Quais são as principais causas da epilepsia?

A epilepsia é um distúrbio cerebral que causa convulsões repetidas devido à atividade nervosa anormal. Em cerca de metade dos casos, a causa é desconhecida. Para outros, a epilepsia pode estar ligada a fatores genéticos, acidentes vasculares cerebrais, tumores ou distúrbios de desenvolvimento.

A epilepsia pode começar em qualquer idade, inclusive mais tarde na vida devido a infecções ou lesões cerebrais traumáticas (TCEs). Compreender a causa pode ajudar a orientar o tratamento, mas muitas pessoas controlam a epilepsia mesmo sem saber o motivo exato.

O que é epilepsia?

A epilepsia é uma doença cerebral crônica que causa convulsões repetidas. As convulsões acontecem quando as células nervosas enviam sinais elétricos anormais, interrompendo temporariamente a função cerebral. Isso pode afetar o movimento, a consciência, o comportamento ou as sensações.

A epilepsia é uma das condições neurológicas mais comuns, afetando milhões de pessoas em todo o mundo. Pode se desenvolver em qualquer idade e ocorrer em pessoas de todas as origens. Embora alguns casos tenham uma causa conhecida, muitos não. Uma pessoa é diagnosticada com epilepsia depois de ter pelo menos duas convulsões não provocadas com mais de 24 horas de intervalo.

Embora a epilepsia seja uma doença vitalícia para alguns, muitas pessoas controlam as convulsões de forma eficaz com medicamentos e outros tratamentos. Com os cuidados adequados, a maioria dos indivíduos com epilepsia pode levar uma vida plena e ativa.

O que é uma convulsão?

Uma convulsão é uma explosão repentina e descontrolada de atividade elétrica no cérebro. Normalmente, as células cerebrais (neurônios) se comunicam de forma organizada para controlar movimentos, pensamentos e sensações. Durante uma convulsão, os sinais do cérebro falham de uma só vez, interrompendo brevemente o seu funcionamento. Isso pode afetar a consciência, o movimento, as emoções ou o comportamento por um curto período de tempo.

As convulsões podem durar de alguns segundos a vários minutos. Podem começar em uma parte do cérebro (crise focal) ou afetar ambos os lados desde o início (crise generalizada). Algumas convulsões permanecem em uma área, enquanto outras se espalham pelo cérebro.

Causas

A epilepsia pode se desenvolver em qualquer pessoa, independentemente da idade, sexo ou origem. Em cerca de metade dos casos, a causa da epilepsia é desconhecida, mas também pode estar ligada a vários factores que afectam a função cerebral.

Alguns casos de epilepsia estão ligados a fatores genéticos, anomalias na estrutura cerebral, lesões cerebrais, infecções ou distúrbios de desenvolvimento. Qualquer coisa que interrompa a atividade normal das células nervosas pode causar convulsões.

Genética

A genética pode desempenhar um grande papel na epilepsia, especialmente quando ocorre em famílias. Algumas pessoas herdam a epilepsia, enquanto outras a desenvolvem devido a alterações genéticas aleatórias (chamadas mutações). No entanto, os genes nem sempre causam epilepsia por si só – podem apenas aumentar o risco, especialmente se combinados com outros factores de risco, como lesões ou doenças cerebrais.

Alguns tipos de epilepsia ocorrem devido a mutações genéticas que afetam os canais iônicos – pequenas vias nas células cerebrais que ajudam a controlar os sinais elétricos. Outras alterações genéticas podem afetar o desenvolvimento do cérebro, a forma como os neurônios enviam mensagens ou até mesmo a forma como alguém responde aos medicamentos para epilepsia.

Algumas das epilepsias genéticas mais comuns incluem:

• Síndrome dirigida:Um tipo grave de epilepsia que começa na primeira infância. Muitas vezes é desencadeada por febre e causa convulsões prolongadas e frequentes, bem como outros problemas de crescimento e desenvolvimento.
• Epilepsia mioclônica juvenil(JME):Um tipo comum que começa na adolescência. Pode causar diferentes tipos de sintomas convulsivos, desde breves períodos de olhar fixo até breves espasmos musculares na parte superior dos braços, ombros ou pescoço, e convulsões mais dramáticas.
• Epilepsia de ausência na infância (CAE):Causa crises de olhar fixo que duram apenas alguns segundos e está ligada a alterações genéticas que afetam a atividade das células cerebrais. Algumas crianças com EAC apresentam outros tipos de convulsões que podem ser mais dramáticas.

