Como o envenenamento por chumbo é diagnosticado

Muitos prestadores de cuidados de saúde recomendam rotineiramente o rastreio de intoxicação por chumbo em crianças a partir dos 6 meses, dependendo da quantidade de chumbo a que a criança está provavelmente exposta em casa ou num ambiente de acolhimento de crianças.

Para crianças mais velhas e adultos, o teste normalmente só é feito se houver uma razão para acreditar que foram expostos a altas doses de chumbo. Nesses casos, seu médico provavelmente começará com uma série de perguntas sobre o ambiente, fará um exame físico e um exame de sangue para verificar se há níveis elevados de chumbo no corpo.

Autoverificações/testes em casa

A toxicidade do chumbo é diagnosticada principalmente por meio de um teste laboratorial formal em ambiente clínico, mas há uma série de coisas que você pode fazer em casa para verificar se você ou um membro da família está em risco.

O chumbo está em quase todo lugar em nosso ambiente, e altas concentrações dele são encontradas em coisas como tinta velha, solda, gasolina, solo e água contaminada, bem como itens aparentemente inofensivos como alguns doces, grama artificial, joias de brinquedo e medicamentos alternativos.

A fonte mais perigosa de chumbo para as crianças, especialmente, é a tinta à base de chumbo, que era frequentemente usada em residências antes da década de 1970. A Agência de Proteção Ambiental e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças oferecem orientações sobre como evitar fontes comuns de chumbo.

Além de remover ou evitar fontes de chumbo em casa ou no trabalho, é importante estar atento a sinais de envenenamento por chumbo e alertar imediatamente o seu médico se os observar – especialmente alterações comportamentais como irritabilidade, hiperatividade ou falta de concentração, bem como atrasos no desenvolvimento em crianças pequenas.

Triagem 

Nenhum nível de chumbo foi considerado seguro em crianças, e mesmo pequenas quantidades foram associadas a problemas comportamentais e quedas no QI.

Por causa disso, a maioria dos pediatras examina rotineiramente crianças pequenas e bebês quanto a uma possível exposição ao chumbo como parte de seus exames gerais.

Em muitos casos, isso inclui um questionário perguntando sobre vários fatores de risco, como a idade da casa ou creche da criança, se ela come coisas não alimentares, como sujeira ou lascas de tinta, ou se um dos pais ou contato próximo é exposto frequentemente ao chumbo devido ao seu trabalho ou hobbies.

Se a resposta for sim ou você não tiver certeza sobre alguma das perguntas, seu médico provavelmente desejará fazer mais testes para verificar se há níveis sanguíneos elevados.

Embora a pesquisa mostre que esses questionários não são bons para identificar crianças com altos níveis de chumbo, eles podem ajudar os profissionais e os pais a descobrir onde as crianças com diagnóstico de envenenamento por chumbo estão sendo expostas ao metal pesado para evitar contato com ele no futuro.Geralmente, mulheres grávidas e lactantes também respondem a um conjunto semelhante de perguntas.

Em muitas áreas, o departamento de saúde local terá recomendações específicas sobre quem deve ser testado para chumbo e quando com base nas tendências e riscos da área para altos níveis de chumbo entre os habitantes locais.

De modo geral, é recomendado que todas as crianças sejam testadas para níveis elevados de chumbo até 1 ou 2 anos de idade, e crianças com maior risco de toxicidade por chumbo, como aquelas que vêm de um país estrangeiro para os Estados Unidos ou bebês nascidos de mães com níveis elevados de chumbo no sangue, sejam testadas sempre que houver suspeita.

Exame Físico 

Se houver algum motivo para suspeitar de envenenamento por chumbo, seu médico provavelmente desejará realizar um exame físico, além de um exame de sangue, para procurar sinais e sintomas de toxicidade.

Isto é importante porque, uma vez absorvido pela corrente sanguínea, o chumbo é distribuído ao cérebro, fígado, rins e ossos. A maior parte é armazenada nos dentes e ossos, onde pode se acumular com o tempo. Isto significa que os níveis sanguíneos por si só podem não dar uma imagem verdadeira de quanto tempo alguém esteve exposto ao chumbo.

Mesmo assim, como a maioria dos casos de envenenamento por chumbo não apresenta nenhum sintoma, um exame físico pode não ser suficiente para identificá-lo. É por isso que os exames de sangue ainda são uma ferramenta crítica e primária usada para diagnosticar a toxicidade do chumbo.

Laboratórios

O tipo mais comum de teste para envenenamento por chumbo é um exame de sangue, conhecido como teste BLL (nível de chumbo no sangue). Existem dois tipos de exames de sangue que podem indicar se uma pessoa tem um nível elevado de chumbo no sangue: um teste de picada no dedo e uma coleta de sangue.

Amostra de sangue capilar

Este método de teste usa apenas uma picada no dedo para coletar uma pequena amostra de sangue, tornando-o uma maneira relativamente simples e fácil de testar níveis elevados de chumbo. A desvantagem, porém, é que essas amostras podem ser contaminadas com chumbo do meio ambiente e distorcer os resultados dos testes, fazendo parecer que os níveis de chumbo são mais altos do que realmente são.

Você pode reduzir o risco de contaminação tomando medidas cuidadosas, como lavar bem as mãos e outras estratégias, mas um resultado de alto nível de chumbo ainda precisará ser confirmado com um teste de nível de chumbo no sangue venoso. Por esse motivo, esse método nem sempre é recomendado, apesar de sua conveniência.

Teste de nível de chumbo no sangue venoso

A coleta de sangue de uma veia é um teste de triagem e diagnóstico muito mais útil para níveis elevados de chumbo, mas requer um flebotomista treinado para coletar e processar a amostra para evitar a contaminação com chumbo do meio ambiente. Este método é frequentemente o teste preferido para verificar níveis elevados de chumbo porque tende a ser mais confiável do que o teste de picada no dedo.

Se uma pessoa tiver um nível de chumbo no sangue de 5 µg/dL (cinco microgramas por decilitro), considera-se que ela tem um nível elevado de chumbo no sangue. Se isso acontecer, os profissionais de saúde provavelmente confirmarão o resultado com um segundo teste imediatamente até 1 a 3 meses, dependendo dos resultados iniciais.

Se o teste ainda apresentar níveis elevados, o médico reportará o fato ao departamento de saúde local e discutirá as próximas etapas com a família sobre o que pode fazer para reduzir os níveis sanguíneos e interromper a exposição ao chumbo. Em casos de níveis de chumbo muito elevados (45 µg/dL ou superiores), pode ser necessário tratamento avançado, especialmente em crianças. 

Raio X 

Nos casos em que as crianças apresentam sintomas de toxicidade por chumbo, níveis elevados de chumbo no sangue e/ou histórico de pica (isto é, ingestão de coisas não alimentares, como sujeira ou lascas de tinta), é recomendável fazer uma radiografia do abdômen para verificar se há objetos estranhos.Se manchas sólidas aparecerem no raio X, sinalizando que a criança ingeriu materiais contendo chumbo, os profissionais de saúde geralmente usam um procedimento de descontaminação para irrigar ou “lavar” os intestinos, removendo as fontes potenciais de chumbo para evitar ou impedir que sejam absorvidos pelo corpo.