O que é demência?

A demência não é uma doença, mas um termo que se refere a diferentes distúrbios que afetam o cérebro e prejudicam a memória, o pensamento, o comportamento ou as emoções de uma pessoa o suficiente para interferir na vida diária e na independência.

A doença de Alzheimer é o tipo mais comum, representando 60% a 80% de todos os casos de demência.Outros tipos de demência incluem demência vascular, de corpos de Lewy, frontotemporal e mista, que se refere à demência por mais de uma causa. Embora a demência seja mais comum com a idade, não é considerada uma parte normal do envelhecimento.

Cerca de uma em cada nove pessoas, ou aproximadamente 6,5 milhões de americanos, com 65 anos ou mais têm a doença de Alzheimer, o tipo mais comum de demência.

Sinais de Demência

Como a demência se refere a múltiplas condições, os sintomas podem variar muito entre os indivíduos. Os sintomas podem ocorrer quando as células nervosas do cérebro param de funcionar corretamente e eventualmente morrem.Os sintomas também podem ser devidos ao acúmulo de placas no cérebro.

A demência ocorre em estágios, com sintomas geralmente progredindo de leve, onde a pessoa ainda pode funcionar de forma independente, até grave, onde muitas vezes é necessário atendimento 24 horas por dia.

Sintomas cognitivos

Alguns sintomas cognitivos comuns de demência incluem problemas com:

• Memória de curto prazo.A pessoa pode esquecer ou ficar confusa sobre nomes, palavras, datas ou memórias, ou fazer as mesmas perguntas repetidamente. Eles podem se perder ou ficar desorientados em áreas familiares.A perda de memória é um dos sintomas mais comuns da doença de Alzheimer, especialmente quando está nos estágios iniciais.
• Comunicação.Isso pode incluir o uso de palavras incomuns ao se referir a objetos familiares ou dificuldade para falar, ler ou escrever.
• Raciocínio, julgamento e resolução de problemas.A pessoa pode não ser capaz de concluir tarefas que costumava realizar sem ajuda. Isso pode incluir coisas como gerenciar contas e dinheiro ou fazer listas e seguir receitas.
• Atenção.Aqueles com demência podem perder o interesse em atividades ou eventos que costumavam desfrutar.

Sintomas psicológicos

Alguns dos sintomas psicológicos da demência incluem:

• Mudanças de humor e personalidade.Pessoas com demência podem ficar confusas, ansiosas e desconfiadas.Eles podem acusar outras pessoas de roubá-los, ficar facilmente chateados com os outros ou agir impulsivamente. Uma pessoa com demência também pode agir de forma agressiva.
• Retirando-se socialmente.A perda da capacidade de se comunicar ou de prestar atenção pode levar a pessoa a se afastar das atividades e hobbies dos quais costumava participar.
• Alucinando ou experimentandodelíriosou paranóia 

Além dos sintomas cognitivos e psicológicos, as pessoas com demência também podem apresentar sintomas físicos, como perda de equilíbrio e coordenação, ou alterações na percepção visual.

Causas

A demência é causada por alterações no cérebro, mas em muitos casos os mecanismos exatos que levam à demência são desconhecidos.Por exemplo, acredita-se que a doença de Alzheimer seja causada por múltiplos factores, incluindo alterações cerebrais relacionadas com a idade, genética e factores ambientais e de estilo de vida.

Sabe-se que as placas amilóides desempenham um papel na doença de Alzheimer. As placas amilóides são constituídas por coleções de proteínas beta-amilóides que se formam nos espaços entre as células nervosas do cérebro. Esse acúmulo de proteínas causa danos e dificulta a comunicação entre as células. No entanto, os cientistas ainda não têm certeza de como a placa amilóide danifica as células nervosas.

Outra característica da doença de Alzheimer é a presença de emaranhados neurofibrilares chamados emaranhados “tau” no cérebro. Esses emaranhados, causados ​​pelo acúmulo de proteína tau, causam alterações no cérebro que parecem afetar particularmente a memória.

A demência frontotemporal e a demência com corpos de Lewy também estão associadas a quantidades anormais de certas proteínas no cérebro, enquanto a demência vascular é causada por condições que afetam o fluxo sanguíneo dentro ou para o cérebro.

