Anatomia e Função da Medula Espinhal

A principal função da medula espinhal é transportar sinais nervosos entre o cérebro e o resto do corpo. Isso inclui comandos motores e informações sensoriais. A medula espinhal também ajuda a coordenar seus reflexos.

A medula espinhal faz parte do sistema nervoso central. Ele desce pelo centro das costas e é composto principalmente de nervos, que são organizados em vias sistemáticas, também descritas como tratos. A coluna vertebral (espinha dorsal) envolve e protege a medula espinhal.

Qual é a função da medula espinhal?

O papel principal da medula espinhal no sistema nervoso é retransmitir mensagens sensoriais, motoras e autonômicas entre o cérebro e o resto do corpo. Os nervos mielinizados ao longo das vias da medula espinhal enviam sinais elétricos entre si para facilitar essas ações. 

• Motor: As mensagens motoras enviadas através do trato corticoespinhal eventualmente alcançam o músculo correspondente à medida que o nervo espinhal se ramifica em nervos motores periféricos menores que se estendem até o músculo alvo. Como resultado dessa estimulação nervosa, você pode mover voluntariamente os braços, pernas, pescoço, costas e músculos abdominais. 
• Sensorial:A medula espinhal envia mensagens dos nervos sensoriais periféricos para o cérebro, permitindo detectar sensações que incluem toque leve, vibração, dor, temperatura e a posição do corpo.
• Autonômico:A medula espinhal envia mensagens para regular os órgãos internos do corpo. Isso inclui o controle dos músculos lisos, como os músculos que movem os pulmões, estômago, intestinos, bexiga e útero. Esta parte do sistema nervoso é conhecida como sistema nervoso autônomo.

Anatomia e Localização

A medula espinhal fica adjacente e abaixo da medula, que é a parte mais baixa do cérebro. A região superior da medula espinhal se estende da medula até a parte inferior das costas.

• Nervos:Ao longo da medula espinhal, existe um arranjo consistente de nervos espinhais. As vias nervosas sensoriais estão localizadas na parte posterior (parte posterior) da medula espinhal, enquanto as vias nervosas motoras correm ao longo das regiões lateral (laterais) e anterior (frontal) da medula espinhal.
• Líquido cefalorraquidiano:O líquido cefalorraquidiano (LCR), com nutrientes e células imunológicas, flui ao redor da medula espinhal. As meninges, que são camadas de tecido conjuntivo protetor, circundam a medula espinhal e o LCR.
• Meninges:As meninges são compostas por três camadas finas – a pia-máter mais interna, a aracnóide média e a dura-máter mais externa. Todas essas estruturas – medula espinhal, LCR e meninges – estão incluídas na coluna vertebral, também chamada de coluna vertebral e coluna vertebral. 

Medula Espinhal vs. Coluna Vertebral
A medula espinhal é uma faixa de nervos e células, enquanto a coluna vertebral é o termo usado para descrever os ossos da coluna, que cobrem e protegem a medula espinhal.

Quais são as regiões da medula espinhal?

De cima para baixo, as regiões da medula espinhal incluem

• Cervical
• Torácico
• Lombar
• Sacral

Cada um desses níveis corresponde aos nervos espinhais que emergem da medula espinhal em direção às estruturas do corpo, como braços, pernas e tronco. 

Qual é o comprimento da medula espinhal?
Na maioria dos adultos, a medula espinhal tem cerca de 18 centímetros de comprimento.

Matéria Cinzenta e Matéria Branca

A área central e profunda da medula espinhal é chamada de substância cinzenta, e a porção localizada mais próxima da borda externa da medula espinhal é chamada de substância branca.

Um revestimento chamado mielina (um tipo de gordura) isola todos os nervos. A substância branca tende a ter mais mielinização do que a substância cinzenta, dando-lhe uma aparência mais branca quando vista ao microscópio. 

A substância cinzenta da medula espinhal tem o formato de uma borboleta de asas abertas situada no centro da medula espinhal. Esta substância cinzenta em forma de borboleta contém raízes nervosas. A substância branca é composta por vários tratos (vias) que sobem e descem pela medula espinhal. 

