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Existem ainda mais evidências de que a exposição aos plásticos pode ser prejudicial à saúde. Pesquisas recentes indicam que o plástico preto encontrado em itens como recipientes de alimentos, utensílios de cozinha e brinquedos geralmente contém produtos químicos tóxicos retardadores de chama.
Produtos químicos retardadores de chama são usados para fabricar eletrônicos e outros dispositivos que precisam ser à prova de chamas. Quando esses itens são reciclados, podem acabar em itens de plástico que não requerem retardador de chama. A exposição a esses produtos químicos pode perturbar os hormônios e aumentar o risco de câncer.
Num estudo publicado em setembro de 2024, um grupo de investigadores examinou 203 utensílios de cozinha, produtos de restauração, brinquedos e acessórios para o cabelo de retalhistas nos Estados Unidos quanto à presença de produtos químicos tóxicos retardadores de chama.
Dos 203 produtos testados, 20 apresentavam altos níveis do produto químico bromo. Destes, cerca de 85% dos produtos continham produtos químicos retardadores de chama com efeitos cancerígenos conhecidos. Os produtos com maiores concentrações foram bandeja de sushi, espátula e colar de miçangas.
“[Os retardadores de chama] são usados intencionalmente em locais como nossos eletrônicos, nossos móveis ou nossos carros. Agora sabemos que existe essa outra fonte inesperada de exposição”, disse Megan Liu, autora principal do estudo e gerente de ciência e política do grupo de defesa ambiental Toxic-Free Future, à Saude Teu. “Não só estamos expostos a retardadores de chama de uma ampla variedade de maneiras, mas os produtos nos quais encontramos retardadores de chama tóxicos são coisas que as pessoas podem usar diariamente.”
Por que os retardadores de chama são preocupantes?
O estudo concentrou-se em duas classes de produtos químicos retardadores – retardadores de chama bromados eorganofosforadoretardadores de chama.
Anos de pesquisa associam os retardadores de chama bromados ao aumento do risco de câncer, perturbações hormonais, efeitos neurológicos e danos reprodutivos e de desenvolvimento. Um estudo de 2024 descobriu que aqueles com maior exposição ao PBDE, um tipo de retardador de chama bromado, tinham um risco cerca de 300% aumentado de mortalidade por câncer em comparação com aqueles com menor exposição.
Embora os organofosforados sejam geralmente considerados mais seguros, Liu disse que há um conjunto crescente de evidências que mostram que eles apresentam riscos semelhantes à saúde.
Os retardadores de chama bromados não se ligam bem aos plásticos. É relativamente fácil para os produtos químicos vazarem de uma espátula de plástico para o óleo quente, por exemplo. Há evidências de que quando um bebê coloca um brinquedo contaminado na boca, a saliva pode extrair os produtos químicos.Os retardadores de chama podem até aparecer na poeira que se acumula em cima das televisões e em torno de outros aparelhos eletrônicos da casa.
No manuscrito original do estudo, os autores estimaram que 34.700 nanogramas (ng) de um retardador de chama chamado BDE-209 seriam transferidos para a pessoa que usasse um utensílio contaminado para cozinhar e servir comida. Eles disseram que essa quantidade se aproximou do limite seguro da EPA de 42.000 ng por dia. No entanto, numa correção de 15 de dezembro, os investigadores disseram que calcularam mal o limite seguro, que na verdade é de 420.000 ng por dia.
“Lamentamos esse erro e o atualizamos em nosso manuscrito”, escreveram os autores na correção. “Este erro de cálculo não afeta a conclusão geral do artigo.”
Os produtos químicos tóxicos encontrados em brinquedos infantis são particularmente preocupantes, disse Tracy Woodruff, PhD, MPH, professora da Universidade da Califórnia em São Francisco que pesquisa os efeitos da exposição a produtos químicos e poluentes na saúde.
“As crianças são apenas mais tácteis, por isso estão mais frequentemente a arranhar o chão, colocando brinquedos na boca. As oportunidades para a sua exposição podem ser maiores”, disse Woodruff à Saude Teu. A exposição a produtos químicos tóxicos durante o desenvolvimento infantil pode levar a efeitos duradouros na saúde, acrescentou ela.
Os éteres difenílicos polibromados (PBDEs), uma classe de retardadores de chama, foram proibidos ou eliminados nos EUA desde 2004.No entanto, parecem persistir no meio ambiente e no corpo humano. Uma década após a eliminação dos PBDEs, os investigadores testaram o leite materno de 50 mães norte-americanas e encontraram os produtos químicos em todas as amostras.
