Matéria Branca no Cérebro

A matéria branca fornece conexões entre as diferentes partes do cérebro. O cérebro é composto por uma mistura de matéria cinzenta e matéria branca. A substância branca é encontrada nos tecidos mais profundos conhecidos como área subcortical.

Se você pensar no cérebro como um sistema de computador, a matéria cinzenta é o hardware e a matéria branca são os cabos que conectam a rede e transmitem sinais.

Este artigo discute a substância branca no cérebro e as condições que a afetam. Também explica o papel da doença da substância branca na memória e na demência.

O que é matéria branca?

A substância branca no cérebro contém fibras nervosas (axônios), que são cercadas por uma cobertura gordurosa protetora chamada bainha de mielina. A mielina é o que dá à matéria branca sua cor branca.

Os axônios da substância branca conectam as células nervosas (neurônios). A mielina acelera os sinais entre as células, permitindo que as células cerebrais enviem e recebam mensagens rapidamente. Também fornece isolamento para as fibras, evitando curto-circuito no cérebro.

Alzheimer e substância branca

Algumas pesquisas utilizando estudos de imagem encontraram anormalidades na substância branca das pessoas antes do desenvolvimento dos sintomas da doença de Alzheimer.

A pesquisa também demonstrou a presença de lesões na substância branca antes do comprometimento cognitivo leve, uma condição que acarreta um risco aumentado de doença de Alzheimer.

Doença da substância branca

Hiperintensidades da substância branca, ou doença da substância branca, é um termo usado para descrever manchas no cérebro que aparecem na ressonância magnética (RM) como áreas brancas brilhantes.Essas áreas podem indicar algum tipo de lesão cerebral, talvez devido à diminuição do fluxo sanguíneo nessa área.

A presença de hiperintensidades na substância branca foi correlacionada com um maior risco de acidente vascular cerebral, que pode levar à demência vascular.

Inicialmente, pensava-se que a doença da substância branca estava simplesmente relacionada ao envelhecimento. No entanto, sabemos agora que existem outros factores de risco específicos para a doença da substância branca, que incluem:

• Pressão alta
• Fumar
• Doença cardiovascular
• Colesterol alto 

Embora a doença da substância branca tenha sido associada a derrames, perda cognitiva e demência, ela também apresenta alguns sintomas físicos e emocionais, como problemas de equilíbrio, quedas, depressão e dificuldade em realizar várias tarefas ao mesmo tempo (por exemplo, andar e falar).

Aumentando e melhorando a matéria branca

Algumas pesquisas descobriram que o exercício físico, as atividades aeróbicas e o treinamento de resistência com pesos, em particular, estavam correlacionados com a melhoria da integridade da substância branca no cérebro daqueles que participaram desses estudos.

O exercício também tem sido associado a uma diminuição do risco de demência, bem como a um declínio cognitivo mais lento em pessoas que já foram diagnosticadas com Alzheimer ou outro tipo de demência.

Vários estudos têm apoiado a adesão à Dieta Mediterrânica, com foco em gorduras saudáveis, vegetais, frutas, nozes e peixes gordurosos, como forma de melhorar a massa branca.

Outra pesquisa descobriu que quando os adultos aprendiam novas habilidades, a quantidade de matéria branca no cérebro aumentava. Isso era verdade para aprender a ler quando adulto e aprender a fazer malabarismos. Além disso, a massa branca aumentou em relação ao número de horas que os músicos profissionais praticavam os seus instrumentos.

O funcionamento da substância branca também melhorou com a prática da meditação, e a diferença foi observada em apenas duas a quatro semanas.