Gerenciando a falta de ar com câncer de pulmão

A dispneia (falta de ar) é comum no câncer de pulmão e geralmente piora com a doença avançada. Essa dificuldade para respirar pode ser causada pelo crescimento do tumor, uma infecção secundária, complicações da doença ou certos tratamentos contra o câncer. As opções de tratamento para falta de ar no câncer de pulmão dependem da causa, mas podem incluir medicamentos (como morfina), oxigenoterapia, exercícios respiratórios e cirurgia.

Sintomas

O principal sintoma da dispneia é a respiração difícil. O grau de falta de ar pode variar, com algumas pessoas experimentando-a com atividade física e outras experimentando-a cronicamente.

Algumas pessoas descrevem a falta de ar que sentem com o câncer de pulmão como “não conseguir recuperar o fôlego”, “ser incapaz de respirar ar suficiente” e “sentir-se como se estivessem sendo sufocados ou sufocados”.

Embora a dispneia seja um achado amplamente subjetivo, é um sintoma importante que muitos oncologistas e pneumologistas chamam de “sexto sinal vital”.

Outros sintomas podem ocorrer simultaneamente com a dispneia e ajudar a descrever a gravidade do sintoma. Estes incluem:

• Taquipneia: respiração anormalmente rápida (geralmente mais de 20 respirações por minuto em um adulto)
• Cianose: Uma descoloração azulada dos lábios, boca ou dedos devido à falta de oxigênio
• Palidez: Pele pálida causada pela redução do fluxo sanguíneo e oxigênio
• Alargamento nasal: quando as narinas se dilatam durante a respiração
• Retrações torácicas: quando a pele entre as costelas afunda durante a inspiração

Causas

A gravidade e a duração da dispneia podem variar de acordo com a causa subjacente. Com o câncer de pulmão, existem muitas possibilidades.

Como algumas das causas associadas ao câncer de pulmão são tratáveis, é importante informar o seu oncologista sobre qualquer falta de ar que você sentir, mesmo que seja relativamente leve.

Todas as causas possíveis devem ser exploradas durante o diagnóstico. Caso contrário, você poderá receber medicamentos que aliviem o sintoma, mas mascarem a verdadeira causa subjacente. Em alguns casos, a falta de ar pode ser um sinal precoce de uma doença grave.

Progressão tumoral

Uma das razões mais comuns para o aumento da falta de ar é o crescimento do tumor dentro do pulmão.Isso ocorre porque o fluxo de ar pode ser obstruído quando um tumor cresce dentro ou próximo a uma das grandes vias aéreas.

O deslocamento do tecido funcional por tecido maligno reduzirá quase invariavelmente a função pulmonar – muitas vezes de forma mínima no câncer em estágio inicial, mas de forma mais significativa à medida que a doença progride.

Volume pulmonar reduzido

A cirurgia para câncer de pulmão, como lobectomia, pneumonectomia ou ressecção em cunha, resulta na redução do volume pulmonar e no aumento da dificuldade respiratória, especialmente durante a atividade.

A cicatrização após a cirurgia e a radioterapia prolongada também podem reduzir o volume pulmonar funcional e causar falta de ar crônica.

Derrame Pleural

Com o derrame pleural, o excesso de fluidos corporais se acumula entre as membranas que revestem o pulmão, chamadas pleura. Isso pode comprimir os pulmões, reduzindo a quantidade de oxigênio que atinge os pequenos sacos de ar do pulmão (os alvéolos). O fluido pode ser benigno ou conter células cancerígenas, sendo esta última referida como derrame pleural maligno.

Efusão Pericárdica

O líquido também pode se acumular entre as membranas que revestem o coração e causar derrame pericárdico. A pressão criada pode comprimir o coração, reduzindo o volume de sangue bombeado pelo corpo e, por sua vez, a quantidade de oxigênio fornecida aos tecidos.

A falta de ar é considerada uma característica do derrame pericárdico – uma condição que está presente em cerca de 72% das pessoas com câncer de pulmão avançado.