Woodruff e seus colegas publicaram uma revisão sistemática em 2017 mostrando que a exposição a PBDEs durante a gravidez pode resultar na diminuição do QI em crianças.
Como os retardadores de chama acabam nos utensílios de cozinha?
De acordo com o Conselho Americano de Química, os retardadores de chama são adicionados a uma série de dispositivos eletrônicos como medida de segurança para prevenir incêndios.Eles também são adicionados a produtos como móveis, assentos de automóveis, carpetes, espumas isolantes e em spray e coberturas de fios elétricos.
Muitos itens de consumo de plástico preto não podem ser reciclados, por isso os fabricantes de produtos de consumo muitas vezes compram itens eletrônicos “em fim de vida” para reaproveitar as peças de plástico. Durante os processos de reciclagem em todo o mundo, os produtos químicos retardadores de chama podem contaminar talheres, joias, brinquedos e outros produtos feitos a partir de lixo eletrônico reciclado.
Uma bandeja de sushi de plástico preto testada pela equipe de Liu continha 11.900 partes por milhão do éter decabromodifenílico retardador de chama (decaBDE). Um colar de contas de brinquedo apresentou o maior nível de contaminação, 22.800 partes por milhão.
Liu disse esperar que os grandes retalhistas tenham mais controlo sobre a sua cadeia de abastecimento e, portanto, níveis mais baixos de produtos químicos tóxicos do que os pequenos retalhistas. Ela ficou surpresa ao ver que os níveis de toxicidade eram relativamente consistentes entre os varejistas.
Com o que você pode substituir o plástico preto?
Remover itens de plástico preto de sua casa é um primeiro passo importante para reduzir sua exposição a produtos químicos tóxicos retardadores de chama, disse Liu.
“Recomendamos tentar reduzir o uso de plástico o máximo possível em geral, porque sabemos que os plásticos são materiais realmente perigosos em todos os aspectos”, disse Liu.
Ela recomenda usar utensílios de madeira e aço inoxidável em vez de plástico preto e evitar comprar brinquedos, acessórios de cabelo e outros itens feitos de plástico preto. Jogar itens de plástico preto no lixo, em vez de na lixeira, pode evitar que contaminem produtos futuros.
“Não podemos sair deste problema às compras. Temos muitas informações sobre o quão prejudiciais são os retardadores de chama, por isso, em última análise, precisamos de restrições mais fortes a estes produtos químicos tóxicos a nível federal, a fim de proteger totalmente a nossa saúde”, disse Liu.
Em última análise, os retardadores de chama tóxicos são apenas um dos muitos tipos de produtos químicos tóxicos aos quais estamos expostos na nossa vida diária.Embora seja difícil evitar completamente estas exposições, Woodruff disse que é importante reduzir as exposições sempre que possível e seguir um estilo de vida saudável para que o seu corpo esteja melhor preparado para combater os seus efeitos tóxicos.
Por exemplo, os retardadores de chama bromados tendem a acumular-se na gordura dos animais que comem em ambientes contaminados.Woodruff disse que obter nutrientes de leguminosas e outras fontes alimentares mais abaixo na cadeia alimentar pode reduzir o risco de exposição aos produtos químicos em sua dieta.
Woodruff e Liu concordam que a regulamentação federal é necessária para limitar a exposição dos americanos a estas toxinas. Embora a União Europeia tenha proibido os retardadores de chama organohalógenos, Washington e Nova York são os únicos estados dos EUA com quaisquer restrições ao seu uso.
“O governo [dos EUA] não exigiu que estas empresas documentassem a toxicidade dos retardadores de chama ou onde estão a ser utilizados. E agora ficamos basicamente com esta cadeia de abastecimento contaminada e vai demorar algum tempo a limpá-la”, disse Woodruff. “Nós realmente precisamos que o governo faça um trabalho melhor para identificar esses produtos químicos tóxicos e eliminá-los de nossas vidas”.
O que isso significa para você
Há evidências crescentes de que muitos tipos de plásticos são prejudiciais à saúde humana. Você pode substituir utensílios de cozinha de plástico por alternativas de aço inoxidável e madeira. Evite comprar brinquedos e utensílios domésticos que contenham plástico preto, principalmente se forem aquecidos ou usados por crianças.
