O que é oncologia?

Oncologia é a área da medicina que trata do diagnóstico, tratamento, prevenção e detecção precoce do câncer. Os oncologistas, por sua vez, são médicos que tratam pessoas com câncer. O câncer está presente ao longo dos tempos e atualmente é a segunda principal causa de morte nos Estados Unidos.

Felizmente, os tratamentos estão a melhorar e a compreensão do cancro a nível molecular também levou a melhorias na sobrevivência. Veremos alguns dos tipos de profissionais de oncologia, sintomas comuns (e incomuns) e como podem ser diagnosticados e tratados.

Noções básicas

Embora o termo “Onco” signifique massa e “logia” signifique estudo, nem todos os cânceres causam massa. Existem centenas de tipos de câncer que podem surgir de células epiteliais (como dutos mamários e vias aéreas nos pulmões), tecido conjuntivo (como sarcomas) ou células sanguíneas (como leucemias e linfomas).

Mesmo os cancros que surgem no mesmo tecido (por exemplo, os pulmões) diferem a nível molecular, de modo que não existem dois cancros iguais. Ao contrário de doenças ou tumores benignos, existem vários fatores que tornam uma célula cancerosa uma célula cancerosa.

O câncer é causado pelo crescimento e reprodução descontrolados de uma célula que é iniciado por uma série de mutações em uma célula normal. Existem características do câncer que o diferenciam das condições benignas. Além do crescimento descontrolado, as células cancerígenas trabalham para criar novos vasos sanguíneos para suprir o seu crescimento, resistir à morte e muito mais.

As células cancerígenas muitas vezes não possuem substâncias pegajosas conhecidas como moléculas de adesão que mantêm as células no lugar. Isso permite que as células se espalhem (metastatizem) para outras regiões do corpo. Na verdade, é a metástase de tumores que é responsável pela maioria das mortes por câncer (pelo menos tumores sólidos).

Incidência e Prevalência

Atualmente classificado como a segunda principal causa de morte, acredita-se que o câncer afetará cerca de 1 em cada 2 homens e 1 em cada 3 mulheres durante a vida. As taxas de sobrevivência estão a melhorar, mas à medida que mais pessoas vivem com cancro, a prevalência de sobreviventes do cancro (e a necessidade de cuidados oncológicos) aumentará.

Em janeiro de 2019, havia 16,9 milhões de sobreviventes de câncer vivendo nos Estados Unidos, e espera-se que esse número aumente para 22,1 milhões até 2030.

História

Os pesquisadores notaram evidências de tumores cancerígenos (malignos) em animais, mesmo antes de as pessoas habitarem a Terra. A descrição escrita mais antiga da doença foi em 3.000 aC, mas evidências foram observadas em fósseis e múmias.

Os gregos foram os principais responsáveis ​​pelas primeiras abordagens de tratamento da doença, que incluíam o uso de uma combinação de medicina e arte.

Tipos

Existem muitos tipos de câncer, assim como os profissionais de saúde que tratam a doença.

Oncologistas

Existem três tipos principais de oncologistas ou médicos que tratam pessoas com câncer. Estes incluem:

• Oncologistas médicostratar pessoas com medicamentos como quimioterapia, terapia direcionada, terapia hormonal e imunoterapia.
• Oncologistas cirúrgicosrealizar cirurgias para remover tumores malignos.
• Oncologistas de radiaçãousar radiação para tratar o câncer.

Oncologistas/hematologistas tratam não apenas pessoas que têm câncer, mas também pessoas que enfrentam doenças benignas do sangue, como a anemia.

Os oncologistas também podem ser chamados de oncologistas comunitários; oncologistas que trabalham em centros de câncer na comunidade e geralmente tratam todos os tipos de câncer e oncologistas acadêmicos; médicos que trabalham em grandes centros de câncer e geralmente se especializam em um tipo (ou subtipo) de câncer.