Infecções pulmonares

Infecções pulmonares, como pneumonia, são comuns no câncer de pulmão, e a falta de ar às vezes é a única pista de que uma infecção respiratória inferior está se desenvolvendo.

A pneumonia geralmente ocorre quando um tumor obstrui parcialmente as vias aéreas, mas também pode ser resultado de imunossupressão causada pela quimioterapia.O corpo é simplesmente menos capaz de combater infecções bacterianas ou virais comuns que atingem o trato respiratório inferior devido a alterações no sistema imunológico.

Pneumonite por radiação

A pneumonite por radiação é um efeito colateral comum da radioterapia para câncer de pulmão. A exposição à radiação pode levar à inflamação generalizada dos pulmões, fazendo com que as vias aéreas se estreitem e secretem excesso de muco. A falta de ar é uma característica comum relacionada.

É importante tratar agressivamente a pneumonite por radiação, uma vez que ela pode progredir para fibrose pulmonar, na qual os tecidos dos pulmões ficam com cicatrizes permanentes. Isso pode levar à falta de ar crônica e à diminuição geral da função pulmonar.

Embolia Pulmonar

Pessoas com câncer de pulmão, especialmente adenocarcinoma de pulmão, têm um risco significativamente maior de desenvolver coágulos sanguíneos nas pernas (trombose venosa). Esses coágulos podem então se desprender e chegar aos pulmões, causando embolia pulmonar.

Os sintomas de embolia pulmonar podem inicialmente ser leves, mas progredir gradualmente. Também pode desenvolver-se dramaticamente com falta de ar grave e súbita e dor no peito. Dor, inchaço, vermelhidão e/ou sensibilidade nas panturrilhas também são comumente observados.

Como os êmbolos pulmonares são comuns em pessoas com câncer de pulmão avançado, pode ser necessário tratamento vitalício com anticoagulantes.

Anemia

A anemia é uma condição na qual faltam glóbulos vermelhos funcionais suficientes para transportar oxigênio adequado aos tecidos do corpo. Pode ser causada por quimioterapia, outros tratamentos contra o câncer ou pela própria doença maligna (conhecida como anemia de doença crônica).

A falta de ar é uma característica comum da anemia, principalmente quando é grave. A anemia é facilmente tratável, mesmo nos estágios mais avançados do câncer de pulmão.

Alergia a medicamentos

Muitos dos medicamentos usados ​​para tratar o câncer de pulmão podem causar reações alérgicas. Embora a hipersensibilidade aos medicamentos possa ocorrer com a maioria dos medicamentos quimioterápicos, é mais comum com L-asparaginase, paclitaxel, Taxotere (docetaxel), Matulane (procarbazina) e citarabina.

Uma alergia a medicamentos pode ser leve, causando coceira, erupção cutânea difusa leve e falta de ar leve. Mas também pode desenvolver-se rapidamente e levar a uma condição potencialmente fatal conhecida como anafilaxia.

Quando ligar para o 911
Procure atendimento de emergência se desenvolver erupção na pele grave, falta de ar, respiração ofegante, frequência cardíaca rápida ou irregular, tontura ou inchaço do rosto, língua ou garganta após a quimioterapia. Se não for tratada, a anafilaxia pode causar choque, coma e morte.

Ansiedade

Não é incomum sentir ansiedade com câncer de pulmão, que pode se manifestar não apenas com inquietação, irritabilidade e insônia, mas também com sintomas físicos, como batimentos cardíacos acelerados e falta de ar.

A ansiedade pode amplificar a sensação de falta de ar e vice-versa. A ansiedade muitas vezes pode ser tratada com medicamentos ansiolíticos ou aconselhamento.

Condições Médicas Associadas

Pessoas com câncer de pulmão geralmente apresentam outras condições médicas crônicas, como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), insuficiência cardíaca congestiva, asma e hipotireoidismo.A falta de ar é comum em todos esses distúrbios e pode exigir tratamentos diferentes para ser controlada.

