Como a hepatite A é espalhada, prevenida e tratada

A hepatite A é uma infecção hepática causada pelo vírus da hepatite A (HAV). O HAV é altamente contagioso e facilmente transmitido através de alimentos contaminados, água ou contato íntimo com uma pessoa infectada. Os sintomas incluem fadiga, náusea e amarelecimento da pele e dos olhos (icterícia).

Para a grande maioria das pessoas, a hepatite A é uma doença autolimitada que desaparece em dois meses sem causar lesões hepáticas. No entanto, em adultos mais velhos ou outras pessoas vulneráveis, a hepatite A pode causar danos hepáticos graves e até a morte. A vacinação contra a hepatite A é o melhor meio de proteção, recomendada não só para crianças, mas também para pessoas com alto risco de infecção.

Como a hepatite A é transmitida

O vírus da hepatite A (HAV) é um dos três principais vírus que causam hepatite, ao lado do vírus da hepatite B (HBV) e do vírus da hepatite C (HCV).

O HAV se espalha quando as fezes (cocô) de uma pessoa infectada entram no trato digestivo de outra pessoa, conhecida como via fecal-oral. Apenas uma quantidade microscópica de fezes é necessária para que a infecção ocorra.

A transmissão da hepatite pode ocorrer de três maneiras principais:

• Ingerir alimentos ou bebidas preparadas por alguém com HAV que não lavou as mãos após ir ao banheiro
• Praticar sexo oral-anal (“rimming”) em alguém com hepatite A, juntamente com outras formas de contato íntimo
• Água potável contaminada com HAV em partes do mundo onde há falta de saneamento público

A hepatite A não é transmitida por contato casual.

Por quanto tempo a hepatite A é contagiosa?
Como a hepatite A é frequentemente assintomática (sem sintomas), o vírus pode ser transmitido sem que a outra pessoa saiba que está infectada. Mesmo que os sintomas se desenvolvam, a pessoa infectada ainda pode transmitir o vírus uma a duas semanas antes do aparecimento dos sintomas.
Embora certos sintomas possam persistir, uma pessoa geralmente não é mais contagiosa três semanas após o aparecimento dos primeiros sintomas.

Sintomas 

Cerca de 30% dos adultos e adolescentes e até 70% das crianças com menos de seis anos são assintomáticos quando infectados pela hepatite A.Daqueles que desenvolvem sintomas, a maioria ocorre dentro de duas a sete semanas após a exposição ao vírus.

Os sintomas comuns da hepatite A incluem:

• Febre 
• Náusea
• Vômito
• Perda de apetite 
• Dor de estômago 
• Fadiga severa
• Dor nas articulações 
• Urina escura 
• Banquetas de cor clara 
• Diarréia 
• Icterícia (amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos)

Para a maioria das pessoas, os sintomas desaparecem dentro de dois meses. No entanto, sabe-se que alguns casos duram até seis meses.

Crianças pequenas com HAV geralmente apresentam sintomas mais leves que duram de uma a três semanas.

Complicações

Em casos raros, a hepatite A pode causar complicações graves e potencialmente fatais envolvendo o fígado (complicações hepáticas) e outros órgãos (complicações extra-hepáticas).

Estes incluem:

• Insuficiência hepática aguda
• Danos hepáticos permanentes
• Raramente, complicações extra-hepáticas como insuficiência renal, pancreatite, pericardite e anemia anaplásica

O risco de complicações aumenta quando os sintomas da hepatite se desenvolvem repentina e gravemente logo após a exposição, o que é conhecido como hepatite fulminante. A maioria dos casos de hepatite fulminante é observada em:

• Pessoas que vivem com hepatite B crônica ou hepatite C
• Pessoas com cirrose hepática
• Adultos com 40 anos ou mais (o risco aumenta à medida que a pessoa envelhece)
• Pessoas com sistema imunológico comprometido (como aquelas com HIV avançado não tratado)

A hepatite A pode matar você?
Na população em geral, o risco de morte por hepatite A é relativamente baixo, rondando os 0,3%. Contudo, para adultos com 50 anos ou mais, o risco pode aumentar para cerca de 2%, principalmente devido a hepatite fulminante e insuficiência hepática aguda.

