Hepatite alcoólica e danos ao fígado: o que saber

A hepatite alcoólica, também conhecida como hepatite induzida por álcool, é uma inflamação do fígado causada pelo consumo de grandes quantidades de álcool durante muitos anos. É um estágio mais avançado da doença hepática gordurosa associada ao álcool (AFLD), em que o alto consumo de álcool provoca acúmulo de gordura no fígado, levando à inflamação hepática (hepatite).

Os sintomas da hepatite alcoólica são semelhantes aos de outras formas de hepatite, incluindo fadiga, náusea, dor abdominal na parte superior direita e icterícia (amarelecimento da pele e dos olhos). A interrupção do consumo de álcool pode potencialmente reverter a lesão hepática antes que ela leve à cirrose, o estágio mais avançado da AFLD.

Este artigo explica como a hepatite alcoólica se desenvolve e como reconhecê-la quando ocorre. Também descreve como a hepatite alcoólica é tratada, incluindo o seu impacto na esperança de vida.

Consumo de álcool e hepatite alcoólica 

Os critérios para hepatite alcoólica, definidos pelo Instituto Nacional de Alcoolismo e Abuso de Álcool, são o rápido aparecimento de icterícia após alto consumo de álcool por pelo menos seis meses. O alto consumo se traduz em mais de 40 gramas (g) de álcool por dia nas mulheres e mais de 50 g de álcool por dia nos homens (com uma bebida padrão igualando 14 g).

Dito isto, a hepatite alcoólica não depende da dose. Embora a hepatite alcoólica possa ocorrer num período relativamente curto (particularmente naqueles que bebem excessivamente),é observado com mais frequência em pessoas com um longo histórico de uso excessivo de álcool, normalmente aquelas que consomem de oito a 10 doses por dia durante 10 anos ou mais.

Uma nota sobre terminologia de gênero e sexo
Saude Teu reconhece que sexo e gênero são conceitos relacionados, mas não são a mesma coisa. Para refletir com precisão as nossas fontes, este artigo utiliza termos como “feminino”, “masculino”, “mulher” e “homem” conforme as fontes os utilizam.

Da doença hepática gordurosa à hepatite alcoólica

A hepatite alcoólica é uma manifestação da doença hepática gordurosa associada ao álcool, também conhecida como doença hepática alcoólica. Na AFLD, o consumo excessivo de álcool provoca o acúmulo de gordura no fígado, conhecido como hepatoesteatose.

Embora a hepatoesteatose seja em grande parte assintomática (sem sintomas), a inflamação subjacente pode aumentar à medida que os depósitos de gordura aumentam, levando eventualmente a sintomas de hepatite.

A hepatite perturba a função normal do fígado. Entre outras coisas, acelera a degradação normal dos glóbulos vermelhos no fígado. Essa degradação leva à liberação excessiva de um resíduo amarelado chamado bilirrubina, que causa icterícia.

Entre 10% e 20% das pessoas com hepatite alcoólica irão evoluir para cirrose. Este é um estágio mais avançado da AFLD, caracterizado pelo acúmulo de tecido cicatricial no fígado e pela perda progressiva da função hepática.

Como começam os sintomas da hepatite alcoólica?

A hepatite alcoólica é caracterizada pelo rápido início dos sintomas de hepatite, também conhecida como hepatite aguda. Os sintomas podem começar de forma leve e piorar progressivamente se o consumo continuar.

Os sinais e sintomas da hepatite alcoólica incluem:

• Fadiga
• Febre
• Coceira
• Fraqueza generalizada
• Perda de apetite
• Edema abdominal superior direito, sensibilidade ou dor
• Náusea ou vômito
• Icterícia

Em casos graves, a hepatite alcoólica pode causar acúmulo de líquido no abdômen, chamado ascite, e sintomas neurológicos como confusão, redução do estado de alerta e alterações de personalidade devido à encefalopatia hepática. Ambos são sinais de disfunção hepática grave.

Importância do diagnóstico precoce

Reconhecer os sinais da hepatite alcoólica é o primeiro passo para prevenir a progressão da doença hepática. Uma avaliação extensa é necessária para diferenciar a AFLD de condições com sintomas semelhantes, como hepatite B, hepatite C, hepatite autoimune ou esteatohepatite associada à disfunção metabólica (MASH).

Revisão Médica e Exame Físico

O diagnóstico de hepatite alcoólica começa com uma revisão do seu histórico médico e um exame físico.

Durante o exame físico, o médico procurará outros sinais, como angioma aranha (vasinhos), eritema palmar (vermelhidão na palma da mão), taquicardia (batimento cardíaco acelerado), tremores e edema periférico (inchaço dos tornozelos e pés). Todos estes são comuns em pessoas com transtorno por uso de álcool (alcoolismo).

