Vírus do Nilo Ocidental (WNV)

A infecção pelo vírus do Nilo Ocidental (WNV) é transmitida por mosquitos que possuem o vírus. A maioria das pessoas infectadas com o vírus não apresenta sintomas ou apresenta apenas uma doença leve. No entanto, em um pequeno número de casos, o WNV pode causar meningite grave e potencialmente fatal (inflamação da medula espinhal) ou encefalite (inflamação do cérebro). Estas complicações neurológicas tornaram o vírus do Nilo Ocidental um motivo de preocupação em todo o mundo.

Sintomas do vírus do Nilo Ocidental

Estima-se que 60% a 80% das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental não apresentam sinais ou sintomas de qualquer doença. Aproximadamente 20% desenvolverão o que é chamado de febre do Nilo Ocidental.

Os sintomas da febre do Nilo Ocidental podem incluir:

• Febre
• Dores musculares
• Dor de cabeça
• Dor de garganta
• Náuseas e vômitos
• Fadiga 
• Erupção cutânea 

Esses sintomas virais típicos geralmente melhoram após alguns dias e geralmente são considerados apenas um “resfriado de verão”. A maioria das pessoas e seus profissionais de saúde nunca souberam que tinham uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental.

A febre do Nilo Ocidental é uma doença autolimitada indistinguível de muitas outras infecções virais.

Meningite/Encefalite

Num pequeno número de pessoas infectadas – que se pensa ser bem inferior a 1% – pode ocorrer uma infecção neurológica grave.

Pessoas que desenvolvem meningite ou encefalite do Nilo Ocidental podem apresentar:

• Febre muito alta
• Dor de cabeça
• Torcicolo
• Desorientação ou confusão
• Tremores
• Paralisia
• Convulsões
• Coma 

A meningite ou encefalite do Nilo Ocidental pode ser fatal, mesmo com cuidados médicos abrangentes. Muitos que se recuperam apresentam sintomas neurológicos persistentes por um ano ou mais, e alguns podem ficar com déficits neurológicos permanentes.

As complicações neurológicas do vírus do Nilo Ocidental são mais prováveis ​​em:

• Pessoas com mais de 60 anos
• Aqueles com câncer
• Pessoas que receberam um transplante de órgão de um doador infectado pelo vírus do Nilo Ocidental
• Pessoas com certas condições médicas, como hipertensão, diabetes, câncer e doença renal

O que causa o vírus do Nilo Ocidental?

O vírus do Nilo Ocidental é um vírus de RNA encontrado em todo o mundo, incluindo Europa, África, Ásia, Austrália e América do Norte e do Sul. Embora o vírus em si não seja novo, estava muito mais localizado em África e no Médio Oriente até há algumas décadas. Os cientistas associaram-no pela primeira vez a doenças neurológicas graves apenas durante a década de 1990.

Os principais hospedeiros do vírus do Nilo Ocidental são as aves. Os mosquitos transmitem o vírus de ave para ave, permitindo que o vírus se multiplique e se espalhe. Quando um mosquito portador do vírus pica uma pessoa, o vírus pode entrar na corrente sanguínea e causar uma infecção.

O vírus não é contagioso, por isso não pode ser transmitido de pessoa para pessoa através da tosse, espirro ou toque. No entanto, pode espalhar-se através de transfusões de sangue e transplantes de órgãos se doados por uma pessoa infectada. As mães com infecção do Nilo Ocidental podem transmiti-la ao bebê durante a gravidez, parto ou amamentação.

Nos Estados Unidos, o vírus do Nilo Ocidental foi detectado pela primeira vez em 1999, com um grande surto da doença na cidade de Nova Iorque. Já foi identificado em cada um dos 48 estados contíguos. Até 3.000 casos de infecções neurológicas pelo vírus do Nilo Ocidental foram observados anualmente nos Estados Unidos nos últimos anos.

No hemisfério norte, as infecções pelo vírus do Nilo Ocidental são observadas desde o final de Maio ou início de Junho até Setembro, quando os mosquitos estão activos. O risco de infecção tende a atingir o pico no final do verão.

Como o vírus do Nilo Ocidental é diagnosticado?

Dois testes podem ser usados ​​para identificar a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental:

• Teste de reação em cadeia da polimerase (PCR):Este é um exame de sangue que pode identificar o próprio vírus. No entanto, isto tem utilidade limitada devido à curta vida útil do vírus em humanos. É possível ter sido infectado pelo Nilo Ocidental e o teste ser negativo.
• Teste ELISA: Este exame de sangue (que é feito em duas partes) pode detectar anticorpos IgM – proteínas que seu corpo gera em reação ao vírus. Este teste pode detectar evidências de imunidade ao vírus, mesmo que o vírus não esteja mais presente no seu corpo.

Os testes PCR e ELISA são caros. Esses testes geralmente só são realizados se o médico considerar imperativo diagnosticar formalmente a infecção do Nilo Ocidental, como nos casos em que um indivíduo está gravemente doente.

A maioria das pessoas com a infecção não apresenta sintomas ou apresenta apenas sintomas leves, semelhantes aos da gripe, que desaparecem por conta própria. Embora aqueles com casos leves possam querer saber oficialmente se é o Nilo Ocidental que os está afetando, um diagnóstico confirmado por teste não afetará as recomendações de tratamento.

Tratamento do vírus do Nilo Ocidental

Não existe terapia específica para o vírus do Nilo Ocidental, portanto o tratamento se concentra principalmente na redução dos sintomas.Aqueles com febre típica do Nilo Ocidental (a grande maioria dos quais nunca descobrem que estão infectados com o vírus do Nilo Ocidental) geralmente tratam-se com medidas de conforto habituais – repouso, líquidos e analgésicos – e as suas doenças desaparecem em poucos dias.

Pessoas hospitalizadas com uma doença grave causada pelo vírus do Nilo Ocidental são tratadas para controlar a febre e manter os sinais vitais (pulso, temperatura, frequência respiratória e pressão arterial) estáveis.

Embora medicamentos antivirais e imunoglobulinas intravenosas sejam frequentemente usados ​​para tratar a infecção do Nilo Ocidental em pacientes hospitalizados, faltam evidências reais de que esses tratamentos ajudem na recuperação.

A mortalidade com infecção neurológica grave do Nilo Ocidental, mesmo com cuidados médicos ideais, foi relatada como 4,6% nos Estados Unidos entre 1999 e 2019.

Como prevenir o vírus do Nilo Ocidental

Como não existem bons tratamentos para esta infecção, a prevenção é muito importante. As formas de prevenir ou reduzir o risco de infecção incluem:

• Evite áreas infestadas de mosquitos
• Limpar espaços residenciais de qualquer água parada onde larvas de mosquitos possam se desenvolver
• Use repelente de insetos

A triagem do sangue doado para o vírus do Nilo Ocidental reduziu significativamente o risco de transmissão por transfusão de sangue.

Vacinas contra o vírus do Nilo Ocidental estão sendo desenvolvidas. Embora as vacinas para cavalos tenham sido licenciadas para uso nos Estados Unidos, nenhuma vacina para uso humano entrou ainda em ensaios clínicos.