Fenilalanina em alimentos e bebidas: o que você precisa saber

A fenilalanina é um aminoácido, um composto que seu corpo usa para produzir proteínas. É um aminoácido essencial, o que significa que você deve obtê-lo na dieta porque o corpo humano não consegue produzi-lo.

Quando você consome fenilalanina, seu corpo a converte em tirosina, outro aminoácido, que é então usado para produzir substâncias químicas cerebrais importantes, como dopamina, norepinefrina e epinefrina.

Alimentos ricos em fenilalanina

A fenilalanina é encontrada em muitos alimentos ricos em proteínas, como proteínas animais, e em algumas fontes vegetais, como produtos de soja e legumes (por exemplo, feijão, amendoim, lentilha).

Aqui é onde você pode encontrá-lo:

• Feijão e grão de bico
• Produtos lácteos como leite, queijo e iogurte
• Ovos
• Peixe
• Alimentos feitos de Quorn (um substituto da carne) feitos de proteínas à base de fungos
• Gelatina
• Lentilhas
• Carne e aves
• Nozes e sementes
• Aveia, quinoa, centeio, cevada e gérmen de trigo
• Spirulina (algas vegetais)
• Alimentos à base de soja, como tempeh, tofu e edamame

Como ingrediente adicionado

A fenilalanina também pode ser encontrada em alguns alimentos como subproduto de outros ingredientes ou adicionada intencionalmente a certos produtos.

É frequentemente encontrado em bebidas e alimentos “light” ou “diet” que contêm aspartame como adoçante artificial. O aspartame é feito de fenilalanina e outro aminoácido chamado ácido aspártico.

Caso contrário, os fabricantes podem adicioná-lo intencionalmente a certas proteínas em pó, que muitas vezes contêm aminoácidos adicionais, incluindo fenilalanina, para aumentar o teor de proteínas. A melhor maneira de saber se uma proteína em pó ou outro produto enriquecido com proteínas (como uma lanchonete esportiva) contém fenilalanina é ler o rótulo dos ingredientes.

Benefícios para a saúde dos suplementos de fenilalanina 

A fenilalanina está prontamente disponível em muitas fontes alimentares, portanto não é um aminoácido que a maioria das pessoas precisa suplementar para atender às suas necessidades. No entanto, existem alguns casos em que a suplementação de fenilalanina pode fazer sentido ou ser recomendada por um profissional de saúde, como:

• Apoio à saúde mental: O corpo precisa de fenilalanina para produzir dopamina, norepinefrina e epinefrina, substâncias químicas cerebrais associadas à regulação do humor, ao estado de alerta e à resposta ao estresse. Algumas pessoas podem tomar suplementos de fenilalanina para ajudar a controlar os sintomas de depressão ou para melhorar o humor.
• Tratamento da dor: Os pesquisadores estudaram a fenilalanina por seu potencial para aliviar a dor, especialmente a dor contínua da artrite. Acredita-se que suas propriedades de controle da dor se devam à forma como a fenilalanina influencia as substâncias químicas cerebrais envolvidas na sinalização da dor.
• Condições de pele: Pesquisas sugerem que a fenilalanina pode ajudar a melhorar o vitiligo, que causa perda de pigmentação da pele em manchas. A fenilalanina é um precursor da melanina, um composto do corpo que produz a cor da pele.
• Síntese de proteínas: Alguns atletas e fisiculturistas podem tomar suplementos de fenilalanina como parte da ingestão de aminoácidos para apoiar o crescimento e a reparação muscular, mas as pesquisas são limitadas sobre se isso é benéfico.

Antes de tentar um suplemento de fenilalanina ou qualquer suplemento, fale com um profissional de saúde ou nutricionista para ver se é seguro e apropriado para você.

Fenilcetonúria: riscos e segurança

A fenilalanina é considerada segura quando consumida através de uma dieta regular e balanceada para a maioria das pessoas saudáveis, o que significa que você provavelmente não precisa aumentar ou monitorar a ingestão de fenilalanina.

No entanto, as pessoas que têm fenilcetonúria (PKU) devem ter cuidado com a quantidade que estão ingerindo. PKU é uma doença genética hereditária rara que afeta a forma como o corpo processa a fenilalanina.

Pessoas com fenilcetonúria têm uma enzima fenilalanina hidroxilase deficiente ou não funcional, que a converte em compostos necessários para produzir substâncias químicas cerebrais e regular a quantidade de aminoácidos no corpo. Sem esta enzima, a fenilalanina acumula-se no corpo e pode tornar-se tóxica.

Se alguém com PKU tiver muita fenilalanina no corpo, ela pode ser tóxica para o cérebro. Se não for identificado e tratado adequadamente, pode causar:

• Convulsões
• Atrasos no desenvolvimento do cérebro
• Problemas comportamentais
• Problemas de saúde mental

Felizmente, a fenilcetonúria geralmente é diagnosticada por meio de testes de triagem neonatal de rotina, que são feitos alguns dias após o nascimento para verificar níveis elevados de fenilalanina no sangue. Tal como acontece com outras condições de saúde, a detecção precoce da PKU é melhor.

O tratamento primário para PKU inclui uma dieta vitalícia estritamente pobre em fenilalanina. Uma dieta pobre em fenilalanina evita alimentos ricos em proteínas, como carne, laticínios, nozes e certos grãos. Além disso, os produtos que contêm aspartame devem conter uma advertência para pessoas com PKU.

Pessoas com fenilcetonúria devem monitorar seus níveis de fenilalanina com exames de sangue regulares e ajustar sua dieta de acordo. Às vezes, eles podem precisar de suplementos de tirosina, uma vez que a quantidade desse aminoácido pode ser baixa sem a fenilalanina.

Como otimizar a produção de aminoácidos 

Seguir uma dieta que incorpore proteínas adequadas é a melhor maneira de garantir que você obtenha todos os aminoácidos necessários. Embora você possa ter ouvido falar que deve combinar certas fontes de proteína simultaneamente para garantir que obterá todos os aminoácidos necessários, isso é um equívoco e não existe uma abordagem mágica.

Seu corpo foi projetado para combinar os aminoácidos de que necessita (da sua dieta e daqueles que ele produz) para produzir proteínas, armazenando-as ou decompondo-as e removendo o excesso.

Algumas ótimas fontes de proteína incluem:

• Certos grãos integrais, como quinoa
• Produtos lácteos
• Ovos
• Leguminosas, incluindo feijão, ervilha e lentilha
• Carne e aves
• Nozes e sementes
• Alimentos à base de soja, como tofu e tempeh