Embora os genes possam desempenhar um papel, a epilepsia é complicada. Algumas pessoas com histórico familiar nunca a desenvolvem, enquanto outras sem ligação genética conhecida ainda a desenvolvem. Os cientistas ainda estão estudando como diferentes genes podem contribuir para a doença.

Lesões cerebrais e traumas

Até 6% de todos os casos de epilepsia são causados ​​por traumatismo cranioencefálico (TCE). O risco de epilepsia após um TCE depende da sua gravidade, aumentando em 3% para casos leves e até 16% para lesões cerebrais mais graves.

Quando as convulsões começam mais de uma semana após um TCE, é chamada de epilepsia pós-traumática (TEP). Cerca de 80% das pessoas com TEP são diagnosticadas dentro de dois anos após a lesão.Os pesquisadores acreditam que a inflamação do cérebro, danos às células nervosas e alterações nas conexões cerebrais podem desencadear epilepsia após um TCE.

As convulsões após um TCE são agrupadas em três tipos:

• Convulsões imediatas:Instantâneo ou dentro de 24 horas após a lesão
• Convulsões precoces:Na primeira semana
• Convulsões tardias:Mais de uma semana após a lesão

Ter outros fatores de risco, como histórico de abuso de álcool, tabagismo ou obesidade, aumenta o risco de desenvolver epilepsia após uma lesão cerebral traumática.

Anormalidades da estrutura cerebral

Alterações na estrutura cerebral podem aumentar o risco de epilepsia, interferindo nos sinais elétricos normais. Essas alterações podem estar presentes no nascimento ou resultar de lesão, acidente vascular cerebral, infecção ou tumores.

As causas estruturais comuns da epilepsia incluem:

• Displasia cortical focal (FCD):Com esse problema de desenvolvimento do cérebro, as células não se formam corretamente, criando áreas que desencadeiam convulsões.
• Esclerose hipocampal:Cicatrizes no hipocampo, uma região do cérebro importante para a memória, podem interromper os sinais elétricos normais e causar convulsões.
• Tumores cerebrais:Tanto os tumores cancerígenos quanto os não cancerosos podem pressionar o tecido cerebral e interromper a atividade elétrica.
• AVC:Esta é uma das principais causas de epilepsia em adultos mais velhos, pois o tecido cerebral danificado pode levar a atividade elétrica anormal.
• Lesão cerebral perinatal:A falta de oxigênio ou sangramento no cérebro antes ou durante o nascimento pode aumentar o risco de convulsões.

Embora as alterações estruturais do cérebro possam aumentar o risco de epilepsia, nem todas as pessoas com uma anomalia terão convulsões. Isso depende de fatores como genética, ambiente e quão bem os neurônios do cérebro se comunicam e regulam a atividade elétrica.

Infecções e doenças

As infecções que afetam o cérebro podem levar à epilepsia, causando inflamação, cicatrizes ou danos estruturais. Esta é uma das principais causas de epilepsia em todo o mundo, especialmente em áreas com poucos recursos.

Algumas infecções associadas à epilepsia incluem:

• Neurocisticercose:Esta infecção parasitária da tênia do porcoSolas de fitaforma cistos no cérebro e desencadeia convulsões.
• Malária cerebral:Uma complicação grave da malária, pode causar inchaço cerebral, coma e convulsões.
• Infecções por TOCHA:As infecções transmitidas a um bebê durante a gravidez – como toxoplasmose, rubéola e herpes simples – podem causar convulsões, atrasos no desenvolvimento e outros problemas cerebrais.
• Meningite bacteriana:Esta infecção bacteriana inflama o cérebro e a medula espinhal. As convulsões podem ocorrer precocemente, mas geralmente param quando a infecção é tratada.
• Encefalite viral:Esta infecção cerebral viral pode causar danos cerebrais duradouros e aumentar o risco de epilepsia.
• Tuberculose(TB):Quando a tuberculose se espalha para o cérebro, pode causar inflamação e convulsões.
• VIH/SIDA: VIH/SIDA:O próprio vírus pode causar inflamação cerebral, e as pessoas com HIV são mais propensas a infecções cerebrais que podem causar epilepsia, como meningite ou encefalite.

