O risco de obesidade pode ser causado mais pelo que você come do que pela quantidade de exercícios que você faz

A obesidade é muito mais comum entre as pessoas que vivem em regiões economicamente mais desenvolvidas do que aquelas que vivem estilos de vida de caçadores-coletores ou pastoris.Os especialistas em saúde há muito que apontam o estilo de vida sedentário nos países industrializados como uma causa significativa do aumento das taxas de obesidade.

Um estudo recente publicado na revistaPNASdesafia essa suposição.Utilizando enormes conjuntos de dados de dezenas de países, os investigadores encontraram fortes semelhanças no gasto diário de energia das pessoas em todo o espectro socioeconómico: os trabalhadores de escritório americanos queimam aproximadamente o mesmo número de calorias que os pastores-agricultores na Sibéria, os horticultores na Bolívia e os caçadores-recolectores na Tanzânia.

As descobertas sugerem que a dieta, em vez da atividade física, aumenta o risco de obesidade.

A queima diária de energia é consistente em todo o mundo

Para medir quanta energia alguém queima, os pesquisadores podem usar uma ferramenta chamada “água duplamente rotulada” para estimar a quantidade de dióxido de carbono que eles exalam. Os pesquisadores retiraram dados de bancos de dados de água duplamente rotulados, cobrindo mais de 4.000 adultos de 34 populações diferentes em todo o mundo.

A equipe então padronizou os tamanhos dos corpos em todo o conjunto de dados, explicou Amanda McGrosky, PhD, autora sênior do estudo e professora assistente de biologia na Universidade Elon. Corpos maiores precisam de mais energia para funcionar do que corpos menores, por isso seria difícil fazer uma comparação direta entre as regiões com taxas de obesidade mais altas e mais baixas.

Depois de contabilizar o tamanho do corpo, os dados mostraram que as pessoas nas regiões industrializadas queimavam ligeiramente menos energia, em média, do que as pessoas na parte inferior do espectro de desenvolvimento económico. McGroskey disse que as pessoas nos países mais ricos parecem usar menos energia basal – a energia que seu corpo precisa para mantê-lo vivo quando você está totalmente em repouso.

A razão para isso não está totalmente clara. Uma explicação possível é que, quando o sistema imunitário está a combater infecções, tem de utilizar uma maior quantidade de energia basal e recorrer a outras reservas de energia. As pessoas que têm melhor acesso a cuidados médicos normalmente não gastam tanta energia combatendo infecções como aquelas com pior acesso a cuidados de saúde, disse McGrosky.

O corpo tem um limite diário de quanta energia utiliza

Este estudo é o mais recente e o maior de uma série de pesquisas que apoiam o modelo de “gasto energético diário restrito”, que foi desenvolvido por pesquisadores como Herman Pontzer e Amy Luke, dois dos autores seniores do estudo.PNASpapel.

O modelo sugere que os humanos evoluíram para queimar um número limitado de calorias por dia, independentemente de quão ativos fisicamente sejam. Mesmo as pessoas que se movimentam muito provavelmente queimam calorias dentro de uma faixa estreita.

“Quando me envolvi pela primeira vez nesses estudos de gasto de energia, isso foi realmente chocante para mim. Eu pensei: ‘Como isso é possível? Como as pessoas que vivem um estilo de vida de caçador-coletor ou de pastoreio, onde caminham de 12 a 15 quilômetros por dia, queimam a mesma quantidade de calorias que alguém como eu, que fica sentado na minha mesa o dia todo, para um determinado tamanho corporal?'”, disse McGrosky.

Pessoas muito ativas fisicamente podem queimar muitas calorias em um curto período de tempo, mas seu gasto energético médio se estabiliza no longo prazo, disse McGrosky. Por exemplo, estudos mostram que os corredores de ultramaratona gastam grandes quantidades de energia no dia da corrida, mas não conseguem sustentar esse nível de produção a longo prazo.

Os cientistas ainda estão tentando entender como isso é possível. Uma teoria é que o corpo realoca energia para mantê-lo dentro de seu limite diário de energia. Uma teoria é que o corpo compensa o uso de energia reduzindo outras demandas corporais, como a resposta imunológica ou o crescimento.

Nem todos concordam com esta hipótese. Ainda não está comprovado e há muitos investigadores que afirmam que a actividade física ou uma mistura de actividade e dieta contribuem grandemente para os resultados da obesidade.

O fácil acesso às calorias é provavelmente o culpado

A maior percentagem de gordura corporal nos países industrializados é muito provavelmente devido à facilidade de acesso às calorias. “As pessoas estão simplesmente comendo mais calorias do que seus corpos podem queimar, o que leva ao acúmulo de excesso de gordura corporal”, disse McGrosky.

Este estudo não analisou o que as pessoas comeram ou quanto. É geralmente aceito que quando as pessoas comem mais calorias do que queimam, elas ganham peso.

“Seria difícil para você encontrar um defensor do exercício mais entusiasmado do que eu. É um componente muito importante para viver uma vida saudável, mas não é uma ferramenta muito útil para a maioria das pessoas no processo de perda de peso, se você não estiver prestando atenção à sua dieta”, disse Jeff Horowitz, PhD, professor de ciência do movimento e diretor do Laboratório de Metabolismo de Substrato da Escola de Cinesiologia da Universidade de Michigan.

Cada vez mais, os cientistas da nutrição debatem-se com questões sobre se a diferença na qualidade de dois alimentos igualmente calóricos afecta a acumulação de gordura. Alguns sugerem que os alimentos ultraprocessados, abundantes nos países industrializados, oferecem calorias mais fáceis de absorver. Outros dizem que os alimentos processados ​​apenas facilitam o consumo excessivo.

“A atividade física é importante, mas o gasto energético com a atividade física é relativamente baixo em comparação com a facilidade de comer um Big Mac”, disse Horowitz. “Posso devorar um Big Mac, batatas fritas e Coca-Cola em cerca de 10 minutos. Para correr 19 quilômetros, levaria muito mais tempo e muita motivação.”

O que isso significa para você
Um estudo recente sugere que a inatividade física pode não desempenhar um papel tão importante no risco de obesidade como se acreditava. Embora permanecer ativo seja importante para a saúde geral, uma dieta bem balanceada pode desempenhar um papel maior na prevenção do ganho excessivo de peso.