Como um tumor cerebral é diagnosticado

Um tumor cerebral pode ser diagnosticado por meio de exames de imagem que visualizam a estrutura do cérebro, juntamente com uma biópsia, que pode avaliar cuidadosamente uma amostra de um tumor cerebral suspeito sob um microscópio. Geralmente, antes da solicitação desses exames, é feito um exame físico para determinar se há alterações neurológicas que sugiram a presença de um tumor cerebral. No final, o diagnóstico de um tumor cerebral pode envolver ressonância magnética, tomografia computadorizada, exames de sangue, punção lombar e biópsia.

Existem vários tipos de tumores cerebrais, e alguns são câncer, que cresce rapidamente e pode invadir tecidos próximos, enquanto outros não. Esses testes de diagnóstico podem ajudar o médico a saber se uma pessoa tem ou não um tumor cerebral e, se houver, que tipo de tumor cerebral é.

Autoverificações

Um tumor cerebral está localizado dentro do crânio, portanto geralmente não há alterações que você possa ver por conta própria. No entanto, existem alguns sinais de tumores cerebrais dos quais você deve estar atento, especialmente porque eles podem ser sutis e lentamente progressivos. 

Certifique-se de anotar qualquer um dos itens a seguir e leve-os ao conhecimento do seu médico:

• Dores de cabeça persistentes*
• Mudanças na visão
• Problemas de coordenação, como incapacidade de ficar em pé ou dificuldade em usar uma das mãos
• Vômito inexplicável
• Fraqueza, dormência, formigamento nos braços ou pernas
• Dificuldade em falar ou compreender a fala
• Convulsões

*Embora dores de cabeça persistentes possam ser um sinal de tumor cerebral, elas – na ausência de outros sintomas – raramente são devidas a um. Ainda assim, consulte seu médico.

Exame físico

O exame físico do seu médico pode ajudar a determinar se você tem um possível tumor cerebral.

Em geral, as anormalidades neurológicas que correspondem a uma seção do cérebro estão associadas a tumores cerebrais, enquanto aquelas que correspondem a uma artéria no cérebro são causadas por um acidente vascular cerebral. Essas diferenças sutis podem ajudar seu neurologista ou neurocirurgião a planejar com eficiência sua investigação diagnóstica para que você possa obter o diagnóstico correto mais cedo.

Os sinais de um tumor cerebral em um exame físico podem incluir fraqueza, bem como tremor, problemas de coordenação em ambos os lados do corpo ou movimentos bruscos dos olhos. 

Mais importante ainda, um exame minucioso dos olhos usando um oftalmoscópio pode revelar inchaço, que é evidência de aumento da pressão no cérebro causado por um tumor cerebral.

Imagem

Os exames de imagem podem avaliar o tamanho de um tumor e sua localização no cérebro, bem como características que ajudam a diferenciar um tipo de tumor de outro. 

Por exemplo, as metástases cerebrais tendem a estar localizadas perto de pequenos vasos sanguíneos, onde as células tumorais têm maior probabilidade de cruzar a barreira hematoencefálica. Outro tipo de tumor cerebral, o glioblastoma multiforme, tende a ser um tumor grande que se espalha por diversas áreas diferentes do cérebro. Um tumor cerebral denominado oligodendroglioma pode apresentar pontos brilhantes em uma tomografia computadorizada do cérebro devido a depósitos de cálcio no cérebro.

Os exames de imagem mais comuns para tumores cerebrais são a ressonância magnética(ressonância magnética)e tomografia computadorizada (TAC, tomografia computadorizada).Esses exames geralmente são feitos com material de contraste injetado, que é um fluido que circunda áreas sólidas, como tumores cerebrais, para definir melhor as bordas. 

Outros testes frequentemente usados ​​para fins de pesquisa e, às vezes, planejamento cirúrgico incluemespectroscopia de ressonância magnética (MRS)eressonância magnética funcional (fMRI), que detectam diferenças na atividade metabólica que podem ocorrer com um tumor cerebral. Uma imagem ponderada por difusão usa ressonância magnética vinculada a um software que calcula alterações na difusão da água, que também pode ser alterada quando alguém tem um tumor cerebral.

