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Principais conclusões
- Os vírus mudam através de mutações que acontecem naturalmente quando fazem cópias de si mesmos.
- As mutações geralmente não alteram os sintomas do vírus ou a forma como ele se espalha.
- As vacinas COVID-19 ainda são eficazes contra novas variantes do vírus.
Um vírus é um pequeno agente infeccioso composto de material genético, seja DNA ou RNA. Eles só podem se multiplicar dentro das células de outros seres vivos. A célula em que eles se multiplicam é chamada de célula hospedeira.
Quando um vírus invade a célula hospedeira, ele essencialmente “reescreve” as instruções sobre o modo como a célula opera. Enquanto ocupa seu hospedeiro, um vírus se replica (faz cópias de si mesmo) para poder sobreviver até passar para o próximo hospedeiro. À medida que os vírus se movem de pessoa para pessoa em busca de sobrevivência, eles podem sofrer mutações – ou mudar – ao longo do tempo.
Este artigo discute como os vírus sofrem mutação, como a mutação pode afetar as vacinas e o que significa mutação viral no que se refere à COVID-19.
Como os vírus sofrem mutação?
Os vírus sobrevivem fazendo centenas, até milhares, de cópias de si mesmos, portanto, erros na forma como essas cópias são feitas são uma parte natural do processo.
Existem três resultados possíveis quando um vírus sofre mutação:
- Nada acontece
- A mutação beneficia o vírus
- A mutação prejudica o vírus
Normalmente, as mutações não afetam significativamente os sintomas associados a um vírus específico ou a forma como ele se espalha. No entanto, isso pode variar de vírus para vírus.
Com que rapidez os vírus sofrem mutação?
A taxa de mutação dos vírus depende de uma variedade de fatores, como a sua composição genética, razão pela qual as taxas diferem entre os vírus.
Além disso, pode ser difícil medir com precisão a taxa de mutação porque algumas mutações não permitem que o vírus sobreviva e, portanto, não podem ser estudadas.
Como isso afeta as vacinas?
Os vírus sofrem mutações em taxas diferentes e podem afetar as vacinas de maneira diferente, dependendo do vírus.
A gripe (gripe), por exemplo, tem uma taxa de mutação muito mais elevada do que o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, razão pela qual uma nova vacina contra a gripe é produzida todos os anos.
O que isso significa para o COVID-19?
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), as vacinas COVID-19 oferecem proteção contra novas mutações ou variantes do vírus. Isto se deve aos anticorpos produzidos pelo sistema imunológico como resultado da vacina. Portanto, as mutações virais não devem tornar as vacinas ineficazes.
Variantes são versões do vírus que sofreram mutação a tal ponto que a diferença é facilmente identificada durante o sequenciamento genético feito em laboratórios de pesquisa. As actuais vacinas contra a COVID-19 ainda são eficazes contra as variantes actualmente conhecidas, mas a sua eficácia não é tão forte como com as versões anteriores do vírus.
Classificações de variantes
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) classificam as variantes do coronavírus em quatro categorias. A forma como uma variante é classificada depende do nível de ameaça à população.
- UMvariante sendo monitorada (VBM)não representa uma ameaça significativa para o público.
- UMvariante de interesse (VOI)tem “marcadores genéticos específicos” que o tornam uma ameaça maior para o público.
- UMvariante de preocupação (VOC)mostra evidências de que se espalha mais facilmente, causa doenças mais graves e evita os tratamentos existentes para COVID-19.
- UMvariante de alta consequência (VOHC)torna os tratamentos COVID-19 menos eficazes e afeta mais pessoas vacinadas.
Mutações vs. Variantes vs. Cepas
Esses termos são frequentemente usados de forma intercambiável, mas têm significados diferentes. Pense neles como blocos de construção: as mutações levam a variantes e as variantes levam a cepas.
Aqui estão as análises específicas:
- Mutações: altera a forma como o código genético de um vírus específico é escrito, mas tem pouco ou nenhum efeito nas características do vírus
- Variantes: Inclui uma ou mais mutações de um vírus que sobreviveram e se replicaram com frequência suficiente para serem identificados como uma variante
- Cepas: Ocorre quando um vírus muda tanto que possui características que o separam das versões do vírus que ocorreram anteriormente