As seções da medula espinhal incluem o seguinte.

Chifre Anterior

Esta seção é a porção frontal da substância cinzenta da medula espinhal e é composta de nervos que enviam sinais motores aos nervos espinhais. 

Tratos Laterais e Anteriores

Essas vias da substância branca transportam sinais motores pela medula espinhal no trato corticoespinhal. Esse trato percorre toda a medula espinhal, na parte frontal e nas laterais das regiões da substância branca.

O controle motor dos músculos voluntários (músculos que você escolhe mover) percorre a medula espinhal no trato corticoespinhal. Os sinais motores são iniciados na faixa motora, uma região do córtex cerebral do cérebro.

Corno Dorsal

Esses sinais motores viajam pela cápsula interna e depois passam para o outro lado do corpo, no tronco cerebral. A partir daí, essas mensagens são enviadas para o corno anterior e para os tratos lateral e anterior da medula espinhal. A mensagem motora sai da medula espinhal através da raiz ventral (a porção frontal) dos nervos espinhais. 

Esta área é a região posterior da substância cinzenta. Os nervos espinhais transmitem mensagens sensoriais, como toque leve, senso de posição e vibração, aos cornos dorsais. 

Tratos Posteriores

Também descrito como trato espinotalâmico, é um longo caminho de substância branca que se estende por toda a coluna até o cérebro. A medula espinhal medeia as sensações provenientes da pele, ossos e órgãos internos.

Sua pele detecta essas sensações e envia mensagens dos nervos sensoriais periféricos (incorporados na pele) para os nervos espinhais, depois para o corno dorsal e subindo pelos tratos espinotalâmicos, passando para o outro lado da medula espinhal antes de chegar ao cérebro.

Eventualmente, essas mensagens chegam ao tronco cerebral, depois ao tálamo e depois à faixa sensorial, que está diretamente atrás da faixa motora no córtex cerebral do cérebro.

Chifre Lateral

Os cornos laterais da medula espinhal estão localizados em ambos os lados da substância cinzenta. Esta área é composta por nervos que medeiam as funções autônomas do corpo. O sistema nervoso autônomo regula funções involuntárias (ações que você não controla propositalmente), como digestão e respiração. 

Condições Associadas

Existem vários problemas médicos que podem afetar a medula espinhal. A doença da medula espinhal é frequentemente descrita como mielopatia. Essas condições causam comprometimento da função motora, sensorial e/ou autonômica.

A mielopatia também costuma causar espasticidade, que é a rigidez do braço e/ou perna afetados. Os sintomas de qualquer problema da medula espinhal geralmente correspondem à seção da medula espinhal que está prejudicada. Às vezes, as lesões da medula espinhal também afetam funções que são controladas por áreas abaixo do nível de lesão da medula espinhal devido à ruptura dos tratos da medula espinhal.

O diagnóstico de uma condição da medula espinhal pode incluir testes como exame físico, imagens da coluna vertebral, estudos de condução nervosa (NCV) e/ou eletromiografia (EMG).

As condições que afetam a coluna incluem:

Esclerose Múltipla (EM)

Esta é uma condição desmielinizante que pode afetar o cérebro e/ou a coluna vertebral. Lesões de esclerose múltipla na coluna podem causar fraqueza, perda sensorial, formigamento e dor, e podem afetar o funcionamento do intestino e da bexiga. 

Compressão da Medula Espinhal

Quando a medula espinhal é colocada sob pressão física, podem ocorrer fraqueza, perda sensorial e déficits autonômicos. Doença degenerativa grave do osso ou da cartilagem da coluna vertebral pode fazer com que essas estruturas caiam fora do lugar – resultando potencialmente em impacto físico na medula espinhal. O câncer metastático (que se espalha por todo o corpo) também pode causar compressão da medula espinhal.