A obesidade também pode agravar a falta de ar quando a pressão do abdômen restringe a quantidade de ar que pode ser aspirada para os pulmões.

Diagnóstico

Se você tiver falta de ar aumentada, há uma série de exames laboratoriais e estudos de imagem que seu médico pode solicitar.

Testes de laboratório

A primeira etapa geralmente envolve oximetria de pulso para verificar os níveis de saturação de oxigênio. A gasometria arterial (ABG) pode medir a acidez (pH) e os níveis de oxigênio e dióxido de carbono em uma amostra de sangue. Esta informação oferece informações sobre quão bem o oxigênio está sendo fornecido e o dióxido de carbono está sendo removido dos tecidos.

Um hemograma completo (CBC) pode ajudar a determinar se você tem anemia, uma infecção ou uma reação inflamatória, fornecendo pistas sobre a causa subjacente.

Estudos de imagem

Seu médico provavelmente também solicitará um exame de imagem, como radiografia de tórax ou tomografia computadorizada (TC), para verificar se há alguma evidência de obstrução, pneumonia ou derrame.

Se houver suspeita de progressão do câncer, pode ser solicitada uma ressonância magnética (RM) com contraste ou uma tomografia por emissão de pósitrons (PET). As ressonâncias magnéticas são especialmente úteis na imagem de tecidos moles, incluindo tumores menores. Os exames PET podem detectar alterações metabólicas que ocorrem quando o câncer progride e muitas vezes podem detectar metástases (a propagação do câncer) que outras técnicas de imagem não conseguem.

Suspeitas de embolias pulmonares podem ser diagnosticadas com outra técnica de imagem chamada varredura de ventilação-perfusão (VQ).

Se o médico suspeitar que um tumor está obstruindo as vias aéreas, uma broncoscopia poderá ser realizada. Isso envolve a inserção de uma luneta flexível nas vias aéreas para visualizar diretamente os tecidos.

Classificação da dispneia

Ao se referir à falta de ar, é importante distinguir a sensação subjetiva de não receber ar suficiente dos sinais físicos de respiração prejudicada. Os dois estão frequentemente relacionados, mas nem sempre.

A sensação de falta de ar não reflete necessariamente a saturação de oxigênio no sangue ou a quantidade de oxigênio fornecida aos tecidos.

Algumas pessoas podem ter baixo nível de oxigênio no sangue, mas não sentir falta de ar. Outros podem relatar falta de ar significativa, mesmo que os níveis de oxigênio estejam normais.

Os prestadores de cuidados de saúde podem ter uma ideia mais clara do nível de cuidados necessários com base na forma como uma pessoa responde à dispneia. Alguém que fica com falta de ar depois de caminhar alguns metros, por exemplo, seria tratado de forma diferente de alguém que fica com dispneia depois de caminhar alguns quarteirões.

Compreender o grau de dispneia garante que o melhor atendimento seja prestado. A avaliação pode ser feita por um sistema denominado Escala de Dispneia mMRC que classifica a falta de ar pelos seguintes critérios subjetivos:

• Grau 0: A dispneia ocorre apenas com exercícios extenuantes.
• 1ª série: A dispneia ocorre ao subir uma colina ou ao correr em terreno plano.
• 2ª série: Em terreno plano, uma pessoa anda mais devagar do que outra pessoa da mesma idade ou deve parar para recuperar o fôlego neste ambiente.
• 3ª série: Uma pessoa deve parar para recuperar o fôlego depois de caminhar o equivalente a 100 metros em terreno plano ou após alguns minutos de caminhada.
• 4ª série: Uma pessoa não consegue sair de casa devido à falta de ar ou fica com falta de ar durante atividades normais, como vestir-se,

Tratamento

O tratamento da dispneia concentra-se na redução da falta de ar, no controle da ansiedade e no tratamento da causa subjacente.

