HIV versus AIDS: como eles diferem e por que o tratamento precoce é importante

O VIH e a SIDA estão relacionados, mas não são a mesma coisa. O HIV (vírus da imunodeficiência humana) é um vírus sexualmente transmissível que causa doenças ao destruir gradualmente o sistema imunológico de uma pessoa ao longo dos anos.

A AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida) é o estágio mais avançado do HIV. Na SIDA, o sistema imunitário fica totalmente comprometido, deixando o corpo aberto a uma vasta gama de infecções potencialmente fatais. Embora o VIH não possa ser curado, pode ser eficazmente controlado com medicamentos que, se tomados precocemente, podem prevenir a progressão para a SIDA.

Como o HIV e a AIDS diferem

A principal diferença entre o VIH e a SIDA é que o VIH é um vírus e a SIDA é uma fase da infecção pelo VIH.

O que é o VIH?

O HIV é um tipo de vírus chamado retrovírus que é transmitido através do contato íntimo com fluidos corporais como sêmen, sangue e fluidos vaginais.Assim que o vírus entra no corpo, ele infecta um tipo de glóbulo branco chamado linfócito T CD4 (célula CD4), cuja função é lançar a defesa imunológica do corpo.

O VIH causa doenças ao sequestrar a maquinaria genética das células CD4 e transformá-las em fábricas produtoras de VIH, produzindo milhões de novas partículas de VIH antes que a célula hospedeira morra. Com o tempo, à medida que mais e mais células CD4 são destruídas, o corpo torna-se menos capaz de reconhecer e defender-se contra infecções.

Como tal, as doenças relacionadas com o VIH não são causadas pelo vírus, mas pela degradação das defesas imunitárias do organismo. Isto deixa o corpo vulnerável a uma gama cada vez maior de infecções oportunistas.Estas são infecções raramente observadas em pessoas com sistema imunológico saudável.

O que é AIDS?

A AIDS é o estágio em que as defesas imunológicas do corpo ficam comprometidas. Tecnicamente, isto ocorre quando o número de células CD4 por milímetro cúbico de sangue (células/mm3) é reduzido de níveis normais de 500 a 1.500 para menos de 200 ou a presença de qualquer condição definidora de SIDA (doenças oportunistas que ocorrem com mais frequência ou gravidade devido à imunossupressão).

Nesta fase, os tipos de infecções às quais o corpo é vulnerável são tão graves que podem causar a morte, a menos que o tratamento para o VIH seja iniciado.

Progressão do HIV para AIDS

Os sintomas do HIV e da AIDS variam de acordo com o estágio da infecção, que são a fase aguda, a fase crônica e a AIDS.

Infecção Aguda

A fase aguda é o período imediatamente após a infecção, durante o qual sintomas semelhantes aos da gripe podem se desenvolver dentro de duas a quatro semanas. Nem todas as pessoas infectadas pelo VIH desenvolverão sintomas agudos, mas estudos sugerem que entre 50% e 90% o farão.

Durante a fase aguda, os sintomas são causados ​​pelo lançamento das defesas imunológicas do corpo e podem incluir:

• Fadiga
• Febre
• Dor de cabeça
• Dores musculares e articulares
• Irritação na pele
• Dor de garganta
• Linfonodos inchados

As defesas imunológicas do corpo eventualmente controlam a infecção e os sintomas desaparecem (geralmente dentro de quatro semanas ou mais), mesmo que o vírus em si não seja completamente eliminado.

Infecção Crônica

A fase crónica segue-se à resolução dos sintomas agudos do VIH. Durante esta fase, algumas partículas virais permanecem em circulação em níveis baixos, enquanto outras se fixam nos tecidos e entram num período de latência prolongado (inatividade).

Os vírus circulantes continuarão a multiplicar-se, matando lentamente cada vez mais células CD4, muitas vezes sem sintomas notáveis. Este período pode durar 10 anos ou mais, embora algumas pessoas possam apresentar uma progressão mais rápida da doença.

AIDS

A SIDA é a fase mais avançada da infecção, na qual o sistema imunitário está tão gravemente danificado que é incapaz de se defender contra uma série de infecções oportunistas graves.

Pessoas com HIV são diagnosticadas com AIDS quando sua contagem de CD4 está abaixo de 200 ou quando desenvolvem qualquer uma das duas dúzias de condições definidoras de AIDS. Estas são doenças oportunistas que ocorrem com mais frequência ou de forma mais grave devido à imunossupressão.

