Sintomas de hepatite C em mulheres

Os sintomas da hepatite C nas mulheres são semelhantes aos dos homens. No entanto, a doença pode progredir de forma diferente em pessoas biologicamente femininas. A hepatite C é uma infecção viral potencialmente fatal que pode causar danos ao fígado a longo prazo. Uma mulher biológica com hepatite C enfrenta desafios únicos, incluindo o risco de transmissão ao feto durante a gravidez.

Este artigo abordará os sintomas da hepatite C em mulheres biologicamente femininas. Você também aprenderá como a hepatite C pode afetar pessoas biologicamente femininas de maneira diferente das pessoas biologicamente masculinas.

Sintomas de hepatite C em mulheres

Os sintomas da hepatite C em mulheres biologicamente femininas são semelhantes aos dos homens biológicos.

Depois que uma mulher é infectada pelo vírus da hepatite C (HCV), ela entra em uma fase aguda da infecção, na qual os sintomas podem ou não se desenvolver. Se aparecerem sintomas agudos de hepatite C, eles podem incluir:

• Fadiga severa
• Dor abdominal
• Náusea ou vômito
• Falta de apetite
• Amarelecimento dos olhos ou da pele (icterícia)
• Urina escura
• Banquetas cor de barro

Em muitos casos, o sistema imunológico do corpo será capaz de eliminar sozinho a infecção aguda, sem consequências duradouras.

Para algumas pessoas, contudo, a infecção pode persistir e tornar-se crónica, causando lesões progressivas no fígado. Ao longo de anos ou décadas, a hepatite C crônica pode progredir silenciosamente, levando à fibrose hepática (cicatrização), cirrose (dano hepático), insuficiência hepática e câncer de fígado. Para muitos, a doença só se tornará aparente nos estágios avançados da infecção.

Os sintomas da hepatite C são iguais para mulheres e homens. A diferença entre a doença é nas taxas de infecção e progressão da doença em mulheres versus homens.

De acordo com uma revisão de 2014 de estudos noJornal de Doenças Infecciosas,as características da hepatite C diferem nas mulheres de várias maneiras principais:

A revisão detalha ainda que as mulheres geralmente experimentam um aumento repentino na atividade da doença nos anos posteriores à menopausa, enquanto os homens apresentam uma progressão da doença mais constante, embora mais rápida.

As taxas de mortalidade não são apenas mais baixas em mulheres com hepatite C crónica, mas são significativamente mais baixas.

Taxas de infecção por hepatite C em mulheres

As mulheres são responsáveis ​​por menos infecções por hepatite C do que os homens – cerca de 33% de todos os casos agudos diagnosticados nos Estados Unidos em 2022, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). O número de casos agudos diagnosticados em homens aumentou nos últimos anos, enquanto o número em mulheres permaneceu mais ou menos estável.

Acredita-se que as diferenças nas taxas de infecção estejam ligadas a comportamentos que aumentam o risco de transmissão do VHC, e não a qualquer defesa ou vulnerabilidade biológica inata. Sendo uma doença transmitida pelo sangue, a hepatite C está principalmente associada ao consumo de drogas injectáveis, cuja prática é quatro vezes mais comum nos homens do que nas mulheres.

Outros factores podem contribuir para a disparidade entre os sexos, incluindo o aumento do potencial de transmissão sexual da hepatite C entre homens que fazem sexo com homens.A transmissão sexual do VHC entre mulheres e homens heterossexuais, em comparação, é considerada rara, com uma incidência relatada de um em cada 250.000 atos sexuais.

Isto não é para sugerir quetodosas mulheres têm menos probabilidade de contrair hepatite C. Embora menos mulheres injectem drogas, aquelas que o fazem têm 27% mais probabilidade de contrair VHC do que os seus homólogos masculinos, de acordo com um estudo de 2017 publicado noJornal de Hepatite Viral.

Eliminação da hepatite C em mulheres

A taxa de eliminação da hepatite C em mulheres biologicamente femininas também pode ser diferente. Acredita-se que 20% de todas as infecções por hepatite C desaparecem espontaneamente sem tratamento. As taxas de eliminação, no entanto, diferem dramaticamente entre os sexos.