O risco de desenvolver epilepsia depende da gravidade da infecção, da resposta do sistema imunológico e de fatores genéticos. O tratamento precoce pode diminuir as chances de efeitos a longo prazo, mas em alguns casos, as convulsões podem aparecer anos após a doença.

Transtornos do Desenvolvimento

Alguns distúrbios do desenvolvimento aumentam o risco de epilepsia devido a diferenças cerebrais, causas genéticas ou problemas com sinais cerebrais. As convulsões costumam ser um dos muitos sintomas.

Os distúrbios do desenvolvimento associados à epilepsia incluem:

• Transtorno do espectro do autismo(TEA):Até 30% das pessoas com autismo têm convulsões, especialmente aquelas com deficiência intelectual.
• Síndrome certa:Uma doença genética rara que afeta o desenvolvimento do cérebro e causa problemas de movimento e fala, além de convulsões.
• Síndrome de Angelman:Esta condição genética que leva a atrasos no desenvolvimento, problemas de movimento e equilíbrio e epilepsia.
• Síndrome FOXG1:Este grave distúrbio de desenvolvimento cerebral causa deficiência intelectual, problemas motores e convulsões frequentes.
• Síndrome Dup15q:Este distúrbio cromossômico está ligado ao autismo, deficiência intelectual e epilepsia.

O risco de convulsões depende da condição. Alguns distúrbios alteram a estrutura do cérebro, enquanto outros afetam o funcionamento das células cerebrais. O tratamento da doença principal pode ajudar a controlar as convulsões.

Uso de álcool e substâncias

Álcool e drogas podem desencadear convulsões e, em alguns casos, contribuir para a epilepsia. Eles podem afetar diretamente o cérebro, causar convulsões relacionadas à abstinência ou causar danos cerebrais a longo prazo.

• Álcool e convulsões:O consumo excessivo de álcool aumenta o risco de desenvolver convulsões, seja diretamente devido ao consumo excessivo de álcool ou durante a abstinência.
• Drogas estimulantes:Cocaína, anfetaminas e MDMA (ecstasy) podem estimular excessivamente o cérebro e desencadear convulsões, mesmo em pessoas sem epilepsia.
• Benzodiazepínicocancelamento:Interromper medicamentos como Xanax ou Valium muito rapidamente pode causar convulsões.

Para pessoas com epilepsia, o álcool e as drogas podem piorar as convulsões, afetando os medicamentos e aumentando o risco de convulsões. Evitar essas substâncias ajuda a manter a epilepsia sob controle.

Causas desconhecidas

Em muitos casos, a causa da epilepsia é desconhecida. Se nenhuma lesão cerebral clara, mutação genética, infecção ou outra causa for encontrada, ela é chamada de epilepsia idiopática ou epilepsia de origem desconhecida.

A epilepsia idiopática geralmente ocorre em famílias, sugerindo uma ligação genética, mas nenhum gene isolado a causa. Em vez disso, vários genes podem afetar a forma como o cérebro controla a atividade elétrica. Ao contrário da epilepsia causada por lesão ou doença, geralmente aparece na infância ou adolescência sem um gatilho claro.

Novas pesquisas em imagens cerebrais e genética estão ajudando a identificar as causas da epilepsia inexplicável. Mas mesmo sem uma causa conhecida, o tratamento ainda pode controlar as convulsões e melhorar a qualidade de vida.

O que causa convulsões não epilépticas?
As crises não epilépticas (NES) parecem crises epilépticas, mas não são causadas por atividade cerebral anormal. Em vez disso, resultam de estresse psicológico ou de condições físicas. Os sintomas podem incluir convulsões, espasmos, enrijecimento e quedas. Se o teste não mostrar atividade cerebral incomum, um profissional de saúde poderá diagnosticar NES.

Tipos de crises epilépticas

As crises epilépticas são amplamente categorizadas em crises focais e crises generalizadas, com base em sua origem no cérebro e como afetam a consciência e o movimento.

