Como a aterosclerose vs. arteriosclerose afeta as artérias

“Doença vascular” é um termo dado a condições que afetam os vasos sanguíneos que transportam oxigênio e nutrientes por todo o corpo. Duas condições nesta categoria são a aterosclerose e a arteriosclerose, que são frequentemente confundidas.

Ambas as condições envolvem alterações nas paredes arteriais. No entanto, a arteriosclerose é o espessamento e endurecimento geral das artérias, muitas vezes devido ao envelhecimento,e a aterosclerose é um tipo específico de arteriosclerose em que depósitos de gordura chamados placas se acumulam nas paredes da artéria.

A aterosclerose e a arteriosclerose afetam as artérias, mas seus impactos, causas e riscos à saúde variam. Compreender suas diferenças pode revelar como as doenças vasculares se desenvolvem e afetam a saúde geral.

Artérias na aterosclerose vs. arteriosclerose 

Tanto na aterosclerose como na arteriosclerose, as artérias, que são os vasos sanguíneos que transportam o sangue rico em oxigénio do coração para o resto do corpo, mudam de uma forma que as torna menos eficazes no desempenho da sua função.

Uma artéria saudável tem paredes lisas e flexíveis para que o sangue possa fluir facilmente. Na arteriosclerose, as paredes arteriais ficam mais espessas e menos elásticas, o que pode restringir o fluxo sanguíneo e fazer com que o coração trabalhe mais para bombear o sangue pelo corpo.

Na aterosclerose, a rigidez arterial é devida ao acúmulo de placas nas paredes arteriais. A placa é uma substância gordurosa e pegajosa composta de colesterol, cálcio e outras substâncias. À medida que a placa se acumula, ela estreita as artérias e pode eventualmente bloquear o fluxo sanguíneo, levando a complicações como ataque cardíaco ou derrame.

A aterosclerose é normalmente a causa da doença arterial coronariana (DAC). Embora tanto a aterosclerose quanto a arteriosclerose envolvam alterações nas artérias, a formação de placas na aterosclerose pode trazer riscos adicionais à saúde.

Sintomas e sinais de alerta

Os sintomas da aterosclerose e da arteriosclerose geralmente se desenvolvem lentamente ao longo do tempo e podem não ser perceptíveis até estarem avançados. Nos estágios iniciais, ambas as condições podem não apresentar sintomas perceptíveis.

No entanto, à medida que as artérias se tornam cada vez mais estreitas ou endurecidas, podem surgir sinais de artérias obstruídas, dependendo da parte do corpo afetada. Por exemplo, se as artérias que fornecem sangue ao coração forem afetadas, podem ocorrer sintomas de ataque cardíaco.

Os sintomas relacionados ao coração podem incluir:

• Dor no peito ou angina 
• Suores frios
• Tontura repentina
• Fadiga 
• Náusea
• Falta de ar 

Quando a aterosclerose afeta as artérias que levam ao cérebro, os sinais de alerta podem envolver sintomas semelhantes aos do acidente vascular cerebral, como:

• Dificuldade para caminhar
• Queda facial
• Dor de cabeça
• Perda de visão
• Fala arrastada 
• Dormência ou fraqueza repentina 

Quando o acúmulo de placas afeta as artérias que fornecem fluxo sanguíneo para as extremidades (pernas, pés, braços e mãos), podem ser observados sintomas como frio ou fraqueza nas extremidades.

A arteriosclerose pode causar sintomas como pressão alta ou diminuição da circulação sanguínea nas extremidades, causando dores nas pernas ou cãibras, muitas vezes durante a atividade física. Esta é uma condição conhecida como claudicação.

Na arteriosclerose, o coração tem que trabalhar muito mais para fazer o sangue circular pelo corpo. Com o tempo, isso pode levar ao aumento do ventrículo esquerdo do coração, que é a câmara cardíaca que empurra o sangue para o corpo. Com o passar do tempo, o coração dilatado pode começar a falhar. Os sintomas de insuficiência cardíaca podem incluir:

• Tosse ou chiado no peito
• Fadiga
• Aumento da frequência cardíaca
• Inchaço das extremidades inferiores
• Falta de ar

Causas potenciais

A arteriosclerose e a aterosclerose são causadas por uma combinação de fatores, incluindo idade, estilo de vida e, às vezes, histórico familiar. A arteriosclerose ocorre naturalmente à medida que o corpo envelhece. As artérias perdem um pouco da sua flexibilidade com o tempo, mas essa perda de flexibilidade também pode estar relacionada à hipertensão e à obesidade.

Os fatores de risco para aterosclerose incluem:

• Estar acima do peso 
• Estresse crônico
• Diabetes
• História familiar de doença cardíaca ou colesterol alto
• Pressão alta
• Sono ruim
• Fumar

Dislipidemia
A dislipidemia é uma condição na qual o sangue apresenta níveis anormais de lipídios (gorduras), como níveis elevados de colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL) (“colesterol ruim”), níveis baixos de colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) (“colesterol bom”) ou triglicerídeos elevados (gordura no sangue).
Esses desequilíbrios podem contribuir para a aterosclerose, pois o colesterol LDL e os triglicerídeos elevados podem aumentar o risco de acúmulo de placas dentro das paredes das artérias.

