O que são nódulos reumatóides?

A artrite reumatóide (AR) é uma doença autoimune que atinge as articulações e pode ter efeitos em todo o sistema. Os sintomas são causados ​​por uma falha no sistema imunológico que ataca os tecidos saudáveis, deixando para trás uma inflamação que pode causar danos permanentes.

Até 40% das pessoas com AR desenvolverão nódulos reumatóides, que são protuberâncias subcutâneas (sob a pele) firmes, geralmente indolores, que tendem a aparecer nos dedos e juntas, cotovelos, joelhos e antebraços.Eles também podem se formar nos olhos, nas cordas vocais e nos órgãos internos, embora isso seja raro.

Sintomas de nódulo de AR

Os nódulos reumatóides são massas de tecido inflamatório. Eles podem ser uma única massa ou um aglomerado dos chamados micronódulos. Quando vários nódulos se formam em um local, isso é chamado de nodulose acelerada.

Cerca de 7% das pessoas com artrite reumatóide apresentam nódulos quando são diagnosticados pela primeira vez. Esse sintoma inicial está associado a um número significativamente maior de danos nas articulações no futuro, bem como a um maior risco de complicações sistêmicas.

Embora possam variar um pouco, os nódulos reumatóides tendem a ter características padrão:

• Tamanho:Os nódulos reumatóides geralmente medem entre 2 milímetros (aproximadamente o tamanho da ponta de um giz de cera novo) e 5 centímetros (tamanho de uma ameixa), mas ocasionalmente podem crescer até o tamanho de um limão.
• Forma:Os nódulos são geralmente redondos e ocasionalmente lineares.
• Sentir:Os nódulos reumatóides são tipicamente móveis e têm uma sensação de borracha. Aqueles presos a ossos ou tendões geralmente parecem duros ou firmes ao toque.

Os nódulos reumatóides geralmente não são dolorosos, embora possam tornar-se dolorosos durante um surto.Uma característica distintiva dos nódulos reumatóides é que eles raramente ulceram (rompem a pele sobrejacente).

Os nódulos reumatóides ocorrem mais comumente em áreas ósseas e articulações extensoras. Estes incluem:

• Pontas de cotovelo
• Nós dos dedos
• Antebraços
• Dedos
• Joelhos
• Partes de trás dos calcanhares

Raramente, os nódulos não estão relacionados às articulações e podem ocorrer nestas áreas:

• Olhos
• Pulmões
• Cordas vocais
• Vulva
• Vesícula biliar
• Válvulas cardíacas
• Coluna

Quando ocorrem nódulos nesses locais, pode ser difícil identificá-los ou diagnosticá-los adequadamente. Esses nódulos podem ser assintomáticos (como geralmente é o caso dos nódulos pulmonares, por exemplo) ou podem se sobrepor a características de outras condições.

Complicações

Em raras ocasiões, a pele sobre um nódulo infecciona ou ulcera. Isto tende a ocorrer em áreas que estão sujeitas a pressão regularmente. Quando nódulos se formam na parte posterior dos calcanhares ou na planta dos pés, eles podem limitar a mobilidade e ser potencialmente debilitantes.

Se você tiver nódulos reumatóides que são dolorosos, debilitantes ou que infeccionam ou ulceram, converse com seu médico sobre isso o mais rápido possível.

Causas

Os especialistas ainda não sabem ao certo por que os nódulos se desenvolvem em algumas pessoas com AR e em outras não. Pensa-se que pode haver um componente genético.

No entanto, certos fatores são conhecidos por aumentar o risco de desenvolver nódulos. É mais provável que você desenvolva nódulos se tiver:

• Conviveu com AR por muito tempo
• Uma forma grave da doença
• Doença extra-articular (AR que afeta outras partes do corpo além das articulações)

Da mesma forma, é mais provável que nódulos se formem em pessoas com AR que:

• Têm altos níveis de fator reumatóide (FR)
• São positivos para peptídeo citrulinado anticíclico (anti-CCP)

O fator reumatóide é uma proteína chamada autoanticorpo produzida pelo sistema imunológico e pode atacar tecidos saudáveis. O FR está presente em cerca de 80% das pessoas com AR.