Convulsões focais

As crises focais começam em uma área do cérebro, mas podem afetar diferentes partes do corpo e da consciência. Eles podem causar alterações na consciência, no comportamento, nas sensações ou em movimentos anormais que geralmente ocorrem em apenas um lado do corpo.

Existem dois tipos principais de crises focais:

• Crises focais conscientes:A pessoa permanece acordada e consciente. Eles podem sentir sensações estranhas, ver luzes piscando ou sentir tremores repentinos em uma parte do corpo.
• Crises focais de consciência prejudicada:A pessoa fica confusa ou indiferente. Eles podem olhar fixamente, fazer movimentos repetidos, como estalar os lábios, ou parecer atordoados.

As convulsões focais geralmente são quase imperceptíveis. No entanto, os efeitos dependem de qual parte do cérebro está envolvida e até que ponto a convulsão se espalha.

Convulsões Generalizadas

As convulsões generalizadas afetam ambos os lados do cérebro desde o início, levando a sintomas generalizados. Eles variam em intensidade – alguns causam breves lapsos de consciência, enquanto outros resultam em convulsões por todo o corpo.

Os profissionais de saúde usam palavras diferentes para descrever convulsões generalizadas, como:

• Crises de ausência:Breves períodos de olhar fixo em que a pessoa pode parecer “perdida” por alguns segundos. Muitas vezes isso passa despercebido.
• Convulsões tônicas:Enrijecimento muscular repentino, que pode fazer com que uma pessoa caia se estiver de pé
• Convulsões atônicas:Uma perda repentina de tônus ​​muscular, levando a um colapso ou queda de cabeça
• Convulsões clônicas:Movimentos espasmódicos repetidos, geralmente nos braços e pernas
• Convulsões mioclônicas:Espasmos musculares rápidos, semelhantes a choques, geralmente em ambos os braços ao mesmo tempo
• Convulsões tônico-clônicas:O tipo mais dramático, conhecido como convulsão do grande mal. Envolve enrijecimento (fase tônica) seguido de espasmos de todo o corpo (fase clônica), muitas vezes com perda de consciência.

Sintomas

Os sintomas da convulsão variam de acordo com o tipo de convulsão. Sinais comuns e sinais de alerta incluem:

• Olhando fixamente
• Movimentos bruscos nos braços e pernas
• Endurecimento do corpo
• Desmaiar ou não estar ciente do que está acontecendo
• Dificuldade para respirar ou parada respiratória breve
• Perder o controle da bexiga ou intestinos
• Queda repentina sem motivo claro, especialmente se estiver inconsciente
• Não reagir a sons ou palavras por um curto período de tempo
• Parecendo confuso ou atordoado
• Balançando a cabeça de forma rítmica, especialmente com perda de consciência
• Olhos piscando e olhando rapidamente
• Mudanças na audição que podem parecer que você está debaixo d’água
• Distorções no seu ambiente, como sentir-se muito pequeno ou grande em comparação com as coisas ao seu redor
• Déjà vu, uma sensação de que as coisas parecem muito familiares
• Jamais vu, uma sensação de que as coisas não são familiares, mesmo que você as conheça bem

Durante uma convulsão, os lábios de uma pessoa podem ficar azuis devido à respiração irregular e aos baixos níveis de oxigênio. As convulsões podem ser fisicamente exaustivas, muitas vezes deixando a pessoa cansada e confusa depois.

Gatilhos comuns

Certas circunstâncias ou situações podem aumentar a probabilidade de uma convulsão. Eles são conhecidos como gatilhos e identificá-los pode ajudar a controlar e prevenir convulsões.

Fatores que podem contribuir para convulsões incluem:

• Privação de sono
• Falta ou omissão de medicação
• Doença, com ou sem febre
• Estresse
• Medicamentos que interferem na medicação para convulsões
• Baixo nível de açúcar no sangue
• Alterações hormonais (ciclos menstruais, puberdade, menopausa)
• Luzes piscantes (epilepsia fotoconvulsiva)
• Certos alimentos, atividades ou ruídos
• Uso pesado de álcool ou abstinência de álcool
• Uso recreativo de drogas

Quando consultar um profissional de saúde

A maioria das convulsões são breves e não requerem cuidados de emergência. No entanto, ligue para o 911 imediatamente se:

• A convulsão dura mais de dois minutos.
• A pessoa não acorda nem recupera a consciência após a convulsão.
• A pessoa tem várias convulsões seguidas sem recuperar a consciência.
• A convulsão acontece na água, aumentando o risco de afogamento.
• A pessoa fica ferida durante a convulsão.
• A pessoa tem dificuldade para respirar após a convulsão.
• É a primeira convulsão deles.

