Como o intestino grosso funciona e mantém você saudável

O intestino grosso, também conhecido como intestino grosso, é a última parte do trato gastrointestinal (GI) que desempenha um papel central na digestão. É onde o alimento não digerido recebido do intestino delgado é processado e qualquer água e nutrientes restantes são absorvidos antes que a matéria indigestível seja excretada do corpo na forma de fezes (fezes).

Embora o intestino grosso seja às vezes chamado de cólon, o cólon é apenas uma parte – embora a maior parte – do órgão digestivo.

O intestino grosso também desempenha um papel central na saúde, influenciando o sistema nervoso entérico, que não apenas dirige a digestão e a motilidade intestinal (movimento), mas também está envolvido na estimulação de hormônios e na resposta imunológica.

O intestino grosso é vulnerável a doenças como hemorróidas, doença inflamatória intestinal (DII), diverticulite e câncer, cujo risco pode ser reduzido com dieta, cessação do tabagismo e outras opções de estilo de vida saudável.

Este artigo descreve a anatomia e a função do intestino grosso, incluindo as doenças e distúrbios que podem afetar este importante órgão. Também oferece dicas sobre como manter o intestino grosso saudável para evitar doenças.

Localização e tamanho do intestino grosso

O intestino grosso está alojado na cavidade abdominal junto com o estômago, fígado, pâncreas, baço, rins e outros órgãos. A cavidade é revestida por uma membrana chamada peritônio, que secreta fluidos que mantêm os órgãos úmidos e os ajudam a deslizar uns sobre os outros.

O intestino grosso tem esse nome devido à sua largura. Tem aproximadamente 3 polegadas de diâmetro em comparação com o intestino delgado, que tem cerca de 1 polegada. No total, o intestino grosso tem cerca de 6 pés de comprimento, enquanto o intestino delgado tem aproximadamente 21 pés de comprimento.

Tanto o intestino grosso é flexível quanto pode se expandir um pouco para acomodar grandes quantidades de alimentos ou fezes parcialmente digeridos.

O que é um cólon tortuoso?
Um dois pontos tortuosos, também conhecido como dois pontos redundantes, é aquele que é mais longo que o normal. Para que caiba no abdômen, o cólon apresenta voltas e reviravoltas extras que podem causar problemas como prisão de ventre (devido à absorção excessiva de água), obstrução intestinal ou formação de bolsas anormais (chamadas divertículos).

Partes do Intestino Grosso

O intestino grosso consiste no ceco, cólon, reto e canal anal. Cada um desempenha um papel específico na digestão e na saúde digestiva.

Ceco

A primeira parte do intestino grosso é uma pequena bolsa chamadacecoque se conecta à última parte do intestino delgado, chamada íleo. A seção do intestino grosso, medindo apenas cerca de 2,5 centímetros de comprimento, recebe e contém alimentos parcialmente digeridos (quimo) para que as bactérias intestinais possam quebrar uma fibra indigerível chamada celulose.

O ceco também absorve sais e eletrólitos do quimo e secreta muco que lubrifica os resíduos sólidos para que passem mais facilmente para o cólon.

Cólon

O cólon é a maior parte do intestino grosso. Sua tarefa é extrair os principais nutrientes e qualquer água remanescente do material indigestível para formar as fezes. Do início ao fim, o cólon tem entre 60 e 65 polegadas de comprimento.

O cólon consiste em quatro seções:

• Cólon ascendente: Esta é a primeira parte do cólon que começa no abdômen inferior direito e sobe em direção ao diafragma.
• Cólon transverso: Esta é a segunda parte que atravessa horizontalmente a parte superior do abdômen, da direita para a esquerda,
• Cólon descendente: Esta é a terceira parte que se move para baixo ao longo do lado esquerdo do abdômen.
• Cólon sigmóide: Esta é a seção final em forma de S situada na parte inferior esquerda do abdômen que se conecta ao reto.

Certo

Ocertoé a porção reta final do intestino grosso medindo cerca de 12 centímetros de comprimento. Atua como local de armazenamento temporário de fezes até que estejam prontas para serem eliminadas (defecadas).

Na parte superior e inferior do reto existem dois músculos circulares, chamados esfíncteres interno e externo, que se abrem e fecham para mover as fezes para dentro e para fora do reto.

O esfíncter interno próximo ao cólon sigmóide é involuntário e abre e fecha quando necessário. O esfíncter externo próximo ao ânus é voluntário e pode ser mantido fechado para evitar que as fezes vazem (conhecida como incontinência fecal).

À medida que as paredes do reto se expandem com as fezes, sinais nervosos são enviados ao cérebro que desencadeiam contrações que iniciam a defecação.

Ânus

O ânus é a passagem externa pela qual as fezes saem do corpo. Com cerca de cinco centímetros de comprimento, o ânus é onde as membranas mucosas do trato digestivo se transformam em pele normal. Quando você estiver pronto para defecar, o esfíncter interno ajuda a expulsar as fezes do corpo.

O canal anal é composto por sulcos internos, chamados seios anais, que secretam muco para auxiliar na passagem suave das fezes.

A seção sulcada final (onde os tecidos da mucosa se transformam em pele) é chamada de válvula anal. Esta é a área povoada de nervos que podem sentir dor, coceira, calor e frio. O resto do intestino grosso não possui nervos sensoriais.

Função do Intestino Grosso

Como parte do trato gastrointestinal, o intestino grosso tem quatro funções principais que permitem a digestão:

• Ele decompõe as fibras indigeríveis para que possam passar mais facilmente pelo intestino.
• Absorve água do quimo para formar fezes saudáveis.
• Ele secreta muco para tornar a passagem das fezes mais suave.
• Ele absorve todos os nutrientes restantes do quimo, incluindo minerais e vitaminas como tiamina e riboflavina.

