Anatomia do Nervo Vago

Onervo vago, também conhecido como décimo nervo craniano ou nervo craniano X, é um nervo longo que se origina no tronco cerebral e se estende pelo pescoço até o tórax e abdômen. Sua tarefa é regular funções essenciais do corpo, como frequência cardíaca, pressão arterial, respiração e digestão.

Este artigo analisa a anatomia e a função do nervo vago, bem como as condições médicas que podem afetá-lo. Também explora a eficácia da estimulação do nervo vago e onde o procedimento pode ser útil.

O que é o nervo vago?

O nervo vago é o nervo mais longo do sistema nervoso autônomo que controla as funções involuntárias do corpo.

O sistema nervoso autônomo é composto pelo sistema parassimpático, que controla as funções de “descanso e digestão”, e pelo sistema nervoso simpático, que lida com as respostas de “lutar ou fugir”. As duas partes são frequentemente consideradas opostas uma da outra. O nervo vago é o principal nervo do sistema nervoso parassimpático.

Função

O nervo vago transporta informações motoras e sensoriais para diferentes sistemas orgânicos do corpo, incluindo:

• Sistema cardiovascular, incluindo o coração e os principais vasos sanguíneos
• Sistema respiratório, incluindo pulmões e vias aéreas
• Sistema digestivo, incluindo garganta, esôfago, estômago e intestinos

Funções motoras

O nervo vago transporta sinais nervosos para o cérebro para regular funções involuntárias como frequência cardíaca, respiração, pressão arterial e peristaltismo (a contração em forma de onda dos músculos que movem os alimentos através do trato digestivo).

Funções Sensoriais

O nervo vago também fornece informações sensoriais à pele e aos músculos que, por sua vez, estimulam ações reflexas como tossir, espirrar, engolir, engasgar e vomitar. A informação sensorial também estimula funções corporais como suor, salivação, produção de muco e vontade de urinar.

Nervo Vago e o Eixo Intestino-Cérebro
O nervo vago também forma uma ligação entre o intestino e o cérebro, conhecido como eixo cérebro-intestino. Nos últimos anos, os cientistas estabeleceram uma ligação entre a disfunção do eixo cérebro-intestino e condições como obesidade, epilepsia e depressão.

Anatomia

O nervo vago é um dos 12 nervos cranianos. Embora existam na verdade dois nervos vagos (um esquerdo e um direito), eles são chamados coletivamente de “nervo vago”.Possui fibras motoras e sensoriais.

O nervo vago é o mais longo e complexo dos nervos cranianos. Seus ramos incluem:

• Ramos faríngeos e laríngeosque transmitem impulsos motores para a faringe e laringe
• Ramos cardíacosque diminuem a frequência cardíaca
• Ramos pulmonaresque contraem os brônquios
• Ramos esofágicosque controlam os músculos involuntários do esôfago, estômago, vesícula biliar, pâncreas e intestino delgado; e pode estimular paristalse e secreções gastrointestinais.

Problemas comuns

O mau funcionamento do nervo vago pode prejudicar suas muitas funções involuntárias do corpo, conhecidas como disfunção autonômica ou disautonomia.

Problemas com o nervo vago (referido comovagopatias) pode causar vários sintomas, dependendo da parte do nervo afetada.

Entre as condições associadas à vagopatia estão:

Problemas de frequência cardíaca

Arritmia cardíaca é um batimento cardíaco irregular. Também pode incluirbradicardia(batimento cardíaco anormalmente lento),taquicardia(batimento cardíaco anormalmente rápido) e palpitações (batimento cardíaco interrompido).

Dano Nervoso

Existem muitas condições que podem danificar o nervo vago, incluindo alcoolismo, diabetes, tumores benignos ou cancerígenos e trauma físico.Por outro lado, existem inúmeras condições causadas ou influenciadas pela disfunção do nervo vago, cuja causa subjacente pode ser desconhecida.

Gastroparesia

Gastroparesia é um distúrbio digestivo no qual o alimento não passa adequadamente do estômago para o intestino, causando dor abdominal e distensão abdominal.

A gastroparesia também pode piorar o refluxo ácido, que ocorre quando os ácidos do estômago retornam para o esôfago (tubo de alimentação). Isso inclui uma forma crônica de refluxo ácido conhecida como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).

Síncope Vasovagal

A síncope vasovagal é um desmaio causado por uma resposta emocional forte e repentina, como sentir medo ou ver sangue. Outros sintomas incluem zumbido nos ouvidos, visão em túnel e náusea.

Disfagia

A disfagia é a dificuldade em engolir alimentos ou líquidos.

Laringopatia

Esta é a disfunção da laringe (caixa vocal) que pode causar rouquidão e problemas de fala.

Hipotensão Ortostática

A hipotensão ortostática é uma tontura ou desmaio causado por uma queda rápida da pressão arterial ao levantar-se ou levantar-se.

Soluços

Soluçosé outro nome para soluços.

