O que é medo de estranhos (xenofobia)?

A xenofobia é um medo persistente e intenso de estranhos. O medo de estranhos é uma fobia específica, que é um tipo de transtorno de ansiedade do “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais”, 5ª edição (DSM-5). Uma fobia específica é um medo acentuado e contínuo de um determinado objeto, ambiente, atividade ou situação.

Embora a xenofobia possa por vezes referir-se à hostilidade para com pessoas de outras culturas ou origens, este artigo discutirá apenas a fobia específica relacionada com o medo de estranhos.Saiba mais sobre a xenofobia, incluindo sintomas, causas, opções de tratamento e muito mais.

Sintomas de medo de estranhos

Pessoas com xenofobia experimentam ansiedade e angústia significativas e repentinas quando estão perto de estranhos. Freqüentemente, eles se esforçam para evitar ver, interagir ou até mesmo pensar em estranhos. Esse tipo de evitação pode afetar negativamente aspectos importantes da vida cotidiana. Por exemplo, alguém com xenofobia pode ter dificuldade em funcionar normalmente no trabalho ou em situações sociais. 

Quando pessoas com fobias específicas são expostas à fonte do seu medo, elas apresentam sintomas imediatos de ansiedade e/ou pânico, incluindo:

• Coração acelerado
• Sentimentos de pavor
• Dor no peito
• Náusea
• Tontura
• Dores de cabeça
• Vontade repentina de urinar
• Dor muscular
• Desorientação 
• Zumbido (zumbido nos ouvidos)
• Dificuldade em respirar
• Calafrios
• Tremor
• Sensação de asfixia
• Suor excessivo

Xenofobia vs. Transtorno de Ansiedade Social
Pessoas com xenofobia têm uma fobia específica que envolve um medo avassalador de pessoas que não conhecem. Enquanto isso, pessoas com transtorno de ansiedade social – também conhecido como fobia social – experimentam ansiedade, angústia e/ou pânico em situações sociais. Embora os transtornos compartilhem alguns sintomas em comum, as pessoas com transtorno de ansiedade social podem sentir-se nervosas ou com medo, mesmo perto de pessoas que conhecem bem.

Diagnosticando o medo de estranhos

Um profissional de saúde pode diagnosticar a xenofobia usando os critérios para uma fobia específica do DSM-5. Eles podem perguntar sobre seu histórico médico, histórico familiar, histórico pessoal e sintomas atuais para descartar outras possíveis causas de seu medo.

Uma fobia específica é um medo intenso e irracional de algo que não apresenta perigo real. O medo é normalmente tão forte que uma pessoa tomará medidas significativas para evitar o gatilho, mesmo que perceba que o medo é desproporcional à situação.

Para diagnosticar uma fobia específica, um profissional de saúde mental irá entrevistá-lo e determinar se seus sintomas correspondem aos critérios do “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” da Associação Americana de Psiquiatria, Quinta Edição (DSM-5). Os critérios de diagnóstico clínico para fobia específica incluem o seguinte:

• O medo persistente é excessivo ou desproporcional a qualquer perigo real e ocorre até mesmo na antecipação de um evento.
• A exposição à situação temida causa uma resposta imediata de ansiedade, como um ataque de pânico.
• A pessoa sabe que o medo é excessivo.
• Situações de medo são evitadas ou tratadas com sofrimento ou ansiedade significativos.
• Evitar as situações interfere significativamente na rotina da pessoa; situação escolar ou de trabalho; situações sociais; e relacionamentos.
• O medo dura pelo menos seis meses.
• Outro transtorno de saúde mental não consegue explicar o medo, como o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

Mesmo que os critérios para fobia específica não sejam atendidos, isso não significa que seu medo não seja significativo o suficiente para causar prejuízo ou sofrimento. Ainda é importante obter tratamento e apoio de um profissional.   

O que causa medo de estranhos?

A xenofobia e outras fobias específicas não têm uma causa subjacente única conhecida.Em vez disso, os pesquisadores descobriram que uma combinação de genética, diferenças na atividade cerebral, certos traços de personalidade e/ou fatores ambientais desempenham um papel na probabilidade de alguém desenvolver uma fobia específica. 