Os dados de vigilância em curso dos Estados Unidos sugerem que 37% das mulheres com VHC agudo terão eliminação, em comparação com apenas 11% dos homens.Acredita-se que o hormônio feminino estrogênio desempenha um papel central nesse fenômeno.

Um estudo de 2017 publicado emFígado Internacionalrelataram que o estrogênio interfere diretamente na capacidade de replicação do vírus, principalmente nos últimos estágios de seu ciclo de vida, quando o vírus está fazendo “cópias” de si mesmo. Sem meios para se replicar agressivamente, é mais provável que o vírus seja erradicado pelo sistema imunológico.

Estudos sugerem que o estrogénio, que persiste em níveis mais elevados nas mulheres na pré-menopausa do que nos homens, é capaz de inibir a replicação do VHC em até 67%. A progesterona e a testosterona parecem não ter efeito na replicação do HCV.

Progressão nas mulheres

Pessoas com hepatite C que são biologicamente mulheres podem apresentar um curso de progressão da doença diferente do dos homens biológicos.

O estrogénio também parece ter um efeito atenuante na infecção crónica pelo VHC nas mulheres, o que significa que a doença tende a progredir muito mais lentamente nas mulheres do que nos homens.

Os homens geralmente têm níveis de estrogênio de 10 a 50 picogramas por mililitro (pg/mL). As mulheres na pré-menopausa terão níveis flutuantes com base no estágio do ciclo menstrual, variando de 20 a 350 pg/mL durante o estágio folicular até 150 a 750 pg/mL no pico do meio do ciclo (cerca de 24 horas após a ovulação).Estes níveis mais elevados parecem ter um benefício protector para as mulheres.

O mesmo não se aplica às mulheres pós-menopáusicas nas quais a hepatite C pode progredir subitamente (e muitas vezes rapidamente) devido a quedas acentuadas na produção de estrogénio. Nesta fase da vida da mulher, os níveis de estrogênio serão mais ou menos iguais aos dos homens. Isto pode acelerar a velocidade com que a cirrose compensada (onde o fígado ainda está funcional) se descompensa, levando à insuficiência hepática aguda.

Há evidências de que a terapia de reposição de estrogênio (TRE) usada em algumas mulheres na pós-menopausa também pode retardar a taxa de progressão do VHC e o grau de fibrose hepática.

Álcool e Cirrose

Mulheres que têm hepatite C e fazem uso de álcool podem perceber que o comportamento contribui para a progressão da doença. A maioria dos estudos mostrou que o uso excessivo de álcool está ligado ao rápido desenvolvimento de cirrose hepática. Como grupo, os homens têm maior probabilidade de beber muito e geralmente são capazes de consumir mais álcool do que as mulheres.

A pesquisa mostrou uma correlação direta entre a quantidade de álcool consumida diariamente e o grau de fibrose hepática. Nas mulheres, porém, é preciso muito menos álcool para causar o mesmo dano.

De acordo com uma pesquisa publicada no Journal of Infectious Diseases, as mulheres com hepatite C que bebem 20 gramas de álcool por dia geralmente apresentam o mesmo grau de dano hepático que os homens que bebem 30 gramas por dia.

Isto sugere que o consumo excessivo de álcool em mulheres com VHC crónico pode minar os benefícios protectores do estrogénio.

^{Nota: Uma bebida alcoólica de tamanho padrão nos Estados Unidos contém 14 g (0,6 onças fluidas) de álcool puro. Exemplos de bebidas padrão incluem um copo de vinho de 5 onças, uma cerveja de 12 onças e uma dose de 1,5 onças de bebidas destiladas de 80 provas.}

Complicações e Morte

Quando uma mulher biologicamente feminina está na idade pós-menstrual, o aumento anual do risco de cirrose e cancro do fígado reflecte mais ou menos o dos seus homólogos masculinos. Mesmo assim, as mulheres tendem a viver mais tempo com hepatite C (devido, em parte, ao início tardio da doença grave) e têm um risco de morte significativamente menor em comparação com os homens.

Um estudo de 2017 noJornal de Hepatite Viralrelataram que, em homens, as taxas de mortalidade em 15 anos de cirrose associada ao HCV e câncer de fígado giram em torno de 27% e 4%, respectivamente. Em contrapartida, estas taxas estão mais próximas de 11% e 1%, respetivamente, para as mulheres. Da mesma forma, após 15 anos, cerca de 27% dos homens com hepatite C crónica morrerão, em comparação com apenas 15% das mulheres.