Estrutura do Intestino Grosso

O cólon é composto por quatro camadas de tecidos, semelhantes a outras regiões do trato digestivo. Estes incluem:

• Mucosa: esta camada mais interna secreta muco para lubrificar as fezes, proteger contra partículas abrasivas e evitar que parasitas, vírus ou bactérias penetrem nos tecidos intestinais.
• Submucosa: esta camada subjacente contém vasos sanguíneos, nervos e tecido conjuntivo que suportam as outras camadas de tecido. 
• Muscular: Esta é a camada de músculos lisos que se contraem involuntariamente para mover os alimentos através do trato digestivo (também conhecido como peristaltismo).
• Seroso:Esta é uma fina camada na parte externa do intestino que secreta um fluido lubrificante que o ajuda a deslizar contra outros órgãos internos.

Condições associadas ao intestino grosso

Muitas condições médicas podem afetar o intestino grosso, incluindo infecções, doenças inflamatórias, distúrbios funcionais e câncer.

Alguns dos mais comuns incluem:

• Constipação: São fezes endurecidas, geralmente causadas por desidratação ou ingestão de pouca fibra.
• Diarréia: São fezes aquosas, geralmente causadas por dietas gordurosas, infecções intestinais, distúrbios de motilidade e doenças inflamatórias intestinais.
• Hemorróidas: Este é o abaulamento anormal das veias dentro do reto ou canal anal que pode causar dor, coceira e sangramento.
• Doença inflamatória intestinal (DII): Este é um distúrbio imunomediado que causa colite ulcerativa e doença de Crohn.
• Síndrome do intestino irritável (SII): Este é um distúrbio funcional não inflamatório de origem incerta que causa dor abdominal, distensão abdominal, gases, diarréia ou constipação.
• Distúrbios de dismotilidade: são condições funcionais que afetam o peristaltismo, fazendo com que os intestinos se movam muito rapidamente ou não o suficiente.
• Doença diverticular: Esta é a formação de bolsas anormais (diverticulose) devido ao estresse colocado no intestino que pode infeccionar (diverticulite)
• Obstrução intestinal: Este é o bloqueio parcial ou completo do intestino causado por tecidos cicatriciais de cirurgia ou doença, tumores ou distúrbio de dismotilidade que afeta o peristaltismo.
• Síndrome da úlcera retal: Este é um distúrbio raro que pode afetar pessoas com constipação crônica, causando feridas abertas no reto devido ao esforço.
• Má rotação intestinal: pode ocorrer no início da gravidez, quando o intestino do bebê não se forma normalmente, causando torções que podem causar restrição do fluxo sanguíneo ou perfuração intestinal.
• Intestino neurogênico: Esta é a perda da função intestinal normal causada por um problema relacionado aos nervos, como acidente vascular cerebral, esclerose múltipla ou lesão na medula espinhal.
• Megacólon tóxico: Esta é uma complicação potencialmente fatal da DII, na qual o cólon fica gravemente distendido ou inflado, reduzindo o fluxo sanguíneo para os tecidos intestinais.
• Enterocolite necrosante (ECN): Esta é uma infecção intestinal que afeta principalmente bebês prematuros e causa morte de tecidos e perfuração intestinal.
• Pólipos colorretais: são crescimentos benignos (não cancerosos) no revestimento do cólon ou do reto que podem se tornar cancerosos, principalmente quando se tornam grandes.
• Câncer colorretal: Esta é a terceira principal causa de mortes relacionadas ao câncer nos Estados Unidos.

Sinais de problemas no intestino grosso

O gastroenterologista é o especialista com formação no diagnóstico, tratamento e prevenção de doenças do trato gastrointestinal. É importante consultar um gastroenterologista se você desenvolver sinais e sintomas potencialmente graves que afetem a função do intestino grosso, como:

• Dor abdominal persistente ou cólicas
• Constipação crônica ou diarréia
• Mudanças nos hábitos intestinais, incluindo fezes tipo lápis ou diarreia intermitente e prisão de ventre
• Hemorróidas que não melhoram com autocuidado
• Sangramento retal
• Fezes com sangue ou alcatrão
• Perda do controle intestinal

Dicas para manter seu intestino saudável

Algumas condições que afetam o intestino grosso não podem ser evitadas, influenciadas por coisas que estão além do seu controle (como histórico familiar ou sexo).

No entanto, muitas condições como câncer, SII, DII e câncer de cólonsãoinfluenciado pelo que você faz. Isso inclui os alimentos que você ingere, quanto você pesa, quão ativo ou inativo você é e se fuma ou não.

Para manter o intestino grosso saudável a longo prazo:

• Mantenha-se bem hidratado: Beba de seis a oito copos de água ou outros líquidos por dia para reduzir o risco de prisão de ventre. Limite a cafeína e o álcool, que têm efeitos diuréticos.
• Aumente a ingestão de fibras: Comer grãos integrais, nozes, sementes, frutas e vegetais pode mantê-lo regular e até mesmo reduzir o risco de câncer de cólon.
• Reduza a carne vermelha: Comer muita carne vermelha, especialmente carnes gordurosas e carnes processadas, aumenta o risco de SII, DII e câncer de cólon.
• Perder peso: Estar acima do peso ou ser obeso aumenta o risco de DII, diarréia, prisão de ventre, doença diverticular e câncer de cólon.
• Exercite-se regularmente: O exercício ajuda a manter o movimento intestinal, reduzindo o risco de prisão de ventre. Até mesmo dar uma volta no quarteirão pode ajudar.
• Pare de fumar: A fumaça do cigarro reduz a circulação sanguínea no intestino, aumentando o risco de DII, diverticulite, estenose (estreitamento) intestinal e obstrução intestinal.