Testando o nervo vago

Diagnosticar a disfunção do nervo vago pode ser difícil, pois o dano pode ocorrer em qualquer parte ao longo do comprimento e dos ramos do nervo.

Uma maneira simples, mas eficaz de testar o nervo vago é verificar o reflexo de vômito. Isso envolve fazer cócegas na parte posterior da garganta com um cotonete macio. Se a pessoa não engasgar, isso pode indicar um problema no tronco cerebral, onde se origina o nervo vago.

Testes adicionais podem ser solicitados para verificar possíveis danos ou deterioração ou danos ao nervo vago:

• Ultrassom Doppler: Esta ferramenta de imagem não invasiva usa ondas sonoras para detectar afinamento dos nervos vagos do pescoço. Também pode verificar se há anormalidades nos vasos sanguíneos que atendem aos nervos vagos do pescoço.
• Manobra de Valsalva: Este é um teste em que você expira com força enquanto mantém o nariz e a boca bem fechados. É usado para ver como o coração responde à mudança na pressão e pode detectar anormalidades sugestivas de disfunção autonômica.
• Resposta de condutância da pele: utiliza um dispositivo que pode detectar se o suor é produzido quando uma pessoa está sob estresse. Um eletrocardiograma (ECG) pode ser usado simultaneamente para verificar se sua frequência cardíaca muda.

Outros testes podem ser solicitados para caracterizar seus sintomas ou ajudar a identificar as possíveis causas.

Estimulação do nervo vago

A estimulação do nervo vago (ENV) é um tratamento médico no qual impulsos elétricos são enviados ao nervo vago para tratar epilepsia ou transtorno depressivo maior (TDM).

Acredita-se que tanto a epilepsia quanto o TDM sejam causados ​​pela disfunção do eixo cérebro-intestino, no qual o nervo vago desempenha um papel central. A disfunção do eixo cérebro-intestino pode levar ao crescimento excessivo de micróbios no trato digestivo, o que interfere diretamente na função cerebral, aumentando o risco de convulsões e depressão.

VNS envolve um dispositivo amarrado ao peito que fornece impulsos elétricos suaves que “ressincronizam” os sinais nervosos entre o cérebro e o intestino para que funcionem mais normalmente.

Nos Estados Unidos, a ENV é aprovada como terapia complementar para pessoas com 4 anos ou mais com crises focais resistentes ao tratamento.

Quão eficaz é o VNS?
Estudos demonstraram que a ENV reduz a frequência de crises epilépticas em 51% após um ano de terapia. Embora a eficácia da ENV para a depressão seja mais difícil de estabelecer, o atual conjunto de evidências sugere que é bem tolerado e potencialmente benéfico, mas que são necessárias mais pesquisas.

A VNS está sendo explorada para outras condições influenciadas pela disfunção autonômica, incluindo obesidade, hipertensão (pressão alta), transtornos de ansiedade, insuficiência cardíaca, arritmias cardíacas, doença de Alzheimer e doença de Parkinson.

Pesquisa atual

Para aqueles que não têm acesso a um dispositivo VNS ou desejam uma abordagem de tratamento mais natural, existem práticas que podem ajudar a controlar a disfunção autonômica.

A pesquisa sugere que certos tratamentos caseiros podem ajudar a estimular o nervo vago, diminuindo a frequência cardíaca e reduzindo o estresse emocional que pode desencadear ou piorar os distúrbios do nervo vago.

Os exemplos incluem:

• Exercícios de respiração profunda: acredita-se que a respiração lenta e consciente estimule o nervo vago, não apenas melhorando a frequência cardíaca e a pressão arterial, mas também facilitando a digestão..
• Exercícios de atenção plena: incluem práticas como ioga e tai chi, nas quais a respiração é sincronizada com os movimentos do corpo. Alguns estudos sugerem que tais práticas podem melhorar o tônus ​​​​do nervo vagal, levando a uma frequência cardíaca mais lenta e à pressão arterial mais baixa.
• Reflexologia podal: Foi demonstrado que esta prática baseada em massagem diminui a frequência cardíaca e a respiração, reduz a pressão arterial e aumenta a saturação de oxigênio, sugerindo que estimula positivamente o nervo vago.
• Musicoterapia: Acredita-se que certos tipos de música podem influenciar positivamente o humor e provocar uma resposta autonômica benéfica. Isto pode ser especialmente verdadeiro com sons de baixa frequência emitidos com música lenta e ritmicamente estruturada.
• Imersão em água fria: Acredita-se que a imersão facial em água fria estimule indiretamente o nervo vago. Isto é evidenciado pelo fato de que, após o choque inicial de frio, a frequência cardíaca começará a diminuir. A natação em águas abertas pode ter o mesmo efeito.

Não está claro se alguma dessas técnicas estimula diretamente o nervo vago da mesma forma que o VMS elétrico. No entanto, sabe-se que cada um desencadeia uma resposta fisiológica positiva que pode ajudar a aliviar o estresse e melhorar o humor.