Da mesma forma, um teste de emissão de pósitrons(BICHO DE ESTIMAÇÃO)é semelhante a uma tomografia computadorizada e pode detectar alterações microscópicas no fluxo sanguíneo e no consumo de oxigênio, que podem ocorrer com alguns tumores cerebrais.

Esses tipos de exames de imagem podem não estar disponíveis em todos os hospitais, e os resultados não são considerados tão confiáveis ​​ou consistentes no diagnóstico de tumores cerebrais como a tomografia computadorizada ou ressonância magnética cerebral com contraste, mas são valiosos porque detectam mudanças sutis que os cientistas usam para aprender mais sobre doenças cerebrais. 

Alguns outros exames de imagem podem ser utilizados no planejamento cirúrgico. Por exemplo, umangiogramausa tomografia computadorizada, ultrassom ou ressonância magnética para observar os vasos sanguíneos e pode ser usado para que o cirurgião possa ver se o tumor está próximo a um vaso sanguíneo. 

Existem pelo menos 30 tipos diferentes de tumores cerebrais, e cada tipo tem uma aparência diferente nos exames de imagem, prognóstico e tratamento recomendado.

Alguns dos tipos/descrições mais comuns de tumores incluem:

• Tumor cerebral primário: Um tumor cerebral primário é um tumor que começou no cérebro. Ele pode crescer, se espalhar ou permanecer em um pequeno local, dependendo do tipo de célula cerebral de onde o tumor cerebral primário começou. 
• Tumor cerebral metastático: Um tumor metastático no cérebro é aquele que começou em algum lugar fora do cérebro, como mama, pulmões ou cólon, e se espalhou para o cérebro. Geralmente, um tumor metastático é um tumor altamente agressivo que pode não melhorar com o tratamento. 
• Meningioma: Este é um tumor cerebral primário que cresce a partir das meninges, o tecido protetor que envolve o cérebro, e não do próprio cérebro. O meningioma está entre os tipos mais comuns de tumores cerebrais. Dependendo do grau do meningioma, determinado por biópsia, ele pode ter um bom prognóstico se for completamente removido cirurgicamente, ou pode haver chance de recorrência ou invasão do cérebro. 
• Tumor hipofisário: Outro tumor cerebral primário que pode ser completamente tratável ou muito agressivo. Um tumor hipofisário é um câncer da glândula pituitária, uma estrutura do cérebro que controla os hormônios. Tal como acontece com outros tumores cerebrais, um tumor hipofisário pode ser visualizado em estudos de imagem cerebral e, ao contrário de outros tumores cerebrais, pode produzir alterações hormonais que podem ter um impacto abrangente no corpo. 
• Glioma: Um tumor cerebral primário que surge das células gliais, que são células nervosas de suporte no cérebro, um glioma pode começar no nervo óptico, no tronco cerebral ou no córtex cerebral. Os gliomas tendem a ser tumores altamente agressivos, necessitando de tratamento intenso. 

Laboratórios e testes

Os exames de sangue também podem ajudar na avaliação de alguns tipos de tumores cerebrais, e uma punção lombar pode ajudar no diagnóstico de tumores metastáticos (que se espalham agressivamente) no cérebro. A biópsia é um procedimento importante e é o teste mais definitivo para o diagnóstico de tumor cerebral. 

Exames de sangue hormonais

Alguns tumores cerebrais, como os tumores hipofisários, podem produzir hormônios que são detectados no sangue. Se você tem um tumor na hipófise, pode ter uma concentração anormal de hormônios como o hormônio do crescimento ou a tireotropina (um hormônio que estimula a glândula tireoide) no sangue.Esses não são exames de rotina, portanto, seu médico só os solicitará se houver alta suspeita de tumor cerebral produtor de hormônios. 

Punção Lombar (LP)

Para este teste, comumente conhecido como punção lombar, um profissional de saúde extrai fluido da parte inferior da coluna usando uma agulha, que é então testada. Pode ajudar a identificar infecções, inflamações ou células cancerígenas.

As células cancerígenas podem aparecer no líquido cefalorraquidiano (LCR) se você tiver carcinomatose – uma condição na qual várias áreas de um órgão são afetadas por câncer metastático.A carcinomatose no cérebro pode ocorrer devido a um câncer que começou em algum outro lugar do corpo ou devido à disseminação do câncer cerebral no cérebro.