A única área em que as mulheres podem estar em maior risco é quando o transplante de fígado é necessário, seja por causa de cirrose descompensada ou de cancro do fígado não metastático. (Atualmente, a cirrose relacionada à hepatite C crônica é a principal indicação para transplantes de fígado nos Estados Unidos.)

De acordo com um estudo de 2011 publicado na revistaHepatologia,ser do sexo feminino é um fator de risco independente para rejeição do enxerto e morte em pessoas submetidas a transplante de fígado.Estatisticamente, 26% das mulheres submetidas a um transplante de fígado sofrerão rejeição de órgãos, em comparação com apenas 20% dos homens. A morte é uma consequência comum.

Embora as razões para isto não sejam totalmente claras, os investigadores sugerem que a idade avançada desempenha um papel importante, uma vez que as mulheres tendem a sofrer complicações da hepatite C mais tarde na vida. Além disso, os receptores mais velhos tendem a obter órgãos de dadores mais velhos, outro factor de risco para a rejeição de órgãos.

Hepatite C em mulheres: considerações especiais

Além das diferenças na expressão da doença em mulheres com hepatite C que são biologicamente femininas, há certas considerações que as mulheres devem considerar se forem diagnosticadas com a doença.

Gravidez e Amamentação

Uma mulher com hepatite C que possa engravidar terá de pensar em como ter a doença pode complicar a gravidez.

A transmissão da hepatite C de mãe para filho durante a gravidez é um modo de transmissão menos comum, mas ainda afecta entre 2% e 8% das mães com VHC. Certos factores podem aumentar o risco, incluindo uma carga viral elevada do VHC no momento do parto e uma infecção pelo VIH coexistente.

Estudos sugerem que cerca de 5% dos adultos com hepatite C nos Estados Unidos estão coinfectados com HIV. Entre os consumidores de drogas injectáveis, as taxas de coinfecção rondam os 90%.

As mulheres com VHC e VIH têm um risco duas vezes maior de transmissão do VHC durante a gravidez em comparação com mulheres apenas com VHC.É importante, portanto, que o diagnóstico do VHC seja seguido de um teste de VIH. Se positivo, a terapia contra o HIV pode ser iniciada para suprimir completamente o vírus. Uma diminuição na actividade do VIH está normalmente associada a uma queda na carga viral do VHC.

Alguns prestadores de cuidados de saúde endossam o uso off-label de antivirais de ação direta (AAD) durante a gravidez para reduzir o risco de transmissão de mãe para filho.Desde a sua introdução em 2013, os AAD transformaram a face da terapia da hepatite C, proporcionando taxas de cura superiores a 95% em apenas oito a 12 semanas.

Embora os AAD não tenham demonstrado toxicidade fetal significativa em estudos com animais, atualmente não estão aprovados para uso durante a gravidez devido à falta de pesquisas de segurança.

A amamentação não é contraindicada em mulheres com VHC, exceto quando elas apresentam mamilos rachados, danificados ou sangrando. Também é contra-indicado se uma pessoa tiver HIV.

Falha no controle de natalidade

As mulheres com hepatite C que usam contracepção precisarão de saber como o seu método contraceptivo pode ser afectado pela doença e pelos seus tratamentos.

Estudos demonstraram que a fibrose associada ao VHC pode levar à falha do controle hormonal da natalidade. Isto ocorre porque os contraceptivos hormonais são decompostos pelo fígado para que o medicamento ativo, o etinilestradiol, possa ser liberado na corrente sanguínea. O etinilestradiol, a forma sintética do estrogênio, é encontrado em pílulas anticoncepcionais, anéis intravaginais e adesivos hormonais.

Alguns medicamentos para hepatite C também podem interagir com contraceptivos hormonais, embora não esteja claro quão significativas são as interações. A maioria dos estudos sugere que o risco de falha no controle da natalidade é baixo.

Fale com seu médico se você usa anticoncepcionais hormonais e tem hepatite C. Em alguns casos, eles podem aconselhá-lo a usar formas alternativas ou combinadas de contracepção, incluindo preservativos, diafragmas ou DIU não hormonais como Paragard.