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Uma nova variante da COVID-19, denominada NB.1.8.1, está a emergir nos Estados Unidos à medida que o verão se aproxima. Detectada pela primeira vez no final de abril, a ramificação Omicron já ultrapassou outras variantes em prevalência, de acordo com estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
A Organização Mundial da Saúde (OMS) disse que o NB.1.8.1 foi detectado em pelo menos 22 países e o classificou como uma “variante sob monitoramento”. A organização disse que o risco para a saúde pública global permanece baixo e que a variante não parece causar doenças mais graves do que outras variantes em circulação.
Variantes do Momento: NB.1.8.1 e XFG
Novas variantes do COVID tendem a surgir quando mutações na proteína spike do vírus o tornam mais eficaz em contornar as defesas imunológicas e infectar células saudáveis.
“Embora tenha estado fora dos noticiários nos últimos meses, a COVID continua a evoluir”, disse Daniel Kuritzkes, MD, chefe da divisão de doenças infecciosas do Brigham and Women’s Hospital e professor da Harvard Medical School. “A cada poucos meses, outra nova variante surge e assume o controle, tem seu momento ao sol e depois é substituída pela próxima variante.”
XEC foi a variante mais prevalente nos EUA no início deste ano. Em março, foi ultrapassado pelo LP.8.1, que dominou até o aparecimento do NB.1.8.1. Outra variante, XFG, surgiu em um momento semelhante e agora compete com NB.1.8.1 pelo domínio.
Trevor Bedford, PhD, virologista computacional e professor do Fred Hutch Cancer Center, disse que ainda não está claro qual das duas variantes emergentes vencerá.
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Novas variantes provavelmente não causarão doenças mais graves
No início da pandemia, novas variantes frequentemente causavam doenças mais graves ou faziam com que uma pessoa infectada disseminasse mais vírus. Nos últimos anos, no entanto, novas versões do Omicron evoluíram para escapar um pouco melhor do sistema imunológico, mas não causaram doenças significativamente mais graves.
Esse parece ser o caso agora também, disse Bedford.
NB.1.8.1 não possui uma mutação única que o torne mais adequado, explicou. Em vez disso, é montada uma combinação de diferentes mutações que funcionam a seu favor. Se houver uma grande mudança viral como a que vimos com a ascensão de Delta, Omicron e JN.1, poderá haver um risco maior de evasão imunológica.
Os dados do CDC mostram que as hospitalizações e mortes devido à COVID continuam a diminuir. Até agora, NB.1.8.1 e XFG não parecem estar provocando um aumento repentino de novos casos.
“Haverá alguma correlação entre as novas variantes e infecções piores, mas provavelmente não se deve a alguma diferença biológica intrínseca. Em vez disso, é que a nova variante escapa à imunidade, que é o que mantém a infecção sob controlo”, disse Bedford.
NB.1.8.1 Causa ‘Garganta de Lâmina de Navalha’?
As notícias relacionaram o aumento da nova variante do COVID com relatos anedóticos de sintomas dolorosos de dor de garganta, que alguns apelidaram de “garganta em lâmina de barbear”.
Kuritzkes disse que não viu nenhuma menção ao aumento da dor de garganta ou faringite na literatura médica. Dor de garganta tem sido considerada um sintoma comum de COVID desde o início da pandemia.
Bedford disse que geralmente faltam dados sobre a ligação entre variantes e sintomas individuais, o que torna difícil a verificação dessas anedotas. No início da pandemia, investigadores de outros países puderam comparar os sintomas entre pessoas hospitalizadas com diferentes variantes. Muitos desses esforços de pesquisa foram reduzidos.
Espera-se que vacinas ofereçam proteção
Estudos de laboratório publicados este mês indicam que NB.1.8.1 é apenas ligeiramente mais capaz de evitar a neutralização por um sistema imunológico vacinado do que LP.8.1.
De acordo com um e-mail da Rede Global de Vacinas (GVN), as pessoas totalmente vacinadas provavelmente permanecerão protegidas contra hospitalização e morte.
Os dados do CDC mostram que a vacina COVID atualizada para 2023-2024 protegeu contra doenças graves e morte, mesmo contra variantes que não visava explicitamente.
“Com base no que temos visto nos últimos anos, as pessoas para as quais a vacina contra a COVID é indicada devem ter a certeza de que as vacinas que serão lançadas deverão ter uma boa cobertura contra as estirpes atualmente em circulação”, disse Kuritzkes.
Em maio, um painel de consultores da Food and Drug Administration (FDA) recomendou a reformulação do próximo lote de vacinas COVID para proteger contra LP.8.1 e outras estirpes relacionadas com JN.1.Um grupo de conselheiros do CDC está planejado para discutir recomendações para as vacinas atualizadas esta semana.
Antivirais como Paxlovid (nirmatrelvir) também parecem permanecer eficazes contra NB.1.8.1. Paxlovid atua bloqueando uma enzima crucial para a replicação viral. Se essa enzima sofrer mutação, o medicamento pode não funcionar tão bem. Até agora, os investigadores não encontraram esta mutação na variante, disse a GVN.
Como se manter protegido contra COVID
A vacinação ainda é a melhor maneira de se proteger contra doenças graves causadas pela COVID.
Em maio, a FDA anunciou planos para limitar a elegibilidade para a vacina anual contra a COVID a adultos com mais de 65 anos e pessoas com alto risco de doença grave.
Alguns adultos jovens e de meia-idade saudáveis ainda podem querer tomar a vacina, por exemplo, para prevenir a transmissão a crianças vulneráveis ou parentes mais velhos, disse Kurtizkes.
“As pessoas devem testar-se se desenvolverem sintomas de infecção respiratória, porque existe uma terapia eficaz disponível, e essa terapia é mais eficaz quando é iniciada no início do curso dos sintomas”, disse Kuritzkes.
Bedford disse que os sistemas de vigilância genômica que rastreiam as variantes em circulação ainda funcionam bem. No entanto, muito menos pessoas são testadas quando estão doentes, por isso é agora mais difícil para os cientistas compreenderem exatamente quantas pessoas estão adoecendo com COVID.
“Ainda uso máscaras em aviões e em espaços semelhantes. Quanto mais cuidado devo ter neste momento, visto que vamos esperar um aumento na incidência devido à combinação destas duas variantes nas próximas semanas? Será difícil discernir o tamanho desse aumento”, disse Bedford.
O que isso significa para você
Se você estiver sentindo dor de garganta ou outros sintomas de doença respiratória, considere fazer o teste de COVID. Obter um diagnóstico apropriado pode ajudá-lo a ter acesso a antivirais e outros tratamentos para acelerar a recuperação.
