Table of Contents
Principais conclusões
- A expectativa de vida no ano de 1800 não era superior a 40 anos em todo o mundo.
- A esperança de vida moderna de cerca de 78 anos nos Estados Unidos deve-se em grande parte às melhorias na mortalidade infantil e às medidas de saúde pública, como as vacinas.
- Grandes melhorias podem ser observadas na esperança média de vida de alguém que viveu nos tempos pré-históricos, que era de apenas cerca de 30 anos.
Em 2023, a esperança média de vida nos Estados Unidos era de 78,4 (75,8 anos para homens e 80,1 anos para mulheres).É um grande salto em relação ao ano 1800, quando a esperança média de vida não ultrapassava os 40 anos em qualquer parte do mundo.Taxas mais baixas de mortalidade infantil e a prevenção moderna de doenças ajudaram a contribuir para a nossa maior esperança de vida.
1800 e hoje
Entre os anos 1500 e o início de 1800, a esperança de vida em toda a Europa oscilou entre 30 e 40 anos. Isto deveu-se em parte às taxas de mortalidade infantil que permaneceram em 25% até 1800.
No entanto, a partir de meados do século XIX, a esperança de vida estimada à nascença duplicou a cada 10 gerações devido à melhoria dos cuidados de saúde, do saneamento, das imunizações, do acesso à água potável e de uma melhor nutrição.
Expectativa de vida vs. expectativa de vida
A expectativa de vida é uma medida da duração real da vida de um indivíduo. A esperança de vida é a esperança de vida média de uma população inteira, que pode ser dividida para fins estatísticos em grupos populacionais (tais como idade, sexo, raça e rendimento). Mesmo nos tempos antigos, quando as taxas de esperança de vida eram baixas, um indivíduo que evitasse a mortalidade infantil, doenças infecciosas, desnutrição e lesões graves poderia viver até aos 50 anos e possivelmente até aos 60 anos.
Mesmo assim, doenças como febre reumática, febre tifóide e escarlatina ainda impactavam a expectativa de vida durante o século XIX e início do século XX. Mas à medida que a ciência progredia e as vacinas recentemente criadas ofereciam protecção contra muitas destas e outras doenças, a esperança de vida começou a aumentar rapidamente.
Hoje, mais de metade dos países do mundo apresentam valores de esperança de vida superiores a 75 anos, segundo dados compilados pela Agência Central de Inteligência.
Aqui está uma breve análise da esperança média de vida desde os tempos antigos até meados do século XVIII:
| Era | Anos | Expectativa média de vida |
|---|---|---|
| Idade Neolítica | 10.000–4.500 a.C. | 28–33 anos |
| Idade do Bronze | 3300–1200 AC | 28–38 anos |
| Grécia Antiga e Roma | 510–330 AC | 20–35 anos |
| Primeira Idade Média | 476–1000 DC | 31 anos |
| Mesoamérica pré-colombiana | 1175–1520 DC | 24–32 anos |
| Período Medieval Tardio | 1300–1500 DC | 30–33 anos |
| Grã-Bretanha moderna | 1450–1750 DC | 33–42 anos |
| Era Industrial | 1760-1860 DC | 38–44 anos |
Antigo até os tempos pré-industriais
As estimativas de expectativa de vida desde os tempos antigos até os pré-industriais não mudaram muito desde a era paleolítica. Embora as evidências sob a forma de registos históricos ou restos fossilizados sejam limitadas, o conjunto de investigação sugere que as taxas de esperança de vida estagnaram desde o Neolítico até ao início da Era Industrial.
Os cientistas observam que os principais factores que limitam a esperança de vida foram as mortes infantis e as mortes precoces causadas por subnutrição ou doenças. Isto incluiu pandemias como a peste bubónica do século XIV, que se espalhou pela Europa e pela Ásia, matando mais de um terço da população da Europa.
Perdas semelhantes foram atribuídas à varíola, que resultou em pandemias durante o século XI (atribuída às Cruzadas) e no século XVII (devido à imigração de colonos europeus para a América do Norte).
A pobreza generalizada também levou à desnutrição e à morte precoce nos tempos antigos, da mesma forma que acontece hoje.
Expectativa de vida pré-histórica
Até bem recentemente, existia pouca informação sobre quanto tempo viveram os povos pré-históricos. O acesso a poucos restos humanos fossilizados tornou difícil para os historiadores estimar a demografia (características estatísticas) dessas populações.
A pesquisa sugere que a esperança média de vida das pessoas da era Paleolítica (12.000 anos atrás e antes) era de cerca de 33 anos.
Em 2006, cientistas da Central Michigan University e da Universidade da Califórnia, em Riverside, optaram por analisar o que é conhecido como a “idade relativa” dos esqueletos fossilizados encontrados em escavações arqueológicas em toda a África, Europa e outros lugares.
A idade relativa é a comparação de um fóssil com outro fóssil para determinar qual é mais jovem ou mais velho. Usando datação por carbono e outras técnicas, os cientistas podem estimar quanto tempo dois indivíduos que vivem no mesmo período podem ter sobrevivido.
Depois de comparar a proporção dos que morreram mais jovens com os que morreram mais velhos, o investigador concluiu que a longevidade só começou a aumentar significativamente – depois dos 30 anos ou mais – há cerca de 30 mil anos.
Num artigo posterior publicado emCientífico Americano, os pesquisadores chamaram a mudança de “Evolução dos Avós”, marcando a primeira vez na história da humanidade que três gerações podem ter coexistido.
O futuro é hoje
Da mesma forma que a Peste Negra reverteu os ganhos de esperança de vida durante o século XIV, doenças pandémicas como a gripe espanhola (1918-1920) e a COVID-19 fizeram o mesmo nos séculos XX e XXI. Outros fatores como overdose de drogas, suicídio, homicídio e doenças cardíacas também tiveram impacto.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a expectativa de vida nos Estados Unidos diminuiu dois anos consecutivos, de 79 anos em 2019 para 77 anos em 2020 e 76,1 anos em 2021. Foi o maior declínio em dois anos na expectativa de vida desde os anos de 1921 a 1923.
O declínio foi em grande parte impulsionado pela pandemia de COVID-19, que foi responsável por 74% do declínio de 2019 a 2020 e 50% do declínio de 2020 a 2021.
Outros investigadores prevêem que factores de estilo de vida como a obesidade podem travar ou mesmo inverter o aumento da esperança de vida.
O epidemiologista S. Jay Olshanky alerta que nos Estados Unidos — onde dois terços da população está com sobrepeso ou obesidade — complicações como doenças cardíacas e diabetes tipo 2 poderiam a Saude Teu reverter os ganhos obtidos na primeira metade do século XXI.
Ao mesmo tempo, o aumento da esperança de vida em países desenvolvidos como os Estados Unidos pode trazer boas e más notícias. Em suma, ao viver mais tempo, as pessoas correm maior risco de morrer de doenças relacionadas com o envelhecimento, como doença arterial coronária, certos tipos de cancro e doença de Alzheimer. Até que a cura seja encontrada, estas condições poderão criar um “tecto de vidro” para a Saúde Teu que indique quanto tempo uma pessoa pode viver.
Muitas destas condições relacionadas com o envelhecimento podem ser prevenidas ou retardadas através de escolhas de estilo de vida, como manter um peso saudável, praticar exercício físico regularmente, gerir o stress e seguir uma dieta saudável (como a dieta mediterrânica e a dieta anti-envelhecimento).