Diagnóstico  

A hepatite é facilmente reconhecida por sintomas reveladores como icterícia, fezes cor de argila, urina escura e fadiga drenante. Mesmo assim, existem causas virais e não virais para a hepatite.

Para confirmar a hepatite viral como a causa, um médico fará um exame de sangue que detecta proteínas imunológicas chamadas anticorpos produzidos em resposta ao vírus. Os testes de anticorpos contra hepatite A detectam quando existem anticorpos específicos para HAV.

Existem dois tipos de testes de anticorpos usados ​​para detecção:

• Teste de anticorpos IgM: Este teste detecta um tipo de anticorpo chamado imunoglobulina M (IgM) produzido logo após a infecção. Na hepatite A, a IgM é detectável uma a duas semanas após a infecção inicial e pode persistir no sangue por até 14 semanas.
• Teste de anticorpos IgG: detecta um anticorpo chamado imunoglobulina G (IgG) que persiste no sangue após a infecção ser eliminada. Se o seu teste for positivo para IgG, significa que você já foi infectado pelo HAV, mas agora está imune ao vírus.

Outro teste denominado reação em cadeia da polimerase (PCR) pode detectar o material genético do vírus no sangue ou nas fezes e pode fazê-lo mesmo antes da produção de anticorpos IgM. A PCR pode ser extremamente útil no diagnóstico de hepatite fulminante.

O teste de HAV só é usado se houver suspeita de hepatite A. O rastreio de rotina não é recomendado nem necessário, pois um resultado positivo não tem nenhuma implicação médica, a não ser indicar que você já foi infectado e agora desenvolveu imunidade ao vírus.

Tratamento 

Não existem medicamentos antivirais ou outros medicamentos usados ​​para tratar a hepatite A. O foco do tratamento é, em vez disso, colocado no alívio dos sintomas, na manutenção da nutrição e na prevenção da desidratação.

Isso normalmente envolve:

• Repouso prolongado na cama
• Reduzindo sua atividade para corresponder aos seus níveis de energia
• Beber bastante líquido, especialmente quando há vômito ou diarréia
• Comer alimentos nutritivos e suaves para o estômago
• Gerenciando a náusea comendo várias refeições do tamanho de um lanche, em vez de três grandes
• Evitando álcool

Em casos raros de hepatite fulminante com insuficiência hepática, o transplante de fígado é o tratamento padrão ouro, reduzindo o risco de morte de 80% para 20%.

Prevenção  

Se você tem hepatite A, precisa tomar cuidado para não transmitir o vírus a outras pessoas por pelo menos três semanas após o aparecimento dos sintomas.

Você pode fazer isso:

• Não preparar comida e bebida para outras pessoas
• Lavar diligentemente as mãos depois de ir ao banheiro
• Manter as superfícies e utensílios de cozinha e alimentação limpos
• Evitar sexo e contato íntimo com outras pessoas

Se precisar preparar comida para outras pessoas, aqueça-a a pelo menos 185 graus Fahrenheit para matar o vírus. O congelamento não mata o HAV.

Vacinação

Para evitar contrair hepatite A, em primeiro lugar, existem vacinas contra hepatite A conhecidas como Havrix e Vaqta, ou a vacina Twinrix, que combina as vacinas contra hepatite A e B.

A Academia Americana de Pediatria recomenda a vacinação contra hepatite A para:

• Todas as crianças de 12 a 23 meses de idade como parte da vacinação infantil de rotina
• Todas as crianças e adolescentes de 2 a 18 anos que não tenham sido vacinados anteriormente
• Também é recomendado para pessoas com risco aumentado de hepatite A, incluindo viajantes internacionais, homens que fazem sexo com homens, pessoas que injetam drogas e pessoas em situação de rua.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) não recomendam mais a vacina contra hepatite A para todas as crianças. Em vez disso, recomenda agora uma “tomada de decisão partilhada” com o prestador de cuidados de saúde da criança sobre os riscos e benefícios da vacina.

Segurança em viagens
Além da vacinação, os viajantes para países com saneamento precário são aconselhados a beber apenas água engarrafada, comer apenas alimentos bem cozinhados, descascar todas as frutas e vegetais frescos e evitar vendedores ambulantes de comida. Embora a vacina contra hepatite A ofereça proteção contra infecções, você ainda pode contrair gastroenterite e disenteria se não tomar essas precauções padrão.