Também ocorre em diversas outras doenças, como câncer, lúpus eritematoso sistêmico, hepatite e algumas outras infecções. Algumas pessoas sem qualquer distúrbio conhecido, especialmente adultos mais velhos, também apresentam FR no sangue.

Pacientes com teste positivo para um anticorpo conhecido como anti-CCP também apresentam risco aumentado de desenvolver nódulos. Os anticorpos anti-CCP estão presentes em mais de 70% das pessoas que têm AR e, ao contrário do FR, estão quase sempre ausentes em pessoas que não têm a doença.

Outros fatores

O risco de desenvolver nódulos reumatóides é maior entre pessoas com AR que fumam, bem como entre aquelas que tomam metotrexato, um medicamento comum para AR.

Pessoas com AR acamadas têm maior probabilidade de formar nódulos reumatóides em pontos de pressão, como parte posterior dos cotovelos, pernas, quadris ou sacro. Às vezes, nódulos reumatóides podem se formar no couro cabeludo, na parte posterior da cabeça.

A síndrome de Caplan – que causa a formação de nódulos nos pulmões – pode ocorrer em pessoas que têm artrite reumatóide, além de pneumoconiose, uma doença pulmonar causada por toxinas inaladas, como amianto ou pó de carvão.

Diagnóstico

Os principais pontos que seu médico procurará ao diagnosticar nódulos reumatóides são um diagnóstico prévio de AR e inchaços que são:

• Em locais comuns de nódulos
• Assintomático
• Crescimento lento
• Móvel (embora nem sempre seja o caso)
• Logo abaixo da pele

Dependendo das circunstâncias, como suspeita de nódulos em alguém ainda não diagnosticado com AR, seu médico pode realizar uma biópsia para confirmar se os inchaços são, na verdade, nódulos reumatóides.

Diagnósticos Diferenciais

Ter AR não significa que todo inchaço seja um nódulo reumatóide. Outros diagnósticos possíveis incluem:

• Miomas
• Lesões metastáticas
• Xantomas
• Cistos epidermóides
• Granuloma anular subcutâneo
• Carcinoma basocelular

Massas nodulares também podem ocorrer com outras condições, incluindo:

• Gota (gota tophi)
• Febre reumática
• Xantomatose
• Espondilite anquilosante
• Lúpus eritematoso
• Sarcoidose

Tratamento

Os nódulos reumatóides podem desaparecer com o tempo ou podem ficar menores ou maiores. Atualmente não há como prever quais nódulos irão mudar ou desaparecer por conta própria.

Os nódulos podem ser esteticamente desagradáveis, mas são apenas ocasionalmente debilitantes, por isso geralmente não são tratados de forma agressiva, se é que o são. O tratamento geralmente só é necessário em caso de infecção ou ulceração.

O tratamento com medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença (DMARDs) ou bloqueadores do fator de necrose tumoral (TNF), usados ​​para artrite reumatóide em geral, pode ou não eliminar os nódulos reumatóides.

Das terapias medicamentosas atualmente disponíveis, o Rituxan (rituximab) demonstrou reduzir o tamanho dos nódulos em até 50% dentro de 34 a 39 semanas, de acordo com um pequeno estudo realizado na Alemanha em 2013.

A remoção cirúrgica dos nódulos é uma opção, mas normalmente é desencorajada porque os nódulos tendem a voltar, geralmente em apenas alguns meses. A recorrência também é possível após injeções de esteróides.

Prognóstico

Ter nódulos reumatóides, especialmente no momento do diagnóstico, indica um risco maior de desenvolver inflamação sistêmica (em oposição à AR ser limitada às articulações). Isto, por sua vez, pode aumentar o risco de doença renal, complicações pulmonares, ataque cardíaco e acidente vascular cerebral, bem como inflamação dos vasos sanguíneos, conhecida como vasculite.

Isto pode ocorrer, pelo menos em parte, porque os nódulos são encontrados quase exclusivamente em pessoas soropositivas (têm exames de sangue positivos para fator reumatóide) e/ou anti-CCP).

Na maioria dos casos, os nódulos reumatóides não requerem tratamento especial e são mais um problema cosmético do que um problema médico. No entanto, se os seus nódulos o incomodam, converse com seu médico sobre as opções de tratamento disponíveis.