Confusão e efeitos cognitivos: o que saber

A confusão é uma causa comum de internação hospitalar, ocorrendo em 5% a 10% das visitas ao pronto-socorro de adultos.Às vezes, a confusão surge gradualmente, como acontece com o desenvolvimento de demência. Outras vezes, a confusão ocorre repentinamente e em resposta a um problema médico imediato.

Este artigo discute a terminologia médica relacionada à confusão e seus sintomas, causas, tratamento, complicações e questões relacionadas.

Definição Médica de Confusão

A terminologia médica em torno da palavra “confusão” pode ser complicada e inconsistente. Aqui estão algumas maneiras pelas quais você pode ouvir os profissionais de saúde se referirem à confusão:

• Estado mental alterado: Os profissionais de saúde usam esta frase para indicar mudanças amplas no estado mental típico de uma pessoa. Dependendo do contexto, isso pode incluir confusão ou outras características, como mudanças de humor ou escolhas de atividades.
• Delirium: Às vezes, a alteração do estado mental começa repentinamente, dentro de horas ou dias, devido a um problema no cérebro ou em outra parte do corpo. Os profissionais de saúde chamam isso de “delírio” ou “estado de confusão aguda”. Com tratamento, geralmente desaparece em poucas semanas.
• Demência: Com a demência, as pessoas desenvolvem gradualmente problemas de memória que pioram com o tempo. Por exemplo, alguém com doença de Alzheimer pode ficar confuso sobre a hora, a localização ou a sua própria identidade ou a de outras pessoas.
• Comprometimento cognitivo leve: Esta forma de confusão é caracterizada por sintomas leves e transitórios de confusão. Algumas pessoas, mas não todas, com comprometimento cognitivo leve eventualmente desenvolvem demência.
• Psicose: Esta forma de estado mental alterado pode causar confusão profunda. Durante um episódio de psicose, os pensamentos e percepções de uma pessoa ficam distorcidos e ela tem dificuldade em reconhecer o que é real. 

Uma Palavra da Saúde Teu

Mudanças novas ou agravadas no estado mental típico de uma pessoa são um sintoma de um problema subjacente, exigindo avaliação urgente e cuidadosa por um profissional de saúde. Algumas causas de confusão são tratáveis, enquanto outras são permanentes e podem exigir um nível diferente de cuidado para manter você ou seu ente querido seguros.

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RENÉE NILAN, MD

Sintomas de confusão

“Confusão” não é um diagnóstico ou uma categoria médica clara, mas a maioria das pessoas entende intuitivamente o que significa. A confusão é uma forma de descrever um sintoma ou grupo de sintomas.

As pessoas podem sentir uma confusão leve e temporária, como confundir datas, chamar alguém pelo nome errado ou esquecer as direções. Esta pode ser uma parte normal da vida ou, em alguns casos, pode indicar comprometimento cognitivo leve. 

Os sintomas que podem ocorrer com confusão incluem:

• Dificuldade de raciocínio
• Temer
• Ansiedade
• Agitação

Pessoas que ficam confusas por causa de um problema médico geralmente apresentam outros sintomas. Por exemplo, eles podem não conseguir prestar atenção com tanta facilidade ou podem estar com sono e ter dificuldade para acordar.Esses sinais adicionais podem dar pistas aos profissionais de saúde sobre a causa.

Reconhecendo sinais em outra pessoa

Reconhecer a confusão nos outros é simples quando os sintomas são graves. Os sinais incluem estar desorientado e não saber o nome, onde está ou o mês e ano corretos.

No entanto, os sinais de confusão decorrentes de uma condição médica são mais sutis e podem ser confundidos com sinais de envelhecimento normal. Ao avaliar se outra pessoa apresenta sinais de confusão, considere as seguintes questões:

• Eles conseguem acompanhar e participar da conversa normalmente, com respostas razoáveis?
• Eles têm clareza sobre a situação, onde estão, quem são e o que está acontecendo?
• Eles estão esquecendo compromissos ou não cumprindo as tarefas diárias?
• Eles estão tendo problemas para lembrar novas informações? 
• Eles estão tendo problemas para seguir solicitações específicas?

O que causa confusão

Para determinar a causa da confusão, pode ser útil considerar as questões de curto e longo prazo relacionadas ao sintoma.

Confusão causada por problemas de curto prazo

Várias situações médicas podem causar confusão e outros sintomas que começam mais rapidamente (horas a dias). Alguns exemplos dignos de nota são:

• Infecção recente (por exemplo, infecção do trato urinário)
• Desequilíbrio eletrolítico (por exemplo, hiponatremia)
• Açúcar no sangue muito alto ou muito baixo em alguém com diabetes
• Pressão arterial muito baixa ou muito alta
• AVC
• Lesão cerebral traumática
• Convulsões
• Abstinência de drogas ou álcool
• Envenenamento ou overdose de drogas
• Doença hepática ou renal grave

Confusão causada por condições médicas de longo prazo

A confusão pode resultar de várias formas de demência, incluindo doença de Alzheimer, demência vascular e demência com corpos de Lewy. Algumas formas podem ser reversíveis, como a demência por deficiência de vitamina B12 ou um desequilíbrio hormonal da tireoide.

Um episódio de psicose também pode causar confusão profunda devido a um problema de saúde mental, como depressão bipolar ou esquizofrenia.

