O que é terapia de aversão e ela é eficaz?

A terapia de aversão é um tratamento comportamental que desencoraja comportamentos indesejados, vinculando-os a estímulos desagradáveis. Usado para condições como dependência, TOC e tabagismo, pode envolver estímulos físicos, como choques leves ou medicamentos que induzem náusea, ou técnicas psicológicas, como imagens guiadas.

Embora o seu objectivo seja quebrar padrões prejudiciais em vez de causar danos, permanece controverso devido a preocupações éticas e potencial sofrimento psicológico. Os resultados da terapia de aversão podem ser inconsistentes, por isso é frequentemente combinada com outras formas de terapia para obter sucesso a longo prazo.

O que é terapia de aversão?

A terapia de aversão, também conhecida como condicionamento aversivo ou contracondicionamento, é um tratamento comportamental desenvolvido para ajudar as pessoas a interromper comportamentos indesejados, vinculando-os a sentimentos negativos. É mais comumente usado para tratar vícios, como abuso de álcool, tabagismo e alimentação compulsiva.

A terapia funciona combinando um mau hábito com algo desagradável, como dor, desconforto ou gosto ruim. Com o tempo, isto cria uma associação no cérebro, ajudando as pessoas a sentirem-se menos propensas a repetir o comportamento, porque agora o associam a uma experiência desagradável.

Como funciona

A terapia de aversão normalmente é conduzida sob a supervisão de um terapeuta licenciado em um ambiente controlado, como uma clínica ou centro de tratamento. Dependendo do tipo de terapia e das necessidades específicas da pessoa, o terapeuta pode expor a pessoa a estímulos que a desencadeiam primeiro.

Quando ocorre o comportamento indesejado, eles administram o estímulo aversivo (como um sabor desagradável, choque elétrico ou sugestão verbal) para ajudar a pessoa a associar esse comportamento ao desconforto. Este método é utilizado com monitoramento cuidadoso, especialmente para formas mais intensas, como terapia de aversão elétrica.

Técnicas

Diferentes técnicas de terapia de aversão incluem:

• Terapia baseada em medicamentos:Esta técnica é comumente usada para indivíduos com transtornos por uso de substâncias. Envolve tomar medicamentos que causam reações desagradáveis ​​quando a substância é usada ou reduzem os desejos, bloqueando seus efeitos recompensadores.
• Terapia de base química:Certos produtos químicos são usados ​​para causar sintomas desagradáveis, como náusea, quando alguém se envolve em comportamento indesejado. Pessoas submetidas a esse tipo de terapia podem precisar ser monitoradas por um profissional de saúde.
• Terapia de aversão elétrica (EAT):Este método utiliza pequenos choques elétricos para criar desconforto, geralmente no braço, perna ou até mesmo em áreas mais sensíveis como os órgãos genitais. É uma das técnicas mais controversas, pois pode confundir a linha entre cura e dano.
• Terapia verbal e visual:Nesta técnica, o terapeuta dá sugestões negativas enquanto a pessoa imagina ou pensa em se envolver no comportamento indesejado. Isso os ajuda a formar uma associação negativa com o comportamento.
• Terapia sensorial:Esse método envolve o uso de sensações desagradáveis, como gostos, cheiros ou toques ruins, para fazer a pessoa associar esses sentimentos ao comportamento indesejado.

Cada tipo de terapia funciona de maneira diferente, e o terapeuta escolherá a melhor com base na pessoa e no que ela está tentando mudar.

Exemplos da vida real

Exemplos de como a terapia de aversão pode funcionar em situações da vida real incluem:

Terapia baseada em medicamentos:Uma pessoa com transtorno por uso de álcool pode receber prescrição de dissulfiram, que causa sintomas desagradáveis, como náuseas e vômitos, quando o álcool é consumido. Isso ajuda a desencorajar o consumo de álcool. O dissulfiram é aprovado pela FDA para esse uso.

Terapia de base química:Pessoas que roem as unhas podem usar um esmalte especial com sabor bem amargo para ajudar a acabar com o hábito. Para aqueles que tentam parar de mascar tabaco, costuma-se usar uma substância química chamada apomorfina. Quando combinado com tabaco, causa náuseas e vômitos.

Terapia de aversão elétrica:Em casos altamente controversos, o EAT pode ser usado para tratar comportamentos sexuais indesejados, administrando choques elétricos nos órgãos genitais quando uma pessoa experimenta excitação inadequada, como quando vê certos estímulos sexuais. Outro exemplo é aplicar choques no pé quando alguém tenta fumar.

Terapia verbal e visual:Um terapeuta pode pedir a uma pessoa que visualize fumar um cigarro ou comer demais enquanto dá sugestões negativas, como alertar sobre os riscos de câncer ou problemas de saúde. Isso ajuda a pessoa a associar o comportamento a consequências desagradáveis.

Terapia sensorial:Na terapia sensorial, a pessoa associa uma sensação desconfortável a um comportamento indesejado. Por exemplo, alguém com TOC pode aplicar algo pegajoso nas mãos ao tentar lavá-las excessivamente. Da mesma forma, uma pessoa com tricotilomania, distúrbio de puxar cabelo, pode ser borrifada com água fria ao tentar puxar o cabelo.

Alguns tratamentos, como a terapia química para roer as unhas, podem ser feitos em casa, mas geralmente vêm com orientação de um profissional. Tratamentos mais intensos, como terapia química ou terapia de aversão elétrica, sempre ocorrem em um ambiente controlado para garantir que o tratamento funcione e que a pessoa permaneça segura.