Se os seus sintomas forem leves, seu oncologista ou médico de atenção primária poderá controlar ou tratar seus sintomas. A dispneia crônica relacionada ao câncer de pulmão avançado geralmente se beneficia de equipes de cuidados paliativos que se concentram no controle dos sintomas e na melhoria da qualidade de vida das pessoas que vivem com câncer.

Medicamentos

Medicamentos opioides, como a morfina, não apenas relaxam as vias aéreas e melhoram a respiração, mas também podem ajudar a aliviar a ansiedade. Pessoas com ansiedade grave ou crônica podem se beneficiar de medicamentos ansiolíticos como Ativan (lorazepam), Valium (diazepam) e Klonopin (clonazepam) para reduzir a sensação de falta de ar.

Pessoas com dispneia crônica relacionada ao câncer de pulmão avançado às vezes receberão prescrição de um broncodilatador de ação curta, como o albuterol, para ajudar a melhorar a respiração. O medicamento é inalado quando necessário e é mais frequentemente prescrito quando o câncer de pulmão é acompanhado por uma doença obstrutiva das vias aéreas, como a DPOC.

Resolução de obstrução de vias aéreas

Quando um tumor pulmonar cresce nas vias aéreas, pode causar falta de ar e aumentar o risco de infecção e sangramento. Às vezes, será necessário colocar um stent para contornar a obstrução.

A radioterapia pode ser muito eficaz no tratamento do câncer no local de uma obstrução, proporcionando alívio rápido dos sintomas respiratórios em pessoas que recebem cuidados paliativos.

Gestão de Efusão

Não é incomum o acúmulo de alguns litros de líquido em pessoas com derrame pleural grave. Isso pode ser tratado com um procedimento denominado toracocentese, no qual uma agulha longa e fina é inserida através da parede torácica para drenar o líquido da cavidade pleural.

Como a recorrência é comum, um stent pode ser colocado na parede torácica com saída externa para que os fluidos possam ser drenados em casa quando necessário. Em outros casos, um procedimento conhecido como pleurodese pode ser usado para unir os tecidos da cavidade pleural, de modo que os fluidos não tenham espaço para se acumular.

Os derrames pericárdicos são tratados de maneira semelhante. As opções de tratamento incluem a pericardiocentese, na qual o líquido é retirado da cavidade pericárdica. O implante de stent também pode ser usado, bem como um procedimento cirúrgico denominado pericardiectomia, que remove parte ou toda a membrana que envolve o coração.

Oxigenoterapia

A oxigenoterapia, contínua ou intermitente, pode ser necessária se a saturação de oxigênio estiver baixa.

A oxigenoterapia portátil melhorou dramaticamente nas últimas décadas e muitas pessoas podem viver vidas ativas apesar da necessidade regular de oxigênio. Para aqueles que têm DPOC e câncer de pulmão, a oxigenoterapia pode melhorar a sobrevida.

Reabilitação Pulmonar

Se a falta de ar estiver relacionada à cirurgia ou radioterapia, seu médico poderá recomendar a reabilitação pulmonar como opção. A reabilitação pulmonar é uma abordagem terapêutica relativamente recente que pode ajudar a controlar seus problemas respiratórios, aumentar a resistência e diminuir a falta de ar. 

Entre suas facetas, a reabilitação pulmonar normalmente envolve exercícios resistidos para fortalecer os músculos respiratórios e exercícios respiratórios para aumentar os níveis de oxigênio e diminuir a sensação de falta de ar.

Enfrentando

Além dos tratamentos médicos, há uma série de coisas simples que as pessoas podem fazer para lidar melhor com a sensação de falta de ar que pode resultar do câncer de pulmão.

Respire ar fresco

É bastante óbvio que as pessoas com dispneia devem evitar fumar ou fumar passivamente. Mas existem outros problemas de qualidade do ar que podem afetar a sua respiração dentro e fora de casa.

