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Alguns fabricantes de alimentos e bebidas, como a PepsiCo, disseram que planejam parar de usar corantes alimentares sintéticos depois que a FDA anunciou que oito corantes alimentares à base de petróleo serão eliminados até o final de 2026.
Segundo a FDA, a agência revogará em breve a autorização do Citrus Red No. 2 e do Orange B, que a indústria alimentícia afirma raramente serem usados. A agência também planeja trabalhar com a indústria para eliminar seis corantes restantes: Verde nº 3, Vermelho nº 40, Amarelo nº 5, Amarelo nº 6, Azul nº 1 e Azul nº 2.
Sem uma proibição total, a mudança para corantes alimentares naturais pode levar anos, se é que acontece. Os fabricantes terão de reformular voluntariamente os seus produtos e adquirir colheitas suficientes – como beterraba e cenoura – para satisfazer a procura do mercado de alimentos processados dos EUA, avaliado em biliões de dólares.
“Precisamos de uma proibição aplicável aos corantes alimentares sintéticos nocivos”, disse Brian Ronholm, diretor de política alimentar da Consumer Reports, num comunicado. “Os consumidores não deveriam ter que esperar e confiar que esta indústria agiria voluntariamente após anos de resistência.”
Os corantes alimentares sintéticos são realmente prejudiciais?
Em janeiro, a administração Biden proibiu o uso do Red No. 3 depois que um estudo mostrou que ele causava câncer em ratos. No entanto, os esforços para proibir os corantes sintéticos a nível federal não tiveram sucesso. Embora alguns corantes associados ao câncer e danos a órgãos tenham sido retirados do mercado, a maioria continua aprovada para uso.
Desde 2010, a União Europeia exige rótulos de advertência em alimentos que utilizam determinados corantes sintéticos, alertando os consumidores de que os corantes podem afetar o neurocomportamento das crianças.
Os EUA não exigem rótulos de advertência porque a FDA não encontrou uma ligação definitiva entre os corantes e problemas comportamentais em crianças, disse Susan Mayne, PhD, professora adjunta de epidemiologia na Escola de Saúde Pública de Yale e ex-diretora do Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada da FDA.
Mayne disse que a FDA realizou várias reuniões no passado para analisar as evidências, mas não encontrou dados suficientes para provar que os corantes causavam problemas comportamentais.
Isso não significa que Mayne apoie seu uso continuado. “Há alguma ciência sugerindo que um pequeno subconjunto do comportamento das crianças pode ser afetado pelo consumo desses corantes”, disse ela. “Simpatizo muito com a ideia de que se eles não têm nenhuma função importante na alimentação e podem estar impactando o comportamento das crianças, por que não removê-los?”
Outra razão para remover os corantes artificiais do abastecimento alimentar é a sua potencial influência nos hábitos alimentares das crianças.
“As cores brilhantes enviam uma mensagem especialmente às crianças de que o produto é atraente, levando-as a consumir potencialmente grandes quantidades de alimentos carregados de açúcar e que podem contribuir para a obesidade e outros problemas de saúde”, disse Ronholm.
Problemas potenciais com corantes alimentares naturais
Mudar para corantes naturais apresenta seus próprios desafios. Mayne disse que existe um sentimento de que os corantes alimentares naturais são mais seguros, mas nem sempre é esse o caso. Um dos corantes naturais considerados para a cor vermelha é derivado de insetos, enquanto outros são derivados de algas ou mofo.
“Alguns dos produtos químicos mais tóxicos vêm da natureza”, disse Mayne, acrescentando que as empresas terão de garantir que os extratos naturais que utilizam são seguros para o processamento de alimentos.
Os corantes naturais também podem ter uma vida útil mais curta, o que pode gerar custos extras e desperdício de alimentos.
“Você obteria mais benefícios à saúde pública reduzindo o sódio e os açúcares adicionados” em vez de gastar dinheiro na reformulação de cores, disse Mayne.
O que isso significa para você
Pode levar algum tempo para que as empresas alimentícias mudem para corantes naturais. Enquanto isso, você pode verificar os rótulos dos ingredientes para evitar corantes alimentares sintéticos.
