A quimioterapia acelera o declínio físico em mulheres mais velhas – mas certas intervenções podem ajudar

Um ensaio clínico multicêntrico realizado em mais de uma dúzia de centros médicos académicos nos EUA descobriu que a quimioterapia pode acelerar o declínio físico em mulheres mais velhas. Porém, os pesquisadores afirmam que intervenções como fisioterapia e apoio emocional e social podem ajudar a reduzir os efeitos negativos do tratamento.

O estudo, publicado recentemente noJornal de Sobrevivência ao Câncer,descobriram que muitas mulheres mais velhas que tinham câncer de mama em estágio inicial e foram submetidas à quimioterapia experimentaram um declínio significativo em sua capacidade de realizar tarefas diárias, como caminhar ou subir escadas, em comparação com aquelas que não fizeram quimioterapia e mulheres sem câncer da mesma idade. 

O ensaio clínico comparou as mudanças na função física ao longo do tempo em mulheres com 65 anos ou mais. Os participantes incluíram 444 mulheres com cancro da mama em fase inicial que receberam quimioterapia, 98 mulheres com cancro da mama em fase inicial que não receberam quimioterapia e 100 mulheres que não tiveram cancro.

Os investigadores descobriram que quase 35% dos idosos que receberam quimioterapia para o cancro da mama tiveram um declínio significativo na função física, em comparação com 8% daqueles que não receberam quimioterapia e 5% daqueles sem cancro. Nas mulheres que tiveram um declínio substancial, subir escadas, caminhar 1,6 km e realizar atividades moderadas foram especialmente difíceis.

O novo estudo é importante porque os médicos sabiam que as mulheres mais velhas podem enfrentar desafios físicos quando tratadas do cancro da mama, mas não tinham a certeza se era o cancro ou o tratamento que causava estes problemas. O novo estudo é o primeiro a comparar o declínio funcional em idosos que recebem quimioterapia com pacientes idosos com câncer de mama que não recebem quimioterapia. Isto permitiu aos investigadores constatar que os desafios físicos, em muitos casos, estavam ligados à quimioterapia.

“O estudo fornece uma visão sobre o impacto do tratamento comum do câncer na saúde e no bem-estar de nossos pacientes, e aumenta a conscientização de que deveríamos fazer mais para apoiar os pacientes ambulatoriais, para que possamos melhorar a quantidade e a qualidade de sua sobrevivência”, disse Mina Sedrak, MD, diretora do Programa de Câncer e Envelhecimento do Jonsson Comprehensive Cancer Center na UCLA e primeira autora do estudo, à Saude Teu. 

As descobertas não significam necessariamente que você deva evitar a quimioterapia após uma certa idade, especialmente porque pode ser um tratamento extremamente eficaz. Os pesquisadores conseguiram destacar certas intervenções que poderiam ajudar a melhorar as dificuldades que as mulheres enfrentam durante e após a quimioterapia.

Uma nota sobre terminologia de sexo e gênero
Saude Teu reconhece que sexo e gênero são conceitos relacionados, mas não são a mesma coisa. Para refletir nossas fontes com precisão, este artigo usa termos como “feminino”, “masculino”, “mulher” e “homem” conforme as fontes os utilizam.

Avaliações geriátricas são uma ferramenta crucial para pacientes idosos com câncer

Como parte do estudo, todos os participantes preencheram questionários sobre dados demográficos e estado de saúde. Eles também concordaram com uma avaliação geriátrica: uma avaliação que analisa o funcionamento físico e mental de uma pessoa, bem como as condições médicas, medicamentos, nutrição e apoio social, disse Sedrak. 

Outra avaliação geriátrica foi realizada 30 dias após as mulheres terminarem a quimioterapia e em pontos estabelecidos durante o estudo para mulheres que não estavam em tratamento contra o câncer. Diretrizes atualizadas de avaliação geriátrica foram publicadas pela Sociedade Americana de Oncologia Clínica (ASCO) em julho de 2023, que os pesquisadores consideram críticas para adultos mais velhos que enfrentam tratamento de mama ou qualquer outro tipo de câncer. 

“Sabemos que existem vantagens significativas de sobrevivência para os pacientes avaliados com a avaliação geriátrica, o que nos permite fornecer intervenções para ajudar a prevenir resultados negativos do tratamento do câncer”, disse William Tew, MD, diretor clínico do Serviço de Oncologia Médica Ginecológica do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York, à Saude Teu.

O estudo também observou que, dado o aumento esperado no número de sobreviventes mais velhos com cancro da mama – projectado para atingir mais de seis milhões até 2040 – é fundamental compreender os mecanismos do envelhecimento acelerado e encontrar formas de o prevenir.

Tew disse que os médicos deveriam discutir o risco de declínio com os pacientes e familiares e informá-los sobre o que pode ser feito para ajudar a aliviá-lo. Dois exemplos de intervenções incluem fisioterapia e incentivo ao movimento para ajudar a reduzir o risco de neuropatia ou dor nos nervos.

A equipa de investigação continua o seu trabalho analisando a interacção entre o tratamento do cancro e os processos de envelhecimento para identificar “mecanismos que podem ser alvo de medicamentos para potencialmente reverter estes processos”, disse Sedrak.

O que mais pode tornar o tratamento do câncer gerenciável? 

O tratamento do câncer de mama é bastante individualizado atualmente e pode não exigir quimioterapia. 

“O cancro da mama de uma mulher pode responder a um regime específico que pode tornar mais difícil a escolha de uma terapia menos tóxica [do que a quimioterapia]”, disse Tew. Mas dependendo do tipo de câncer, a radiação ou outro medicamento pode ser igualmente eficaz, o que pode ajudar a reduzir o declínio físico.

Uma combinação de apoio físico, emocional e social pode ajudar a manter os pacientes idosos de quimioterapia na melhor condição física possível. Especialmente em um centro acadêmico de câncer, é provável que seu médico o encaminhe a especialistas para apoio social e algum tipo de fisioterapia. Se não o fizerem, pergunte-lhes sobre isso, disse Liz Farrell, LICSW, assistente social principal do Dana-Farber Cancer Institute em Boston, à Saude Teu. Ela acrescentou que o site de um centro médico deve listar uma descrição desses tipos de serviços e um diretório para acessá-los.

Miranda Zinn, LMSW, especialista em linha de apoio aos cuidados da mama da Fundação Susan G. Komen, disse à Saude Teu que aconselha as mulheres com diagnóstico de cancro da mama a perguntarem se têm acesso a um assistente social ou navegador. Essa pessoa pode ajudá-los a determinar que tipo de apoio está disponível para eles, incluindo ajuda com despesas médicas e transporte.

Os pesquisadores estão empenhados em mitigar o declínio físico que acompanha o tratamento quimioterápico.

“Há muito trabalho sendo feito em todo o mundo sobre este tópico, desde esforços para encontrar agentes quimioterápicos que sejam toleráveis ​​até ajudar na tomada de decisões sobre o tratamento”, disse à Saude Teu a autora do estudo, Rachel Freedman, MD, MPH, fundadora e diretora do Programa para Idosos com Câncer de Mama no Dana-Farber Cancer Institute. “Também estamos explorando intervenções precoces naqueles que são frágeis, testando exercícios nesta população como uma forma de melhorar os resultados e formas de tornar a quimioterapia e outros tratamentos mais controláveis. Há também muito trabalho sendo feito para entender melhor quem precisa de quimioterapia e quem não precisa.”