Se você mora em área urbana e tem alerta de qualidade do ar, fique em casa. Feche todas as janelas e portas e use um ar condicionado para regular a temperatura do ar. Se precisar sair de casa, use uma máscara facial.

A qualidade do ar interno pode ser melhorada usando um purificador de ar, de preferência um que tenha filtros HEPA duplos e filtros ativados por carvão. Os melhores purificadores de ar podem remover 99% dos poluentes atmosféricos com tamanho tão pequeno quanto 0,3 mícron.

Evite purificadores de ar, perfumes e vapores nocivos de produtos de limpeza domésticos, tintas ou vernizes.

Prevenir infecção

Infecções como gripe e pneumonia podem piorar a falta de ar. Reduza o risco lavando cuidadosamente as mãos, evitando multidões (especialmente durante a época da gripe) e certificando-se de que está em dia com as vacinas contra a gripe e a pneumonia.

Pessoas com câncer de pulmão precisam estar extremamente vigilantes, pois sua função imunológica pode ser significativamente prejudicada pela quimioterapia.

Exercício

A rotina de exercícios leves a moderados pode ser benéfica para melhorar a função pulmonar e reduzir a falta de ar. O exercício aeróbico é especialmente útil porque fortalece o coração e melhora a capacidade de oxigênio. Os exemplos incluem caminhar, dançar ou qualquer atividade que aumente a frequência cardíaca.

O ideal é fazer exercícios três ou mais vezes por semana, aumentando gradualmente a intensidade e a duração. Evite exercícios excessivos, que podem causar dificuldade respiratória se você tiver capacidade ou função pulmonar diminuída.

Comida e bebida

Manter-se bem hidratado pode ajudar a reduzir o acúmulo de muco nas vias aéreas, especialmente se você estiver usando oxigênio. Algumas pessoas acham que os laticínios podem piorar a falta de ar devido ao espessamento das secreções mucosas.Comer uma refeição menor várias vezes ao dia e dar pequenas mordidas também pode ser benéfico.

Dormindo

Muitas pessoas acham que a falta de ar aumenta quando estão deitadas. Dormir em um ângulo de 45 graus pode ajudar. Em vez de lutar com travesseiros normais, use um travesseiro de cunha para apoiá-lo com segurança. Dormir em um quarto fresco também pode melhorar a respiração.

Técnicas de respiração

Os exercícios respiratórios podem ser muito úteis, especialmente se você também tiver DPOC. Muitas pessoas com dispneia descobrem que a respiração com lábios franzidos (na qual você inspira lenta e profundamente pelo nariz e expira lenta e completamente pelos lábios franzidos) não apenas diminui a falta de ar, mas aumenta gradualmente a capacidade pulmonar.

A respiração diafragmática, também conhecida como respiração abdominal, também pode aumentar a quantidade de ar que entra no pulmão, ao mesmo tempo que reduz o estresse e a ansiedade.

Redução do estresse

O estresse intensifica claramente a sensação de falta de ar e pode interferir no seu bem-estar de outras maneiras. Exercícios de relaxamento, como relaxamento muscular progressivo, respiração controlada, meditação e visualização, podem ajudar a controlar a ansiedade, se realizados de forma consistente.Musicoterapia e aulas de ioga suave também são oferecidas por muitos centros de tratamento de câncer para essa finalidade.

Às vezes, medidas muito simples podem mudar sua perspectiva emocional, como controlar o ritmo do dia de forma consciente para evitar falta de ar ou sentar-se perto de uma janela se você se sentir claustrofóbico. Até mesmo uma caminhada ao ar livre pode levantar seu ânimo, expondo você à luz solar e ao ar fresco, ao mesmo tempo que gera endorfinas que melhoram o humor.

Se você acha que não consegue lidar com a situação, peça ao seu médico um encaminhamento para um psicólogo ou psiquiatra que possa fornecer aconselhamento individual ou em grupo. Os psiquiatras também podem prescrever medicamentos ansiolíticos ou antidepressivos, se necessário.