No entanto, a PL geralmente não é um teste confiável quando se trata de avaliação de câncer no cérebro porque as células cancerígenas podem ou não aparecer no LCR. 

Se você tiver um possível câncer no cérebro, seu médico poderá decidir contra uma PL se o tumor cerebral parecer grande nos estudos de imagem. A alteração do fluxo de fluido resultante de uma PL pode causar movimentos perigosos no próprio cérebro se você tiver um grande tumor cerebral. 

Biópsia

Uma biópsia é uma amostra de tecido retirada para exame ao microscópio e você pode precisar de uma com base nos resultados de seus estudos de imagem.

Normalmente, o tipo de tumor cerebral pode ser determinado com base em exames de imagem. Quando um tumor parece ser metastático, uma biópsia pode ser feita para identificar o tecido de onde veio.

Uma biópsia também é usada para classificar tumores cerebrais primários de grau I a grau IV. Os tumores cerebrais de baixo grau são considerados menos agressivos que os de alto grau.Um patologista pode estimar a taxa prevista de crescimento do tumor e a probabilidade de invasão com base nas características da aparência das células ao microscópio.

Finalmente, uma biópsia também pode determinar o quão sensível o tumor será a diferentes tipos de tratamentos, utilizando manchas para avaliar várias características do tumor. Essas informações podem orientar as recomendações do seu médico sobre a melhor linha de atendimento.

Uma biópsia de tumor cerebral requer um procedimento cirúrgico sob anestesia geral, geralmente envolvendo a remoção de uma seção do crânio para acessar o tecido cerebral. Como uma biópsia não é menos invasiva que uma cirurgia cerebral, seus médicos tentarão remover todo o tumor durante um procedimento de biópsia para que você não precise de outra cirurgia, se possível.

A recuperação de uma biópsia cerebral levará várias semanas, mesmo que a amostra seja pequena. Existe o risco de sangramento ou inchaço no cérebro após o procedimento, e sua equipe irá monitorá-lo de perto quanto a alterações neurológicas após a biópsia. 

Diagnósticos Diferenciais

Um tumor cerebral pode causar sintomas semelhantes aos de outras condições. Sua avaliação diagnóstica pode diferenciar entre um tumor cerebral e outra condição neurológica que pode inicialmente se manifestar de maneira semelhante. 

• Abscesso cerebral:Um abscesso é uma área fechada de infecção. Dependendo das circunstâncias, uma pessoa pode ter um ou mais abscessos no cérebro. Essas infecções tendem a ser bastante raras, mas podem ser confundidas com tumores cerebrais devido aos sintomas e ao aparecimento em exames de imagem.Geralmente, a repetição de estudos de imagem pode ajudar a diferenciar um abscesso de um tumor cerebral, mas às vezes um abscesso é diagnosticado com uma biópsia.
• Encefalite:Inflamação do cérebro que pode ser causada por uma infecção ou doença autoimune. A encefalite causa uma variedade de sintomas dependendo da região do cérebro afetada. 
• Meningite tuberculosa (TB)/encefalite tuberculosa:Uma infecção incomum que aparece como manchas em um exame de imagem cerebral, as lesões da meningite tuberculosa tendem a ser menores e maiores em número do que as lesões de um tumor cerebral. Essa infecção pode ser diagnosticada com uma LP, e a presença de TB em outras partes do corpo pode ajudar seus médicos a determinar se as lesões nas meninges ou no cérebro também podem ser causadas pela infecção. 
• Neurossarcoide:Uma doença inflamatória que parece muito semelhante à meningite tuberculosa nas imagens cerebrais, as manchas vistas nas imagens cerebrais com neurossarcoide podem aparecer como múltiplas lesões tumorais cerebrais metastáticas. Como tendem a ser pequenos, geralmente é seguro fazer uma PL, que pode mostrar células inflamatórias características do neurossarcóide. 
• Esclerose múltipla(EM):Geralmente aparecendo como muitas pequenas lesões de desmielinização (perda de gordura ao redor dos neurônios) em todo o cérebro, a EM pode ter uma aparência inesperada com apenas algumas lesões grandes. Freqüentemente, a repetição de exames de imagem cerebral com contraste pode ajudar a diferenciar a EM de um tumor cerebral quando as condições parecem semelhantes.