Os atletas olímpicos atingem o pico nesta idade, de acordo com um estudo recente

Quando os atletas superestrelas norte-americanos Noah Lyles, Katie Ledecky e Simone Biles competem nas Olimpíadas de Paris, esta pode ser a sua melhor – e possivelmente a última – chance de ganhar medalhas.

Aos 27 anos, Lyles, Ledecky e Biles estão no que pesquisadores da Universidade de Waterloo, no Canadá, identificaram como seu período de pico de desempenho.

O estudo, publicado na revistaSignificado, descobriu que a idade média dos atletas olímpicos, especialmente no atletismo, é pouco menos de 27 anos. A pesquisa também descobriu que 27 é a idade média em que esses atletas atingem seu desempenho máximo. 

David Awosoga, estudante de mestrado em ciência de dados na Universidade de Waterloo e principal autor do estudo, disse à Saude Teu num e-mail que a análise estatística mostra que há apenas 44% de probabilidade de um atleta olímpico atingir o pico além dos 27 anos e a probabilidade de ter um melhor desempenho continua a diminuir a cada ano que se segue.

Os pesquisadores analisaram um conjunto de dados de registros anuais de desempenho de todos os atletas de atletismo que competiram em eventos individuais nas Olimpíadas desde os Jogos de 1996 em Atlanta.

“Estabelecemos uma lista de variáveis ​​que ajudam a prever quando será o seu pico”, disse Awosoga. “Você não pode mudar o ano das Olimpíadas, sua genética ou sua nacionalidade, mas pode modificar seu regime de treinamento para se alinhar melhor com esses fatores biológicos e externos.”

Veja por que 27 é o número mágico para tantos atletas e o que você pode fazer para prolongar seus anos atléticos saudáveis.

Por que 27? 

Eventos de pista com duração e duração mais curtas tendem a ter uma idade média de pico mais baixa em comparação com eventos de longa distância, disse Awosoga. Uma possível explicação é que eventos mais curtos requerem energia explosiva, enquanto eventos mais longos exigem resistência. “Esses dois fatores estão inversamente relacionados à idade”, disse ele.

Também pode ter a ver com alterações cardiovasculares, diferenças de massa e força muscular, diminuição da mobilidade, saúde das articulações, alterações hormonais e ingestão de oxigênio menos eficiente, disse à Saude Teu o coautor do estudo, Matthew Chow, estudante de graduação em economia da Universidade de Waterloo.

“Este não é necessariamente o caso de outros esportes além do atletismo, como tiro, tiro com arco ou ouro”, disse Chow. “Os esportes de precisão normalmente têm um pico de idade muito maior, pois não exigem tanto esforço físico em comparação com as provas de pista.”

Além disso, a idade máxima para alguns atletas pode ser em torno dos 27 anos, porque os sistemas do corpo começam a desviar o foco do crescimento e da reprodução, disse Justin Mullner, MD, médico de medicina esportiva de cuidados primários certificado pelo Orlando Health Jewett Orthopaedic Institute, à Saude Teu.

“O corpo não foi feito para durar para sempre. Em algum momento, vários sistemas corporais mudam os seus objetivos de crescimento e reprodução”, disse Mullner. Seu corpo começará a priorizar a manutenção e o reparo. Esta mudança pode levar a um declínio no desempenho atlético, uma vez que o pico físico do corpo está intimamente ligado à sua capacidade de crescer e recuperar rapidamente.

Mullner acrescentou que, no final dos 20 anos, ocorrem várias mudanças fisiológicas, incluindo um declínio nos níveis de testosterona, uma renovação celular mais lenta e um tempo prolongado de cura e recuperação para o corpo.

“Alterações degenerativas decorrentes do desgaste físico e químico se acumulam”, disse ele. “Tudo isso parece convergir por volta dos 27 anos ou mais.”

A idade de pico de desempenho pode variar

Muitos fatores podem afetar a idade e o desempenho máximo de uma pessoa. Alguns deles incluem: 

1. Idade de treinamento:A idade de treino refere-se ao número de anos que um atleta competiu em eventos reconhecidos pela World Athletics, o que capta há quanto tempo treina em níveis de elite, disse Awosoga. Este conceito ajuda a medir a experiência técnica de um atleta em seu esporte e a diferenciar entre “início tardio” e “crianças prodígios”. Atletas com maior idade de treinamento acumularam mais experiência técnica e desenvolveram suas habilidades ao longo do tempo, o que pode levar ao desempenho máximo em uma idade mais avançada.
2. Tipo de esporte:A idade máxima dos atletas varia significativamente entre os esportes devido às diferenças nas demandas fisiológicas, no volume de treinamento e na estratégia, disse Mullner. Os desportos que enfatizam a velocidade e a potência, como o futebol e a corrida, normalmente têm picos mais baixos, por volta dos 25 a 27 anos. Mesmo dentro do mesmo desporto, diferentes eventos podem ter idades de pico variáveis, dependendo da dinâmica do evento, disse Mullner. Por exemplo, as provas de velocidade na natação e no atletismo têm uma idade de pico mais baixa, enquanto as provas de resistência nestes esportes costumam ver os atletas atingindo o pico na casa dos 30 anos.
3. Nacionalidade:O nível de competitividade em diferentes países pode influenciar a idade em que os atletas atingem o seu desempenho máximo. Em países altamente competitivos, os atletas mais jovens com qualidades físicas superiores muitas vezes superam os outros, resultando numa idade de pico mais baixa, disse Mullner. Contudo, em países com competição menos intensa, os atletas tendem a atingir o pico em idades ligeiramente mais avançadas. Awosoga acrescentou que também pode estar relacionado com a genética, o investimento nacional em desportos de alto desempenho e outros factores geográficos, como os alimentos que ingere ou a altitude em que se encontra o seu habitat. 
4. Gênero:De um modo geral, os homens tendem a atingir o seu desempenho máximo na maioria dos desportos cerca de um ano mais tarde do que as mulheres, disse Mullner. A diferença pode ser devida a fatores como comprimento dos membros, composição corporal, maturidade muscular e variações hormonais. 
5. Ano olímpico:Os atletas costumam atingir o pico nos anos olímpicos, disse Awosoga. “Especulamos que pode ser porque o atleta reconhece que esta é uma oportunidade única na vida, e alguns têm melhor desempenho em grandes palcos.”

