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Principais conclusões
- A EPA e a Casa Branca anunciaram novos regulamentos que limitam a quantidade de PFAS que pode estar presente na água potável.
- Dentro de cinco anos, os serviços públicos de água devem manter os níveis de seis dos PFAS mais comuns em níveis quase indetectáveis, disse a EPA.
- Esses “produtos químicos eternos” tóxicos podem causar câncer, doenças cardíacas, problemas de fertilidade e muito mais.
- Os activistas do ambiente e da saúde celebram a medida como um momento monumental na luta de décadas para eliminar os produtos químicos tóxicos dos corpos das pessoas e dos seus ambientes.
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciou na quarta-feira limites nacionais para seis tipos principais de substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) na água potável. Esta é a primeira vez que a EPA impõe normas nacionais a estes “produtos químicos eternos”.
PFAS são uma classe de produtos químicos tóxicos comumente usados na fabricação de produtos de consumo como roupas, utensílios de cozinha e embalagens de alimentos. A maioria dos americanos tem PFAS no sangue, e os produtos químicos poluem mais de 80% das hidrovias dos EUA.
“Eu realmente pensei que esse dia nunca chegaria. As comunidades que foram sobrecarregadas com água potável contaminada com PFAS esperaram quase uma década pela ação da EPA. Todos nós deveríamos ser capazes de abrir a torneira da cozinha e saber que nossa água está protegida de produtos químicos tóxicos para sempre”, disse Joanne Stanton, cofundadora da Buxmont Coalition for Safer Water, uma organização de base na Pensilvânia.
Uma infinidade de estudos relacionou a exposição ao PFAS a problemas de saúde, incluindo certos tipos de câncer, complicações reprodutivas e de desenvolvimento, disfunção imunológica e colesterol elevado.
“Os padrões da EPA impedirão o câncer antes que ele comece, protegendo as comunidades de riscos conhecidos associados à exposição ao PFAS e outros contaminantes, incluindo câncer renal e testicular”, disse Danielle Carnival, PhD, assistente adjunta do presidente para o Cancer Moonshot, em um comunicado.
De acordo com a nova regra, os sistemas de água terão três anos para testar os seus níveis de PFAS e informar o público se os níveis excederem os limites da EPA. Dentro de cinco anos, eles devem usar sistemas de filtragem PFAS ou implementar outras soluções para reduzir a toxicidade.
A EPA cumpre sua promessa
Em 2021, a EPA anunciou um roteiro detalhando como a agência começaria a limitar os níveis de PFAS no meio ambiente.A agência estabeleceu limites de aconselhamento de saúde para o PFAS, mas não tinha poder para fazer cumprir esses limites.
Na altura, os defensores da saúde e do ambiente expressaram frustração com a agência por não tomar medidas mais decisivas para reprimir a contaminação tóxica.
“É função da EPA regular os produtos químicos para estabelecer padrões de água potável segura e responsabilizar os poluidores”, disse Stanton, cujo filho foi diagnosticado com cancro que estava potencialmente ligado à exposição ao PFAS. “Hoje, a EPA fez o seu trabalho.”
A EPA estima que 6% a 10% dos 66.000 sistemas públicos de água potável precisarão de fazer alterações para estarem em conformidade.
Apenas 11 estados dos EUA possuem padrões aplicáveis para água potável segura.
Aplicar níveis máximos de contaminantes a nível nacional significa que os estados já não têm de restringir os PFAS com uma “manta de retalhos de políticas”, disse a senadora estadual da Pensilvânia, Carolyn Comitta.
O que isso significará para a limpeza da água
Existem mais de 12.000 PFAS conhecidos. A EPA estabeleceu padrões para seis dos produtos químicos mais comuns e perigosos, embora a agência tenha dito que outros PFAS também serão provavelmente reduzidos com novos esforços de limpeza da água.
A EPA estabeleceu limites para cinco PFAS individuais: PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS e HFPO-DA, também conhecidos como “produtos químicos GenX”. Também limita combinações de dois ou mais desses quatro PFAS: PFNA, PFHxS, PFBS e produtos químicos GenX.
A EPA disse que estabeleceu os níveis máximos de contaminantes em 4 partes por trilhão para PFOA e PFOS porque esse é o nível mais baixo no qual eles podem regular os níveis de contaminantes. O limite é definido em 10 partes por trilhão para PFNA, PFHxS e GenX Chemicals.
Essas quantidades são tão pequenas que os produtos químicos precisarão ser quase indetectáveis para que as concessionárias de água estejam em conformidade.
As concessionárias de água podem escolher a tecnologia de remoção de PFAS que melhor lhes convém ou podem procurar poços poluídos e colocá-los off-line, disse Melanie Benesh, JD, vice-presidente de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG).
Próximas etapas para água limpa
A Casa Branca disse que alocará mais US$ 1 bilhão em financiamento para abordar o PFAS na água potável, além do financiamento de US$ 9 bilhões da Lei Bipartidária de Infraestrutura.
“O espírito da [Lei Bipartidária de Infraestrutura] girava particularmente em torno da justiça ambiental – US$ 5 bilhões disso são especificamente para comunidades pequenas e desfavorecidas”, disse Madeleine Dean, Representante dos EUA na Pensilvânia, autora da Lei de Responsabilidade PFAS.
O advogado ambiental Robert Bilott, JD, foi uma das primeiras pessoas a chamar a atenção nacional para a toxicidade do PFAS. Conforme mostrado no filme “Dark Waters”, Billot encontrou evidências de que grandes fabricantes como DuPont e 3M sabiam dos graves danos à saúde causados pela exposição ao PFAS durante décadas, antes que o público fosse informado. As empresas de abastecimento de água já utilizaram alguns dos milhões de dólares que os seus clientes ganharam em acordos para financiar a limpeza do PFAS.
Bilott disse que a forma mais eficaz de combater a contaminação por PFAS continuará a ser através dos tribunais, mas que os novos regulamentos tornariam isso mais fácil.
“Estamos tentando fazer o que podemos para obter indenizações e recuperações”, disse Bilott. “Infelizmente, é um longo trabalho jurídico, mas ter regulamentações federais como as que vemos hoje deve ajudar e dar mais ferramentas às pessoas.”
Billot disse que espera ver a EPA começar a controlar os PFAS como substâncias perigosas e a reprimir a produção de PFAS pela indústria. Entretanto, os estados podem promulgar limites mais rigorosos de PFAS nos seus próprios sistemas de água potável.
Neutralizar o risco de exposição ao PFAS exigirá regulamentações que limitem ou proíbam os produtos químicos dos produtos de uso diário e medidas para eliminar contaminantes antigos do PFAS do solo e do ar, disse Scott Faber, JD, vice-presidente sênior de assuntos governamentais do EWG.
“Mas exigir que as empresas de abastecimento de água nos vendam água potável, como Joe Biden fez hoje, é a forma mais eficaz de reduzir a quantidade de PFAS que se acumula em todo o nosso sangue”, disse ele.
O que isso significa para você
Existem vários filtros comerciais que usam osmose reversa ou carvão ativado que podem remover a maior parte dos PFAS da água potável. Testar a toxicidade do seu abastecimento de água pode ser caro para a maioria das pessoas. Se você obtém água de um serviço público, pode aprender sobre sua toxicidade usando este banco de dados do Grupo de Trabalho Ambiental. Se você decidir testar a água sozinho, poderá enviar amostras para um laboratório aprovado pela EPA.