Se você tiver uma convulsão, mesmo que seja curta, consulte um médico. Seu médico pode avaliar seus sintomas e encaminhá-lo a um neurologista, se necessário. Um especialista pode verificar o risco de convulsões futuras e decidir se o tratamento é necessário.

Diagnóstico

Ter uma convulsão nem sempre significa que você tem epilepsia, mas a chance de ter outra dentro de dois anos está entre 21% e 45%. Um neurologista pode ajudar a avaliar o risco e recomendar os próximos passos corretos.

Para determinar se você tem epilepsia, um neurologista pode realizar os seguintes testes:

• Eletroencefalograma(EEG):Mede a atividade cerebral usando eletrodos no couro cabeludo para detectar sinais elétricos anormais
• EEG prolongado:Monitoramento contínuo de vídeo-EEG durante vários dias em um ambiente hospitalar para capturar atividades convulsivas
• Ressonância magnética(ressonância magnética):Produz imagens cerebrais detalhadas para identificar problemas estruturais como tumores, cicatrizes ou malformações
• RM funcional:Mapeia funções cerebrais como fala e memória para avaliar possíveis áreas relacionadas a convulsões
• Tomografia por emissão de pósitrons(BICHO DE ESTIMAÇÃO):Detecta alterações no metabolismo cerebral para ajudar a localizar a atividade convulsiva
• Tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT):Captura alterações no fluxo sanguíneo durante e após uma convulsão para identificar as áreas afetadas
• Monitoramento intracraniano:Usa eletrodos implantados (profundidade, tira ou grade) para registrar a atividade cerebral para planejamento cirúrgico
• Teste Wada:Entorpece temporariamente um lado do cérebro para avaliar a função da linguagem e da memória antes da cirurgia
• Avaliação neuropsicológica:Avalia memória, pensamento e habilidades cognitivas para identificar problemas de função cerebral relacionados a convulsões

Tratamento

Medicamentos anticonvulsivantesajudam a controlar convulsões em cerca de dois terços das pessoas. Encontrar o medicamento certo pode levar tempo e algumas pessoas precisam de uma combinação de medicamentos.

Cirurgiapode ser uma opção se as convulsões vierem de uma área específica do cérebro. A remoção dessa área pode interromper ou reduzir as convulsões.

A estimulação do nervo vago (ENV) envolve a implantação de um pequeno dispositivo no tórax que envia sinais elétricos ao cérebro através do nervo vago para ajudar a prevenir convulsões.

Estimulação nervosa responsiva(RNS) é um dispositivo colocado no cérebro que detecta atividade convulsiva e a interrompe com pulsos elétricos.

Uma dieta cetogênica, rica em gordura e pobre em carboidratos, pode ajudar quando medicamentos e cirurgia não são opções. Geralmente é prescrito para crianças com convulsões de difícil controle e deve ser monitorado por um profissional de saúde e nutricionista.

Sempre tome o medicamento conforme prescrito e relate quaisquer efeitos colaterais, como cansaço ou dificuldade para pensar, ao seu médico. Nunca pare de tomar o medicamento repentinamente, pois pode provocar convulsões graves.

Pessoas com epilepsia podem viver uma vida normal?

A maioria das pessoas com epilepsia pode viver uma vida normal com tratamento adequado e ajustes no estilo de vida. Medicamentos, cirurgia ou outras terapias ajudam a controlar as convulsões em muitos casos. Evitar os gatilhos, controlar o estresse e seguir as orientações de um profissional de saúde pode melhorar a qualidade de vida.

Embora algumas pessoas possam enfrentar desafios, a maioria pode trabalhar, conduzir e participar em atividades diárias, colaborando com profissionais de saúde para gerir a sua condição.