Testando diferenças

Os profissionais de saúde podem usar diferentes testes para verificar se há aterosclerose ou arteriosclerose, ou ambas.

Para a arteriosclerose, um teste frequentemente realizado é a velocidade da onda de pulso, que mede a força e a velocidade com que o sangue se move pelas artérias. Monitorar a pressão arterial também é importante. Um ecocardiograma, que é um ultrassom do coração, pode ser feito para verificar se o coração está aumentado ou não bombeia bem.

Para a aterosclerose, que envolve o acúmulo de placas dentro das artérias, diferentes testes podem determinar a quantidade de acúmulo de placas. Geralmente, são verificados exames de sangue, como marcadores de inflamação, triglicerídeos e lipoproteínas.

Os exames de imagem incluem ressonância magnética cardíaca (MRI) ou tomografia computadorizada cardíaca (TC) para visualizar as artérias do coração. Um angiograma pode avaliar diretamente se há algum bloqueio nas artérias, e um ultrassom durante o procedimento pode ver a quantidade de acúmulo de placas nas artérias.

Outros testes incluem testes de esforço (realizados em esteira ou bicicleta estacionária com monitoramento) e índice tornozelo-braquial (mede a pressão arterial na parte superior do braço e tornozelo).

Como o tratamento é semelhante?

As mudanças no estilo de vida são uma das principais formas de gestão de ambas as condições. Isso inclui uma dieta saudável para o coração, pobre em gorduras saturadas, açúcares adicionados, sal e álcool.Inclua frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas magras, como legumes (feijões e lentilhas), sementes, peixes e aves.

O exercício regular também é importante para manter as artérias saudáveis, fortalecer o coração e melhorar a circulação.Parar de fumar é outro passo importante, pois fumar danifica as artérias e pode piorar ambas as condições.

Além das mudanças no estilo de vida, os medicamentos podem ajudar. Medicamentos que reduzem o colesterol, como as estatinas, são comumente prescritos para ajudar a reduzir a quantidade de colesterol que pode se acumular.Medicamentos para pressão arterial também são frequentemente usados ​​para ajudar a reduzir a tensão nos vasos sanguíneos se você tiver pressão alta.

Medicamentos para prevenir a coagulação (conhecidos como anticoagulantes ou anticoagulantes) podem ser prescritos para ajudar a manter o sangue fluindo facilmente nas artérias.

Em casos mais avançados de aterosclerose, procedimentos como a angioplastia, em que um pequeno balão é usado para alargar uma artéria estreitada, ou a colocação de um stent, um pequeno tubo que mantém uma artéria aberta, podem ser realizados para melhorar o fluxo sanguíneo.

Possibilidade de reverter alterações arteriais

Embora o espessamento e o endurecimento das artérias na arteriosclerose possam não ser totalmente revertidos, as mudanças no estilo de vida podem ajudar a retardar a progressão.

Comer uma dieta balanceada rica em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras saudáveis ​​pode ajudar a reduzir a pressão arterial e prevenir o endurecimento adicional das artérias.

O exercício regular também ajuda, pois melhora a circulação e pode ajudar a reduzir a pressão arterial. Esses hábitos saudáveis ​​fazem uma diferença significativa ao longo do tempo, ajudando o coração a funcionar com mais eficiência e reduzindo a tensão nas artérias.

Para a aterosclerose, que envolve o acúmulo de placas, alguns estudos sugerem que certas alterações podem até reduzir a quantidade de placas nas artérias.Medicamentos mais antigos, como estatinas e medicamentos mais recentes para o colesterol, não apenas reduzem o colesterol, mas também podem ajudar a diminuir ligeiramente a placa bacteriana ao longo do tempo, reduzindo o risco de problemas graves, como ataques cardíacos.

Quando combinado com medicamentos, um estilo de vida saudável, incluindo parar de fumar e controlar o estresse, pode apoiar a saúde das artérias e potencialmente retardar o acúmulo de placas. Embora a reversão completa das alterações arteriais possa não ser possível, essas intervenções podem ajudar a reduzir a placa e melhorar a saúde arterial.

Quando entrar em contato com um profissional de saúde 

É importante saber quando ligar para um médico se tiver dúvidas sobre aterosclerose ou arteriosclerose. O primeiro passo é determinar o risco fazendo exames regulares.

Se você tiver fatores de risco, como pressão alta, colesterol alto, diabetes ou histórico familiar de doença cardíaca, são importantes exames regulares com um médico, mesmo que você não apresente nenhum sintoma.

Seu médico pode realizar testes para detectar sinais precoces de aterosclerose ou arteriosclerose, ajudando você a tomar medidas para proteger seu coração e artérias antes que sintomas mais graves se desenvolvam.

Procure atendimento de emergência para sintomas de diminuição do fluxo sanguíneo para o coração, como:

• Dor no peito
• Sensações de aperto no peito
• Falta de ar

Os sintomas de redução do fluxo sanguíneo para o cérebro podem ser sinais de um mini-AVC ou acidente vascular cerebral. Esses sintomas requerem avaliação emergente e incluem:

• Dificuldade em falar
• Dormência em um lado do corpo
• Fraqueza repentina
• Dificuldade para ver

Dor ou cãibras nas pernas, especialmente durante atividades como caminhar ou subir escadas, podem ser um sinal de fluxo sanguíneo deficiente nas artérias das pernas e devem ser examinadas.