O provedor também fará perguntas para determinar se o álcool é a causa provável, incluindo:

• Com que frequência você bebe álcool?
• Quantas bebidas você consome de uma só vez?
• Com que frequência você bebe seis ou mais bebidas de uma só vez?

Testes e procedimentos de laboratório

Com base nas descobertas iniciais, seu médico solicitará exames para ajudar a estabelecer firmemente a AFLD como a causa de seus sintomas.

Normalmente incluem:

• Urinálise: Um teste de urina pode detectar compostos como sulfato de etila e glicuronídeo de etila, que aumentam quando o álcool é muito consumido.
• Hemograma completo (CBC): Este painel de exames de sangue pode detectar anormalidades comumente observadas com o uso pesado de álcool, incluindo neutrófilos elevados (um tipo de glóbulo branco) e plaquetas baixas (uma célula sanguínea ativa na coagulação).
• Fosfatidiletanol sérico: Este exame de sangue pode detectar fosfatidiletanol, um composto que ocorre apenas na presença de álcool.
• Testes de função hepática (TFF): este painel de exames de sangue pode ajudar a estabelecer se o álcool é a causa com base na proporção das enzimas aspartato aminotransferase (AST) e alanina aminotransferase (ALT).

Outros procedimentos podem ser solicitados para caracterizar a gravidade da AFLD e determinar se há cirrose:

• Fibroscan: Esta forma não invasiva de ultrassom abdominal foi projetada especificamente para detectar e medir a fibrose hepática (cicatrizes).
• Biópsia hepática: É a extração de uma amostra de tecido hepático, geralmente com uma agulha oca, para diagnosticar hepatoesteatose, cirrose e outras doenças hepáticas, como câncer de fígado.

Pontuação MELD

O tratamento da hepatite alcoólica é orientado por sistemas de classificação que avaliam a gravidade da doença hepática. O sistema mais comumente usado é a pontuação do Modelo para Doença Hepática em Estágio Final (MELD), que classifica a doença hepática com base nos resultados dos testes de função hepática.

As pontuações MELD variam de 6 para disfunção hepática leve a 40 para doença hepática grave. As pontuações MELD também podem prever o resultado provável (prognóstico) do tratamento.

Revertendo a hepatite alcoólica 

A hepatite alcoólica leve geralmente não causa nenhum dano e pode ser revertida com a interrupção do uso de álcool. Para aqueles que param de fumar, as enzimas hepáticas geralmente voltam ao normal dentro de alguns meses. A cessação contínua também pode reverter a AFLD.

O consumo excessivo e contínuo pode aumentar o risco de cirrose, que é em grande parte irreversível.

A cirrose é causada pela disfunção das células estreladas hepáticas (HSCs), que secretam colágeno para manter a integridade estrutural do fígado. Quando expostas a inflamação persistente, as HSCs produzem colágeno em excesso, causando um emaranhado de células que cicatrizam progressivamente e danificam o fígado.

A cirrose é considerada compensada quando o fígado ainda está funcional. Quando o dano é tão extenso que causa insuficiência hepática, diz-se que você tem cirrose descompensada. Na doença hepática terminal, o transplante de fígado é o único meio de sobrevivência.

Efeito na expectativa de vida

Embora a hepatite alcoólica seja amplamente reversível quando o consumo de álcool é interrompido, nem sempre é assim. Em algumas pessoas, os danos podem ser permanentes e até mortais.

Em casos de hepatite alcoólica grave, uma queda extrema nas plaquetas pode causar sangramento no trato gastrointestinal conhecido como hemorragia por varizes. Juntamente com a ascite e a encefalopatia hepática, o sangramento por varizes está associado a um risco aumentado de morte.

Estudos sugerem que a hepatite alcoólica grave está associada a uma taxa de mortalidade (morte) em 180 dias de 40%. Além disso, aumenta em nove vezes o risco de cirrose em comparação com pessoas com hepatite leve.

Embora possa ser razoável presumir que o risco aumenta com a quantidade de álcool que você bebe, fatores como genética, sexo e peso podem predispor você a hepatite grave em níveis muito mais baixos.

Fumar também pode contribuir aumentando o risco de hipertensão portal (pressão alta na veia porta do fígado). Isso aumenta o risco de sangramento por varizes e danos irreversíveis ao fígado.

Qual é a expectativa de vida com cirrose?
A cirrose está associada à redução da expectativa de vida. A investigação sugere que a taxa de sobrevivência de cinco anos nos Estados Unidos é de 73% – o que significa que 73 em cada 100 pessoas viverão pelo menos cinco anos. Aos 10 anos, a taxa de sobrevivência cai para 54%.

Prevendo a Sobrevivência

A expectativa de vida também pode ser estimada com base nas pontuações MELD. A pontuação MELD é normalmente usada para priorizar quem recebe um transplante de fígado, mas também pode ser útil para determinar a sobrevivência em pessoas com hepatite alcoólica.