Alguns fatores aumentam o risco de confusão devido a um problema médico imediato. Estes incluem:

• Idade avançada
• Desidratação
• Intervenções médicas intensivas (por exemplo, permanência na unidade de terapia intensiva ou cirurgia recente)
• Desnutrição
• Retenção de urina ou fezes
• Dor intensa
• Privação de sono
• Perda repentina de sangue

Pessoas que já têm demência ou comprometimento cognitivo leve também correm maior risco de episódios de delirium, o que pode piorar temporariamente a confusão inicial. Em muitos casos, vários problemas contribuem para a confusão de uma pessoa. 

Confusão como efeito colateral de medicação

Os medicamentos muitas vezes causam confusão, especialmente em indivíduos mais velhos que tomam vários medicamentos com efeitos colaterais combinados. Uma seleção desses medicamentos inclui o seguinte:

• Alguns medicamentos para alergias, como Benadryl (difenidramina)
• Alguns medicamentos para incontinência urinária, como Oxytrol (oxibutinina)
• Alguns medicamentos para psicose e doenças mentais, como Clozaril (clozapina) 
• Alguns medicamentos para Parkinson, como Mirapex (pramipexol) e cloridrato de ropinirol
• Medicamentos para enjôo, como Dramamine (dimenidrinato)
• Medicamentos para náuseas, como Reglan (metoclopramida)
• Certos antibióticos, como Cipro (ciprofloxacina) e Eritrocina (eritromicina)
• Benzodiazepínicos para ansiedade, como Valium (diazepam) ou Ativan (lorazepam)
• Drogas narcóticas como Demerol (meperidina) para dor
• Corticosteróides, como metilprednisolona
• Antiinflamatórios não esteróides, como Advil (ibuprofeno)
• Betabloqueadores para hipertensão, como Lopressor (metoprolol)
• Antidepressivos tricíclicos como Tofranile (imipramina)
• Antivirais como Zovirax (aciclovir)

Esta não é uma lista completa. Converse com um profissional de saúde sobre se certos medicamentos podem contribuir para confusão em você ou em alguém de quem você cuida. Não pare de tomar nenhum medicamento prescrito sem consultar um médico.

Como melhorar a confusão

É essencial receber um diagnóstico e tratamento para quaisquer problemas médicos subjacentes que causem confusão. Por exemplo, isso pode significar receber um antibiótico para uma infecção, fluidos e eletrólitos para um desequilíbrio eletrolítico ou medicamentos antipsicóticos para alguém que sofre de psicose devido a um distúrbio de saúde mental.

Na demência, sintomas como confusão e agitação podem ocorrer à tarde ou tarde da noite (chamados de “pôr do sol”). Outros profissionais de apoio, como os terapeutas ocupacionais, são muitas vezes uma grande fonte de ideias e ferramentas para ajudar a reduzir a confusão durante estes momentos e ao longo do dia.

Por exemplo, alguns dos seguintes itens podem ajudar:

• Use objetos familiares, como fotos de entes queridos, para ajudar a manter as pessoas orientadas.
• Evite o excesso de desordem e mantenha esses objetos e móveis no mesmo lugar.
• Mantenha rotinas para que seja mais fácil para a pessoa saber o que vem a seguir.
• Forneça muitas pistas visuais para ajudar a lembrar a hora e o local.
• Mantenha o ambiente bem iluminado; use luzes mais suaves à tarde e à noite.
• Participe de atividades de lazer relaxantes que a pessoa ainda possa desfrutar, como ouvir sua música favorita.
• Elimine o álcool e limite a cafeína.
• Faça exercícios todos os dias. 
• Limite os cochilos e mantenha-os no início do dia. 

Complicações do agravamento da confusão

As complicações do agravamento da confusão são frequentemente o resultado da incapacidade de cuidar de si mesmo.

Quando alguém experimenta confusão por delirium, pode agir de maneira a piorar sua condição (por exemplo, não beber líquidos e ficar desidratado). When in a delirious state, they may not seek the medical attention that they need, which can worsen their medical problem and make it harder to treat.

As complicações também podem surgir em pessoas com doenças de longa duração, levando ao aumento da confusão. Eles podem se tornar incapazes de cuidar de si mesmos, pulando refeições ou medicamentos, não realizando tarefas necessárias, faltando a compromissos e tomando decisões financeiras imprudentes.

Em última análise, uma condição como a doença de Alzheimer aumenta o risco de complicações que podem estar indiretamente relacionadas à confusão, como incontinência, infecções como pneumonia, desidratação, quedas, prisão de ventre e problemas nos pés e nos dentes.

Quando consultar um profissional de saúde

Se você notar confusão em um ente querido que surge de forma relativamente rápida, procure atendimento médico imediato. Eles podem ter outro problema médico que precise de tratamento, como uma infecção do trato urinário ou um acidente vascular cerebral. Algumas pessoas podem sentir febre ou fraqueza muscular juntamente com confusão.Alguém com demência cujos sintomas são repentinamente piores do que os iniciais precisa de atenção médica imediata. 

Pessoas com confusão crescente devem agendar uma consulta com um profissional de saúde. Um provedor pode realizar uma avaliação completa ou encaminhá-los a um especialista para obter um diagnóstico e tratamento corretos. Você deve procurar atendimento médico especialmente em caso de confusão que pareça piorar progressivamente ou qualquer confusão que esteja interferindo na vida diária.