Fatores de risco

Vários fatores de risco estão associados a uma maior chance de desenvolver demência.

Fatores de risco não modificáveis, ou fatores de risco que você não pode controlar, incluem:

• Idade.Este é o maior fator de risco conhecido para demência, com a maioria dos casos ocorrendo em pessoas com 65 anos ou mais. 
• Genética.Ter um histórico familiar de demência aumenta o risco de contraí-la. Existem mais de 20 genes conhecidos por aumentar o risco de desenvolver demência.
• Raça/etnia.Os negros americanos mais velhos têm duas vezes mais probabilidade de ter demência do que os americanos brancos, e os hispânicos têm 1,5 vezes mais probabilidade de ter demência do que os americanos brancos.
• Sexo.As mulheres têm maior probabilidade do que os homens de sofrer demência. Em 2020, 35 milhões de mulheres em todo o mundo tinham a doença de Alzheimer, em comparação com 20 milhões de homens. As mulheres têm duas vezes mais probabilidades que os homens de morrer de demência.

Alzheimer e Idade
Estima-se que 5% dos americanos com idades entre 65 e 74 anos tenham a doença de Alzheimer, em comparação com 13,1% daqueles com idades entre 75 e 84 anos e 33,2% daqueles com 85 anos ou mais.

Fatores de risco modificáveis, ou aqueles que você pode controlar, também desempenham um papel nas chances de desenvolver demência. Eles incluem:

• Comportamentos de estilo de vida pouco saudáveis.Ser obeso, fisicamente inativo, fumar e beber muito álcool aumentam o risco de demência.
• Doença cardíaca/hipertensão.A pesquisa está descobrindo que a saúde do cérebro tem uma conexão importante com a saúde do coração. Ter doenças cardiovasculares ou hipertensão aumenta o risco de desenvolver demência.
• Diabetes.Ter diabetes é um fator de risco conhecido para o desenvolvimento da doença de Alzheimer e demência vascular.
• Isolamento social.Foi demonstrado que ter conexões sociais melhora a função cerebral e reduz o risco de demência.

Diagnóstico

Não existe um teste para diagnosticar demência. Os profissionais de saúde normalmente farão um exame físico, farão uma avaliação médica, incluindo histórico familiar, e realizarão testes laboratoriais para determinar primeiro se outra condição está causando sintomas.

Os testes que podem ser usados ​​para diagnosticar demência incluem:

• Neurológico etestes cognitivos.Esses testes avaliam a função física e mental, incluindo respostas sensoriais, de memória e de linguagem.
• Varreduras cerebrais. Exames de imagem, incluindo tomografia computadorizada e ressonância magnética (RM), podem ser solicitados para procurar evidências de acidente vascular cerebral ou outras alterações no cérebro que possam estar causando sintomas.
• Exame de sangue.Um exame de sangue que mede os níveis de proteínas beta-amilóides associadas à doença de Alzheimer pode ser solicitado.

Tratamento

A forma como a demência é tratada depende do tipo de demência e se existe uma causa conhecida. Na maioria dos casos, a demência não pode ser curada. Os medicamentos podem melhorar os sintomas, a função mental e o comportamento, mas não retardam a progressão da demência.

Anticorpos monoclonais amilóides, como Leqembi (lecanemabe), podem ajudar a tratar os sintomas cognitivos, reduzindo as placas amilóides no cérebro e são administrados por via intravenosa (na veia). Esses tratamentos têm como objetivo retardar a neurodegeneração e a progressão da doença.

Prevenção

Como as causas da demência não são totalmente compreendidas, não existe uma forma garantida de preveni-la. No entanto, o gerenciamento de fatores de risco modificáveis ​​pode diminuir o risco de contrair demência.

Os comportamentos que podem reduzir o risco de desenvolver demência incluem:

• Praticar exercícios regularmente
• Comer uma dieta saudável
• Manter um peso saudável
• Não fumar
• Gerenciando condições de saúde associadas à demência, como diabetes e hipertensão
• Participando de atividades sociais
• Envolver-se em atividades mentalmente estimulantes