O que causa a ecolalia e qual a sua gravidade?

A ecolalia descreve a repetição de algo que outra pessoa disse. É uma parte normal do desenvolvimento inicial da linguagem em crianças pequenas, mas pode persistir ou ressurgir mais tarde na vida devido a condições como a síndrome de Tourette, transtorno do espectro do autismo, certas formas de demência e outras causas. O tratamento pode variar, mas pode envolver fonoaudiologia ou musicoterapia, treinamento de habilidades sociais e medicamentos.

Ecolalia no desenvolvimento da linguagem

A ecolalia é uma parte normal do desenvolvimento da linguagem em crianças pequenas, normalmente observada entre as idades de 1 e 2 anos. É uma forma de as crianças aprenderem o ritmo, a estrutura e os sons da linguagem, imitando sílabas, palavras ou frases que ouvem.

Para a maioria das crianças, a ecolalia diminuirá à medida que as suas competências linguísticas se desenvolverem. Após os 3 anos de idade, a maioria das crianças não praticará a ecolalia, a menos que envolva uma palavra muito complexa ou difícil.

Após os 3 anos de idade, o comportamento é por vezes referido como “ecolalia patológica” se não for uma parte normal do desenvolvimento da linguagem. Nesses casos, pode indicar um problema no processamento ou formulação da linguagem devido a condições como o autismo.

Tipos de ecolalia

Diferentes tipos de ecolalia podem ocorrer como parte do desenvolvimento normal da linguagem, durante interações sociais normais ou com problemas médicos ou psicológicos anormais:

• Ecolalia imediata: Repetir palavras ou frases imediatamente após ouvi-las
• Ecolalia tardia: Repetir palavras ou frases após um atraso, às vezes horas ou dias depois
• Ecolalia interativa:Repetição para indicar concordância ou para “ganhar tempo” para formular uma resposta
• Ecolalia não interativa: Repetição que parece aleatória ou fora de contexto
• Ecolalia absoluta:Repetição literal de palavras ou frases
• Ecolalia mitigada:Repetição de palavras ou frases de forma alterada

A ecolalia está intimamente relacionada a comportamentos comoecopraxia(a repetição do movimento de alguém), em que a imitação é em grande parte automática ou inconsciente.

Causas da ecolalia patológica

A ecolalia pode ocorrer na idade adulta e ainda ser considerada normal. Os exemplos incluem ecolalia retardada (como repetir a letra de uma música que está “presa” na sua cabeça) ou ecolalia não interativa (na qual você pode repetir palavras de afirmação em momentos de estresse). O contexto informa se o comportamento é patológico ou não patológico.

A ecolalia é considerada patológica quando está associada a uma condição de neurodesenvolvimento, neurológica ou psicológica que interfere no processamento ou formulação da linguagem.

Algumas das causas mais comuns incluem:

• Transtorno do espectro do autismo (TEA):Condição de neurodesenvolvimento caracterizada por dificuldades sociais, problemas de comunicação e padrões repetidos de comportamento, em que a ecolalia é uma forma de autoestimulação e alívio do estresse
• Síndrome de Tourette:Um distúrbio neurológico caracterizado por movimentos e vocalizações repetitivos e involuntários conhecidos como tiques
• Demência frontotemporal:Uma forma de demência que afeta principalmente os lobos frontal e temporal do cérebro, levando a mudanças na personalidade, no comportamento e na comunicação.
• AVC:Evento traumático causado pela interrupção do fluxo sanguíneo para o cérebro, que muitas vezes se manifesta comafasia(um distúrbio de linguagem que afeta a capacidade de comunicação de uma pessoa)
• Transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH):Condição de neurodesenvolvimento caracterizada por impulsividade, falta de foco, hiperatividade e problemas de compreensão e comunicação
• Epilepsia:Um distúrbio neurológico que pode levar a alterações de curto prazo no comportamento e na linguagem após uma convulsão grave (conhecido como estado pós-ictal)
• Lesão cerebral traumática:Geralmente envolvendo um golpe severo no hemisfério frontal esquerdo do cérebro, que regula o processamento da linguagem
• Encefalite autoimune:Inflamação do cérebro causada por uma agressão autoimune, na qual a ecolalia costuma ser um sinal precoce ou proeminente
• Delírio:Estado de confusão aguda e alterações de consciência, muitas vezes causadas por uma condição médica ou desequilíbrios químicos
• Esquizofrenia:Doença mental grave caracterizada por alucinações e delírios que muitas vezes se manifesta com ecolalia quando em estado catatônico
• Paralisia supranuclear progressiva:Doença cerebral degenerativa associada à afasia que também afeta o movimento, o equilíbrio e os movimentos oculares

Tratamento e Apoio

O tratamento da ecolalia varia dependendo da causa. O objetivo não é necessariamente “curar” a ecolalia, pois ela pode servir a um propósito funcional importante, principalmente em crianças com autismo. Isso inclui o uso de ecolalia para auto-acalmar e autorregular-se.

Quando necessário, o tratamento muitas vezes envolverá o desenvolvimento de habilidades de comunicação para substituir gradualmente a ecolalia. Em alguns casos, o comportamento pode desaparecer espontaneamente assim que a condição for controlada ou tratada.

Em casos crônicos (persistentes), o tratamento da ecolalia pode envolver:

• Fonoaudiologia
• Musicoterapia
• Treinamento de habilidades sociais (SST)
• Análise comportamental aplicada (ABA),
• Comunicação aumentativa e alternativa (AAC), incluindo dispositivos geradores de fala
• Medicamentos, como Fintepla (fenfluramina) para crianças com autismo, antipsicóticos para pessoas com esquizofrenia ou Vynvanse (lisdexanfetamina) para crianças com TDAH

Reforço positivo e estímulo (fornecendo dicas para encorajar comportamentos) também são úteis.