurança para você e outras pessoas.

Panorama

A epilepsia é uma condição médica com grande variação de gravidade. A perspectiva varia consideravelmente. Algumas pessoas têm um controle muito bom das convulsões com uma dose de medicação tolerável. Muitas pessoas permanecem livres de convulsões enquanto tomam medicamentos antiepilepsia.

No entanto, algumas pessoas com epilepsia continuam a ter convulsões apesar de medicamentos, cirurgias e intervenções dietéticas.

Você pode obter algumas orientações sobre as perspectivas previstas para o seu tipo de crise, o que pode ajudá-lo a entender o que deve esperar. Sua situação é única e sua perspectiva depende de quão bem suas convulsões são controladas, da causa delas e se você também tem outros problemas médicos que possam afetar sua epilepsia.