Quais esportes são melhores para a longevidade? 

De acordo com Abigail Campbell, MD, diretora associada do Centro de Medicina Esportiva Feminina da NYU Langone Orthopaedics, permanecer ativo independentemente do esporte ou atividade oferecerá benefícios significativos para a saúde musculoesquelética e cardiovascular. Por exemplo, participar em atividades de que gosta, como caminhar ou andar de bicicleta, pode incentivar movimentos regulares e ajudá-lo a manter-se ativo. 

“A chave é apenas ser ativo e deve ser algo com que você se sinta confortável. Então, se você nunca esquiou, provavelmente não é uma boa ideia aprender depois dos 70 anos, porque esse é apenas um esporte de lesões de alto risco, mesmo para os jovens”, disse Campbell. “O resultado final é encontrar algo que você goste de fazer, que o motive a se exercitar.”

Embora participar em qualquer desporto ou actividade seja melhor do que ficar inactivo, Mullner observa que certos desportos podem contribuir particularmente para uma vida longa e activa. Estes incluem:

1. Golfe:Este esporte envolve atividade física moderada e aspectos mentais como foco, estratégia e precisão. Embora a potência e a recuperação sejam importantes, Mullner enfatiza que a precisão e a estratégia desempenham um papel ainda maior neste desporto. O golfe pode ser praticado em várias idades e níveis de habilidade, tornando-o uma atividade para toda a vida que incentiva a atividade física regular e a interação social.
2. Equestre:A experiência é fundamental nos esportes equestres, no entanto, o cavalo faz grande parte do trabalho, disse Mullner. Por exemplo, houve um hipismo australiano de 66 anos que competiu nas Olimpíadas de Tóquio em 2020. Este esporte é uma opção viável para manter a atividade física e a agudeza mental mais tarde na vida.
3. Corrida de distância:A maratona é outro esporte onde a idade pode ser uma vantagem, disse Mullner. A idade média dos competidores da maratona olímpica está na casa dos 30 anos, com alguns até na casa dos 40. Corridas regulares de longa distância podem melhorar a saúde do coração, reduzir o risco de doenças crónicas e ajudar a manter um peso saudável, o que pode ajudar a manter um estilo de vida saudável até à velhice.

Como permanecer ativo além do seu pico

Manter-se ativo além do seu pico, seja você um atleta olímpico ou não, requer uma abordagem equilibrada de condicionamento físico que priorize a compreensão do seu corpo e a manutenção de uma rotina consistente.

Embora o talento natural e a juventude possam ser vantagens, uma base completa que inclua “treinamento inteligente, sono adequado e preparação adequada” é importante para o sucesso a longo prazo, disse Campbell.

Se você é corredor, incorporar atividades de treinamento cruzado, como natação ou treinamento de força, pode ajudar a prevenir lesões e melhorar o condicionamento físico geral, disse Campbell. Além disso, garantir que você durma o suficiente e permitir um tempo de recuperação adequado entre os treinos é fundamental para manter o desempenho e evitar o esgotamento.

“As pessoas ainda podem se exercitar, praticar esportes e competir a partir dos 80 anos”, disse Mullner. “É tudo uma questão de cuidar do seu corpo, continuar a aprender sobre como ele funciona e ser consistente em seus esforços para permanecer em forma.”

Uma rotina de exercícios completa inclui condicionamento cardiovascular, treinamento de força e exercícios de flexibilidade, acrescentou.

“Você precisa de uma combinação disso para otimizar sua capacidade atlética, bem como sua vida, e ter uma rotina para garantir que você faça todas essas coisas é fundamental.”

O que isso significa para você
Para a maioria das pessoas, atingir o pico atlético é menos importante do que manter o condicionamento físico geral. Os especialistas recomendam que, para se manter ativo além dos 30 anos, você deve cuidar consistentemente do seu corpo por meio de condicionamento, treinamento de força, exercícios de flexibilidade, uma dieta saudável e sono adequado. Juntas, essas práticas promovem melhor saúde e melhoram o desempenho.