Ao contrário dos sintomas agudos do VIH, causados ​​pela activação do sistema imunitário, os sintomas da SIDA estão frequentemente relacionados com infecções oportunistas que afectam as seguintes áreas do corpo:

• O cérebro (como meningite criptocócica)
• Os olhos (citomegalovírus)
• A pele (sarcoma de Kaposi)
• O sistema gastrointestinal (GI) (complexo Mycobacterium avium)
• Os pulmões (tuberculose)

Alguns dos possíveis sintomas da AIDS incluem:

• Diarréia crônica
• Confusão ou demência
• Dificuldade em engolir ou dor ao engolir
• Perda de peso extrema e inexplicável
• Dor gastrointestinal
• Náuseas e vômitos
• Tosse persistente e falta de ar
• Convulsões ou perda de controle motor
• Fortes dores de cabeça
• Alterações na visão ou perda de visão

Sendo diagnosticado com HIV ou AIDS

O VIH pode ser diagnosticado em qualquer fase da infecção através de um dos vários testes de VIH, incluindo:

• Testes de anticorpos: detectam anticorpos (proteínas imunológicas) produzidos em resposta ao HIV a partir de uma coleta de sangue, picada no dedo ou esfregaço de saliva. Um teste rápido de HIV feito em casa também está disponível.
• Testes de anticorpos/antígenos: Esses exames de sangue laboratoriais detectam anticorpos e proteínas na superfície do vírus, chamadas antígenos.
• Testes NAAT: Um teste de ácido nucleico (NAAT) é um exame de sangue realizado em laboratório que detecta o vírus real analisando seu material genético.

A AIDS é diagnosticada de duas maneiras:

• Contagem de CD4: Este teste laboratorial conta o número de células CD4 em um mililitro cúbico de sangue. Em pessoas com VIH, a SIDA pode ser diagnosticada com uma contagem de CD4 inferior a 200.
• Outros testes: A SIDA também pode ser diagnosticada se alguém com VIH desenvolver uma doença definidora de SIDA, independentemente da sua contagem de CD4. Isso pode envolver testes laboratoriais e de imagem que podem diagnosticar infecções bacterianas, virais, fúngicas e parasitárias.

Diferenças de tratamento

O VIH e a SIDA são ambos tratados com medicamentos anti-retrovirais. São medicamentos orais e injetáveis ​​que bloqueiam a replicação do vírus. Ao fazê-lo, o vírus cairá para níveis indetectáveis, restaurando a contagem de CD4 para um ponto em que o corpo seja mais capaz de combater a infecção.

Existem atualmente mais de 25 agentes antirretrovirais usados ​​para controlar o HIV. Embora a maioria seja tomada diariamente por via oral, um medicamento combinado chamado Cabenuva (cabotegravir/rilpivirina) pode controlar o vírus com injeções administradas uma vez a cada um ou dois meses.

Em pessoas com SIDA, podem ser necessários outros tratamentos para controlar infecções oportunistas. Estes incluem antibióticos, antivirais, antifúngicos e antiparasitários e procedimentos médicos, como quimioterapia ou radiação para doenças definidoras de AIDS, como linfoma de Hodgkin ou câncer cervical invasivo.

Perspectivas com HIV versus AIDS

Se for tratada precocemente – antes de o sistema imunitário ficar comprometido – uma pessoa recém-diagnosticada com VIH pode esperar viver uma esperança de vida quase normal.

Contudo, se a contagem de CD4 cair abaixo de 50, as chances de reconstituição imunológica são reduzidas. Com uma contagem de CD4 tão baixa, uma pessoa tem um risco superior a 40% de morte no prazo de um ano.Com tratamento, uma pessoa pode viver muitos anos, embora a esperança de vida possa ser reduzida em até 20 anos.

Na ausência de terapia antirretroviral, uma pessoa pode sobreviver de dois a 15 anos. Quando a AIDS é diagnosticada, a maioria das pessoas morre em três anos.

O que é evitável? 

O VIH e a SIDA podem ser prevenidos de várias maneiras:

• O VIH pode ser prevenidopraticando sexo mais seguro, incluindo a redução do número de parceiros sexuais e o uso consistente de preservativos. Pessoas em risco de exposição podem reduzir o risco tomando uma forma de terapia antirretroviral chamada profilaxia pré-exposição (PrEP).
• A AIDS pode ser prevenidainiciando a terapia antirretroviral no momento do diagnóstico e tomando-os conforme prescrito, sem interrupção.
• Complicações da AIDS podem ser evitadastomando medicamentos preventivos (profiláticos) quando uma contagem baixa de CD4 coloca você em risco de uma infecção grave. Um exemplo são os antibióticos diários usados ​​para prevenir a pneumonia por pneumocystis quando a contagem de CD4 cai abaixo de 200.

Quando consultar um provedor

É importante consultar um profissional de saúde se desenvolver sinais e sintomas de HIV após uma exposição sexual recente ou após compartilhar agulhas. Dito isto, muitas pessoas não desenvolverão sintomas ou confundirão os sintomas com alguma outra condição, como a gripe.

Para este fim, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam o teste do VIH a todas as pessoas com idades compreendidas entre os 13 e os 64 anos, pelo menos uma vez, como parte de um exame de rotina.Aqueles com risco aumentado devem ser examinados pelo menos uma vez por ano.

Ao diagnosticar e tratar o VIH precocemente, você estará mais apto a prevenir a SIDA e a evitar a sua transmissão a outras pessoas.