Benefícios

A terapia de aversão pode ser uma forma eficaz de abandonar maus hábitos e interromper comportamentos de dependência, criando associações negativas. Acredita-se que:

• Torne os maus hábitos desagradáveis:A terapia de aversão combina um mau hábito com algo desagradável. Com o tempo, isso ajuda as pessoas a parar de desejar esse comportamento.
• Diminuir o prazer:O vício faz as pessoas se sentirem bem quando se envolvem nesse comportamento. A terapia de aversão enfraquece essa “recompensa”, tornando o comportamento desagradável, ajudando a reduzir os desejos.
• Mude pensamentos e ações:Quando as pessoas vivenciam consequências negativas de suas ações, elas começam a repensar suas escolhas. A terapia de aversão ajuda as pessoas a evitar comportamentos de dependência, fazendo-as perceber o quão ruins são essas escolhas.
• Prevenir recaídas:Ao associar comportamentos viciantes ao desconforto, a terapia de aversão ajuda as pessoas a evitar voltar aos velhos hábitos, mesmo em situações difíceis.
• Gatilhos de destino:A terapia de aversão pode ser personalizada para focar nas coisas específicas que desencadeiam os desejos de uma pessoa (como ver ou cheirar álcool), tornando mais fácil resistir à tentação.

Através destes métodos, a terapia de aversão visa ajudar as pessoas a construir hábitos duradouros, transformando os seus gatilhos e desejos em coisas que desejam evitar.

Para quem é indicada a terapia de aversão?

A terapia de aversão é normalmente usada para indivíduos com comportamentos de dependência ou hábitos prejudiciais, como abuso de álcool ou drogas, comer demais ou fumar.

Às vezes, também é usado para tratar comportamentos repetitivos de automutilação e agressão, especialmente em pessoas com deficiência intelectual.

Alguns usos específicos da terapia de aversão incluem:

• Abuso de álcool
• Fumar (incluindo vaping ou cigarros eletrônicos)
• Abuso de substâncias
• Jogatina
• Problemas comportamentais de agressão e raiva
• Ofensas sexuais e comportamentos inadequados
• Comer demais
• Automutilação repetitiva
• Roer unhas

Embora a terapia de aversão possa ser eficaz no tratamento de uma variedade de comportamentos prejudiciais, existem muitas preocupações sobre as suas implicações éticas.

Eficácia

A eficácia da terapia de aversão varia. Demonstrou sucesso na redução do consumo de álcool e do hábito de roer as unhas, mas o seu sucesso a longo prazo em comportamentos como a cessação do tabagismo é limitado.

Em alguns casos, a aversão desaparece com o tempo e as pessoas voltam aos velhos hábitos. Os críticos argumentam que não aborda a causa raiz do comportamento, apenas os sintomas.

Um estudo descobriu que após apenas quatro tratamentos, os participantes experimentaram uma forte aversão ao álcool e 69% permaneceram abstinentes após 12 meses.

No entanto, para a cessação do tabagismo, a terapia de aversão foi largamente abandonada. Embora tenha sido relatado algum sucesso a curto prazo, a aversão criada muitas vezes desaparece à medida que as pessoas superam cognitivamente a associação.

No geral, a terapia de aversão mostrou eficácia limitada no tratamento de muitos comportamentos de estilo de vida.

Críticas e controvérsia

Embora a terapia de aversão possa ser eficaz para certos comportamentos, ela permanece altamente controversa devido ao uso da dor ou do medo como tratamento. Os críticos argumentam que isso pode ultrapassar os limites éticos, causando potencialmente danos psicológicos duradouros sem abordar a questão subjacente.

Algumas das principais preocupações incluem:

• Danos psicológicos:A terapia de aversão pode causar sofrimento, ansiedade e até transtorno de estresse pós-traumático. Em alguns casos, os indivíduos podem retornar ao comportamento indesejado como mecanismo de enfrentamento.
• Uso em terapia de conversão:Antes de ser considerada antiética, a terapia de aversão era usada para tentar “curar” a homossexualidade. Essa prática causou traumas graves e danos duradouros aos indivíduos LGBTQIA+.
• Uso indevido histórico:Algumas pessoas foram forçadas a programas de terapia de aversão, especialmente antes de 1973, quando a homossexualidade foi erroneamente classificada como doença mental. Mesmo aqueles que procuraram tratamento voluntariamente, muitas vezes o fizeram devido à pressão social e ao estigma.
• Preocupações éticas:Muitos especialistas argumentam que usar a dor ou o medo para modificar o comportamento é mais semelhante à punição do que ao tratamento, levantando sérias questões morais e éticas.
• Falta de sucesso a longo prazo:A terapia de aversão nem sempre aborda a causa raiz dos comportamentos, levando a um alto risco de recaída quando o estímulo aversivo é removido.

Devido a estas preocupações, a Associação Americana de Psicologia opõe-se à terapia de aversão à orientação sexual ou à mudança de identidade de género.Muitos estados dos EUA proibiram o seu uso em menores, e a investigação não mostra nenhuma base científica para a sua eficácia na mudança da identidade de uma pessoa.

Embora a terapia de aversão continue a ser utilizada para algumas condições, o seu histórico de danos – especialmente nas comunidades LGBTQIA+ – contribuiu para a sua reputação controversa.

Terapias Alternativas

Outras terapias, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC), técnicas de atenção plena e terapia de exposição, podem abordar as causas profundas dos comportamentos de forma mais eficaz.

Esses métodos funcionam alterando os padrões de pensamento e as respostas emocionais aos gatilhos, ajudando as pessoas a desenvolver hábitos mais saudáveis ​​sem depender de estímulos negativos.