Trauma

Uma lesão pode fazer com que a coluna se mova fora do lugar e pode até causar uma fratura (quebra) da coluna, que pode lesionar a medula espinhal. Lesões também podem causar compressão da medula espinhal devido a sangramento, e uma lesão pode danificar diretamente a medula espinhal.

O que acontece se a medula espinhal estiver danificada?
Uma lesão na medula espinhal pode causar uma série de sintomas, dependendo de onde ocorreu a lesão. Lesões que ocorrem na parte superior da medula espinhal tendem a ser mais graves. Quando a medula espinhal é lesionada no pescoço, pode causar problemas respiratórios. Uma lesão na medula espinhal na região lombar pode causar problemas no controle da bexiga e do intestino. Algumas lesões podem causar paralisia parcial ou completa.

Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA)

Às vezes chamada de doença de Lou Gehrig, esta é uma condição rara caracterizada pela degeneração gradual dos neurônios motores localizados na medula espinhal. A ELA causa fraqueza progressiva e, eventualmente, perda completa do controle muscular. Como resultado, a maioria dos indivíduos afectados pela ELA necessita de um elevado nível de cuidados de suporte.

Atualmente, não há cura para a ELA. No entanto, os medicamentos podem ajudar a aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida, como:

• Radicava (edaravona)
• Tiglutik (riluzol)
• Nuedexta(dextrometorfano HBr e sulfato de quinidina)
• Qalsody (tofersen)

Meningite

Uma infecção ou inflamação das meninges, frequentemente descrita como meningite espinhal, pode causar sintomas como dor de cabeça, rigidez de nuca, febre, náusea e vômito.Episódios de meningite bacteriana requerem antibióticos. Outros tipos de meningite podem exigir terapia antiinflamatória ou outros tratamentos direcionados à causa. 

Deficiência de vitamina B12

Um déficit dessa vitamina pode causar muitos problemas médicos, incluindo anemia, danos nos nervos e degeneração subaguda combinada da medula espinhal, que é uma condição desmielinizante muito rara que pode causar fraqueza, perda sensorial e rigidez. 

Câncer

O câncer da medula espinhal não é comum, mas os tumores podem se desenvolver em qualquer região da medula espinhal. O câncer em estágio avançado geralmente metastatiza para a coluna e/ou medula espinhal, causando compressão da medula espinhal. A carcinomatose meníngea é a disseminação de células cancerígenas pelas meninges e pelo LCR.

Infarto da Medula Espinhal

Se o fornecimento de sangue à medula espinhal for interrompido, uma área da coluna pode não receber um suprimento adequado de sangue. Isso pode causar danos graves, resultando na perda da função da medula espinhal. 

Atrofia Muscular Espinhal (AME)

A atrofia muscular espinhal é uma condição hereditária que pode causar fraqueza muscular substancial. A AME é caracterizada pela degeneração dos neurônios motores da medula espinhal. Existem alguns tratamentos usados ​​para SMA, incluindo:

• Spinraza (ingestão)
• Zolgensma (onasemnogene abeparvovec)

Poliomielite

Esta infecção viral contagiosa geralmente pode ser evitada com uma vacina. Em alguns casos, a infecção envolve uma ou mais regiões da medula espinhal, causando paralisia muscular das áreas controladas pelas regiões afetadas da medula espinhal.

Tratamento

As doenças e lesões da medula espinhal normalmente requerem intervenções médicas e/ou cirúrgicas. O tratamento pode incluir esteróides para reduzir a inflamação ou antibióticos para combater infecções bacterianas. Certas condições neurológicas, como EM, ELA e AME, podem melhorar com medicamentos prescritos indicados para condições específicas. 

Se você tiver compressão da medula espinhal, pode precisar de cirurgia para reduzir a pressão na medula espinhal devido a câncer ou impacto ósseo. O câncer pode exigir tratamento com quimioterapia e radioterapia. 

As terapias também geralmente incluem fisioterapia e exercícios de reabilitação. Algumas pessoas podem precisar usar bengala, andador ou cadeira de rodas enquanto se recuperam de uma doença que envolve a medula espinhal.