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Durante anos, os investigadores procuraram desenvolver uma vacina que pudesse proteger contra quaisquer variantes actuais ou futuras do vírus da gripe, incluindo aquelas que têm potencial para causar pandemias. Essa vacina universal contra a gripe poderia reduzir doenças graves relacionadas com a gripe e possivelmente a necessidade de uma vacina anual.
Em Maio, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) anunciou o seu apoio a uma vacina candidata universal concebida para neutralizar múltiplas estirpes de gripe e fornecer “protecção de amplo espectro contra múltiplas estirpes de vírus propensos a pandemias”, incluindo coronavírus e a gripe aviária H5N1.
“O desejo de uma vacina universal é forte na comunidade científica e na comunidade de saúde pública”, disse Mark Mulligan, MD, diretor do Centro de Vacinas da Universidade Langone de Nova Iorque, que não está envolvido na iniciativa HHS.
“Como diretor do centro de vacinas, estou muito feliz que o diretor do HHS, que é conhecido por ser um cético em relação às vacinas, esteja apoiando a pesquisa de vacinas, e particularmente por uma causa como esta. E espero que esse apoio continue”, disse Mulligan à Saude Teu.
Por que precisamos de uma vacina universal contra a gripe?
A gripe sofre mutações tão rapidamente que a fórmula da vacina precisa de ser ajustada todos os anos para proteger contra as três a quatro variantes que os cientistas pensam que irão circular mais no Outono e no Inverno.
Muitos americanos ignoram a vacina – menos de metade das pessoas elegíveis foram vacinadas durante a última época de gripe.Quando a tomam, a vacina é cerca de 20% a 60% eficaz na prevenção da hospitalização, dependendo do ano.O vírus matou cerca de 28.000 pessoas na temporada de gripe de 2023-24.
A criação de uma vacina “à prova de variantes” para a gripe e a COVID poderia minimizar algumas das suposições envolvidas na atualização dos reforços anuais. Mulligan disse que se a vacina fosse durável o suficiente, as pessoas talvez não precisassem tomar a vacina todos os anos.
HHS lança programa ‘Generation Gold Standard’ para apoiar a vacina universal contra a gripe
O HHS está actualmente a avançar com duas vacinas candidatas universais contra a gripe, ambas utilizando uma tecnologia tradicional de produção de vacinas.
OJornal de Wall Streetrelataram que o HHS está transferindo US$ 550 milhões dos programas de desenvolvimento de vacinas contra a COVID para, em vez disso, apoiar a meta universal da vacina contra a gripe. A agência está doando uma parte não especificada desse dinheiro para apoiar o trabalho de dois pesquisadores que foram recentemente nomeados diretores dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), em um esforço que apelidou de “Geração Gold Standard”.
O HHS disse que o programa “representa uma mudança decisiva em direção à transparência, eficácia e preparação abrangente”. De acordo com oJornal, não houve chamada pública para candidaturas e não está claro por que o projeto da dupla foi escolhido para receber financiamento em detrimento de outras vacinas candidatas universais.
O objetivo, disse a agência, é criar uma vacina que não precise ser atualizada todos os anos para corresponder às cepas virais do momento. Também visa proteger contra outros vírus respiratórios, incluindo COVID e a gripe aviária H5N1. A agência disse que a plataforma pode ser adaptada para o vírus sincicial respiratório (RSV) e outros.
“O Generation Gold Standard é uma mudança de paradigma”, disse Jay Bhattacharya, diretor do NIH, em comunicado. “Estende a proteção da vacina para além dos limites específicos da estirpe e prepara-se para as ameaças virais da gripe – não apenas de hoje, mas também de amanhã – utilizando tecnologia de vacina tradicional trazida para o século XXI.”
O HHS disse que os ensaios clínicos da vacina estão previstos para começar no próximo ano, com o objectivo de obter a aprovação da FDA até 2029. Uma vacina universal intranasal contra a gripe utilizando a mesma tecnologia já está em testes avançados e também está prevista para revisão da FDA em 2029. A agência disse que o objectivo dessa formulação é “bloquear a transmissão do vírus”, entregando a vacina no nariz.