Outros fatores de risco para xenofobia incluem:

• Trauma:Algumas pessoas desenvolvem fobias específicas devido a experiências traumáticas. Por exemplo, alguém que tem medo de estranhos pode ter sido atacado no passado por alguém que não conhecia. 
• Comportamento aprendido:Muitas fobias parecem ser transmitidas nas famílias através da influência do comportamento aprendido, do ambiente e do estilo parental. A pesquisa sugere que as crianças cujos pais têm medo de estranhos têm maior probabilidade de ter o mesmo medo, além de outros sintomas de ansiedade. 
• Outros transtornos de saúde mental:É comum que as pessoas tenham mais de uma fobia específica. Muitas pessoas com fobias específicas também apresentam condições de saúde mental comórbidas (mais de uma), como transtornos de humor, outros transtornos de ansiedade e transtornos por uso de substâncias.

Prevalência de Fobias Específicas
Fobias específicas são transtornos de ansiedade extremamente comuns. Cerca de 12,5% dos adultos americanos atenderão aos critérios diagnósticos para uma fobia específica durante a vida. Enquanto isso, a pesquisa sugere que cerca de 12,2% das mulheres e 5,8% dos homens nos EUA experimentaram sintomas de uma fobia específica no ano passado.

Tratando o medo de estranhos

Fobias específicas são normalmente tratadas com psicoterapia, medicamentos ou ambos.

Psicoterapia

A psicoterapia, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC), é o tratamento primário para fobias específicas, como o medo de estranhos. A TCC baseia-se no princípio de que os problemas psicológicos são causados ​​por formas defeituosas ou inúteis de padrões de pensamento, juntamente com comportamentos aprendidos inúteis. Quando esses padrões de pensamento são identificados, eles podem ser reavaliados e os comportamentos a eles associados podem ser alterados.

Estudos sugerem que a forma mais eficaz de psicoterapia para fobias específicas é a terapia de exposição. A terapia de exposição apresenta à pessoa as fontes dos seus medos – neste caso, estranhos – num ambiente seguro e controlado. Com o tempo, o objetivo da terapia de exposição é ajudar as pessoas a se acostumarem a enfrentar seus medos e a controlar (ou mesmo prevenir) os sintomas de ansiedade que se desenvolvem em resposta.

Outros tipos de terapia que podem ser usados ​​incluem:

• Dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares (EMDR): uso de movimentos oculares repetitivos para processar pensamentos, memórias ou sentimentos traumáticos
• Psicoeducação: Aprender e obter apoio para lidar melhor com a condição

Medicamento

Embora a medicação normalmente não seja o tratamento de primeira linha para fobias específicas como a xenofobia, seu médico pode recomendar o uso ocasional de sedativos se seus ataques de pânico se tornarem insuportáveis. Antidepressivos, antipsicóticos ou medicamentos ansiolíticos podem ajudar a tratar condições de saúde mental comórbidas. 

Certos medicamentos, como D-cicloserina, propranolol e glicocorticóides, podem ser administrados em curto prazo para tornar a terapia de exposição mais eficaz.

Lidando com o medo de estranhos

O tratamento médico com um profissional de saúde mental qualificado é a melhor maneira de lidar com o medo de estranhos. No entanto, também existem alguns métodos de enfrentamento que você pode usar para melhorar seus sintomas, incluindo:

• Participar de um grupo de apoio de pares: Em grupos de autoajuda de pares com fobia específica, os participantes oferecem apoio, compartilham informações e dão conselhos. Se o seu medo de estranhos faz com que um grupo de apoio presencial pareça assustador, há muitas opções online. 
• Praticando relaxamento e atenção plena: desde exercícios de respiração profunda até meditação e ioga, há muitas maneiras de aprender a relaxar, mesmo em situações estressantes.
• Evitando cafeína e álcool: podem alterar o humor e acelerar a frequência cardíaca. A cafeína e outros estimulantes podem piorar os sintomas de ansiedade. Se você tem um transtorno de ansiedade, é melhor limitar ao máximo a ingestão de cafeína.
• Praticando hábitos saudáveis:Faça uma dieta nutritiva, faça exercícios regularmente e durma o suficiente. Esses hábitos ajudam você a se manter física e mentalmente saudável.
• Usando aplicativos de autoajuda: muitos aplicativos de autoajuda podem ajudá-lo a identificar seus gatilhos de ansiedade, monitorar seus sintomas e encontrar maneiras saudáveis ​​de lidar com a situação e aliviar o estresse. Aplicativos e outros métodos remotos de autocuidado podem ser especialmente úteis se você estiver lidando com medo de estranhos.
• Fique conectado:Encontre amigos ou familiares de confiança que possam fornecer apoio emocional e social.

Procure ajuda
Se você ou um ente querido estiver enfrentando uma fobia específica, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.