A pontuação MELD prevê a esperança de vida com base na mortalidade observada (ou seja, a percentagem de pessoas que morrerão num período de tempo específico). A mortalidade observada em 90 dias para hepatite alcoólica é atualmente descrita da seguinte forma:

Tratamento de hepatite alcoólica

O tratamento da hepatite alcoólica é baseado na gravidade da doença hepática classificada pelo escore MELD.

Com AFLD, o tratamento pode envolver:

• Cessação do álcool: Parar de beber é a prioridade número um, independentemente da pontuação MELD. A recuperação deve ser orientada por um especialista em dependência para evitar sintomas de abstinência potencialmente graves causados ​​pelo abandono do consumo.
• Suporte nutricional: A desnutrição é uma característica comum do transtorno por uso de álcool. O aumento de calorias e proteínas pode ajudar a reduzir o risco ou a gravidade da encefalopatia hepática.
• Corticosteróides: Os corticosteróides orais (esteróides), como a prednisolona, ​​são geralmente prescritos para pontuações MELD de 25 ou mais. Esses medicamentos reduzem rapidamente a inflamação do fígado.
• Pentoxifilina: Este medicamento oral pode ser tomado com prednisolona para pessoas com sangramento por varizes ou uma complicação grave chamada síndrome hepatorrenal envolvendo os rins.
• N-acetilcisteína: Este medicamento é administrado por via intravenosa (na veia) para diminuir o risco de síndrome hepatorrenal.
• Transplante de fígado: Embora o transplante de fígado seja o tratamento padrão para a cirrose descompensada, os especialistas apelam cada vez mais à utilização precoce de transplantes de fígado para aumentar a esperança de vida em pessoas com hepatite alcoólica grave.

Como se adaptar às mudanças no estilo de vida sem álcool

Abandonar o álcool raramente é fácil se você bebe muito há anos. Os programas de recuperação do álcool são essenciais para aqueles que não conseguem parar, incluindo programas de 12 passos baseados na fé, como Alcoólicos Anônimos (AA), ou programas baseados na ciência, como o SMART Recovery.

Seja qual for o programa que você escolher, estas oito dicas podem ajudá-lo a se adaptar melhor a um estilo de vida sem álcool:

• Coloque seus objetivos por escrito: Isso inclui os benefícios da cessação para o fígado e seus relacionamentos, trabalho e bem-estar geral.
• Não guarde álcool em casa: Se você quiser receber amigos, peça-lhes que tragam suas próprias bebidas e levem-nas para casa depois.
• Fique atento à pressão dos colegas: Pratique dizer não educadamente. Se as pessoas não conseguem respeitar seus desejos, evite-as em situações onde haja álcool.
• Socialize em zonas livres de álcool: Isto inclui cafés e cinemas, onde beber não é fundamental para a experiência social. Beber também é um requisito menos social no almoço.
• Encontre alternativas não alcoólicas: Uma variedade cada vez maior de cervejas, vinhos e destilados sem álcool está disponível online e nas lojas. Isso pode ajudá-lo a socializar sem álcool.
• Encontre hobbies: Os hobbies ajudam a distraí-lo dos pensamentos sobre beber e podem reduzir sentimentos de solidão ou desesperança que podem desencadear a vontade de beber.
• Exercício: Andar de bicicleta, nadar, fazer exercícios ou fazer uma caminhada rápida pode melhorar seu humor e sua saúde, estimulando a produção de hormônios do “bem-estar” chamados endorfinas.
• Seja persistente: Contratempos são comuns ao se ajustar a um estilo de vida sem álcool, mas mantendo os olhos no objetivo e vivendo um dia de cada vez, você terá mais chances de sucesso.

Onde encontrar suporte

Ter hepatite alcoólica pode causar estresse extremo e medos quanto ao futuro. Também pode desencadear sentimentos de culpa e vergonha que fazem com que você se isole, principalmente com sintomas como icterícia que você não consegue esconder.

Estas são muitas das mesmas emoções que levam as pessoas a beber excessivamente – e em segredo – em primeiro lugar. É por esta razão que “fazer tudo sozinho” pode não ser do seu interesse.

Embora você ainda não esteja pronto para entrar em contato com a família ou amigos, os sintomas de apoio podem ajudá-lo a superar sentimentos de ansiedade e isolamento ao iniciar o tratamento.

Dois lugares para começar são:

• Linha de apoio da American Liver Foundation em 800-GO-LIVER (800-465-4837) para educação e referências locais disponíveis das 9h às 17h. Horário do Leste, de segunda a sexta-feira
• Life With Alcohol-Associated Liver Disease, um grupo de apoio do Facebook gerenciado pela American Liver Foundation, para apoio e educação de pares