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A vacina desenvolvida pelo NIH é composta por uma mistura de quatro vírus influenza inteiros que foram mortos usando uma substância química chamada beta-propiolactona (BPL). Este processo garante que os vírus não possam causar doenças, mas ainda tenham características reconhecíveis suficientes para treinar o sistema imunológico para responder se um vírus semelhante invadir o corpo no futuro.
A tecnologia de vírus inteiros inativados por BPL existe há 80 anos, disse Kirsten Hokeness, PhD, diretora da Escola de Saúde e Ciência Comportamental da Universidade Bryant.
“Muitos usos anteriores ou ensaios clínicos anteriores dessas preparações mostraram a necessidade de múltiplos reforços para manter a imunidade. Ao contrário das tecnologias mais recentes, também existem preocupações sobre a escalabilidade, dada a necessidade de instalações especializadas para produzi-las”, disse Hokeness à Saude Teu por e-mail.
Mulligan disse que as vacinas de vírus inteiros inativados são “antigas”, mas ainda são eficazes e valem a pena explorar. Elas também são mais fáceis e baratas de armazenar do que o mRNA e outros tipos de vacinas.
As vacinas de vírus inativados induzem células imunológicas, incluindo células T auxiliares, células B e anticorpos.No entanto, disse Mulligan, eles não induzem ACD-8 ou células T assassinas, o que pode ou não ser necessário para que uma vacina universal seja eficaz. Isso é algo que apenas os ensaios clínicos podem determinar.
“É importante apoiar uma variedade de abordagens e não colocar todos os ovos no mesmo cesto. Certamente não seria apropriado, na minha opinião, apoiar apenas uma plataforma de vírus que mata totalmente como um programa universal de investigação de vacinas”, disse Mulligan. “Precisamos ter vários ferros no fogo e testar os candidatos em paralelo.”
O júri ainda não decidiu sobre a melhor tecnologia de vacina
Numa declaração à Saúde Teu, o HHS disse que a vacina contra o vírus inactivado por BPL é a primeira na linha Generational Gold Standard, mas que planeia apoiar outras abordagens também.
“O NIH espera trabalhar com muitos pesquisadores diferentes com ideias novas além do mRNA e outras estratégias fracassadas do passado na prevenção da transmissão desses importantes patógenos respiratórios”, disse o HHS. Os ensaios clínicos provaram repetidamente a segurança e eficácia das vacinas de mRNA, inclusive para COVID e vários tipos de câncer.
Existem 42 outras vacinas candidatas universais que estão a ser testadas em ensaios clínicos, incluindo sete que se destinam a neutralizar a gripe e a COVID. Muitas delas utilizam tecnologias de vacinas mais modernas, como plataformas de mRNA, vetores virais e DNA.
A maioria dos tipos de vacinas funciona introduzindo no corpo pedaços da proteína externa dos vírus influenza, em vez do vírus inteiro. Algumas vacinas experimentais de mRNA, por exemplo, podem apresentar ao sistema imunológico 20 vírus diferentes. Alcançar essa amplitude de cobertura pode significar que uma vacina protege contra futuras estirpes de gripe sazonal, bem como contra vírus com potencial pandémico, como o H5N1.
Vários vírus influenza transportam proteínas no mesmo local. Algumas vacinas candidatas têm como alvo essas “regiões conservadas” para tentar proteger contra múltiplos vírus.
“É importante apoiar uma variedade de abordagens e não colocar todos os ovos no mesmo cesto. Certamente não seria apropriado, na minha opinião, apoiar apenas uma plataforma de vírus que mata totalmente como um programa universal de investigação de vacinas”, disse Mulligan. “Precisamos ter vários ferros no fogo e testar os candidatos em paralelo.”
O que isso significa para você
Pode levar alguns anos até que uma vacina contra a gripe mais abrangente esteja disponível nos EUA. Enquanto isso, você pode continuar recebendo uma vacina anual para proteger você e outras pessoas do risco de ficar gravemente doente e morrer de gripe e COVID.