Existem também muitas subespecialidades da oncologia. Alguns deles incluem:

• Oncologistas pediátricos, tratando crianças com câncer
• Oncologia de adolescentes e adultos jovens
• Oncologistas ginecológicos, tratando tumores como câncer de ovário, câncer cervical e câncer uterino
• Neurooncologistas, abordando cânceres como câncer cerebral e metástases cerebrais de outros tumores, bem como efeitos colaterais do tratamento no sistema nervoso central ou periférico, como neuropatia periférica ou disfunção cognitiva
• Especialistas em sarcoma
• Oncologistas gastrointestinais, que tratam tumores do cólon, tumores GIST, etc.
• Psicooncologistas, abordando os aspectos emocionais e psicológicos da convivência com o câncer
• Oncologistas de precisão, que abordam as características moleculares (o que está acontecendo com um tumor em nível genômico) para orientar tratamentos personalizados para um tumor
• Oncologistas integrativos, que procuram maneiras de integrar a medicina convencional com terapias alternativas (como ioga e muito mais) que podem melhorar a qualidade de vida de uma pessoa enquanto vive com câncer
• Imunoterapia-oncologistas
• Especialistas em reabilitação oncológica
• Oncologistas preventivos
• Urologistas, que tratam o câncer de próstata
• Os especialistas em sobrevivência, tal como acontece com cada vez mais pessoas que sobrevivem ao cancro, muitas vezes com efeitos secundários a longo prazo, as questões relacionadas com a sobrevivência desenvolveram-se num campo próprio.

A oncologia também pode ser dividida por foco em:

• Oncologia clínica que atende pessoas que vivem com câncer
• Epidemiologia que analisa os fatores de risco, bem como as tendências nos diagnósticos de câncer
• Biologia do câncer que analisa a biologia por trás do crescimento dos tumores para desenvolver novos tratamentos

A Equipe de Oncologia

O tratamento do câncer requer cada vez mais uma abordagem “multidisciplinar” e existem muitos tipos de médicos, bem como outros profissionais de saúde, que podem fazer parte da sua equipe de tratamento. Esta equipe pode incluir:

• Um oncologista conforme mencionado acima
• Radiologistas de diagnóstico, que usam técnicas de imagem para detectar e monitorar o câncer
• Patologistas, médicos que diagnosticam câncer observando um tumor (ou amostra de sangue/medula óssea) ao microscópio e realizam estudos para determinar as características moleculares de um tumor. Eles se tornaram mais ativos na equipe de oncologia nos últimos anos, com o advento da medicina de precisão.
• Enfermeiras oncológicas
• Assistentes sociais de oncologia
• Especialistas em cuidados paliativos que abordam os sintomas e efeitos colaterais relacionados ao câncer. Cuidados paliativos não são a mesma coisa que cuidados paliativos e podem ser recomendados até mesmo para pessoas com tumores muito curáveis.
• Nutricionistas oncológicos
• Especialidades de suporte, como fisioterapia ou fonoaudiologia
• Especialistas em reabilitação
• Navegadores de pacientes

Tipos de câncer

O câncer pode afetar quase qualquer tipo de tecido do corpo, mas é muito mais comum em algumas regiões do que em outras. Os tipos de câncer podem ser divididos de várias maneiras, mas pode ser útil observar três categorias básicas.

• Carcinomas: são cânceres que começam nas células epiteliais que revestem a superfície do corpo (pele) ou cavidades corporais (como dutos mamários ou vias aéreas). Eles constituem o maior grupo de cânceres.
• Sarcomas: são cânceres de tecido conjuntivo, como ossos, vasos sanguíneos, cartilagens, nervos e muito mais.
• Cânceres baseados no sangue: Estes incluem leucemias, linfomas e mieloma múltiplo.

Terminologia Oncológica

Para aqueles que são diagnosticados com câncer, aprender sobre sua doença pode ser como aprender uma língua estrangeira. Um termo que confunde muitas pessoas é “câncer invasivo”. Ter câncer invasivo não significa que o câncer se espalhou ou metastatizou, mas apenas que o tumor tem potencial para se espalhar.

Muitos tumores epiteliais começam como uma área de tecido anormal (displasia). Isso pode progredir para carcinoma in situ ou NIC. Com a NIC, as células ainda estão contidas em algo chamado membrana basal e, se removidas, são, em teoria, 100% curáveis.

Quando as células se espalham além da membrana basal, a anormalidade é então considerada câncer invasivo. Mesmo tumores muito pequenos, como o cancro da mama em estádio IA, são, portanto, referidos como cancro “invasivo”.

Ao contrário dos carcinomas, os sarcomas não apresentam esta fase pré-cancerosa e, portanto, as técnicas de rastreio para detecção precoce não conseguem detectar estes cancros numa fase de carcinoma in situ.

Sintomas

Os sintomas do câncer podem variar de leves (ou inexistentes) a potencialmente fatais. Alguns sintomas tendem a ser específicos para certos tipos de câncer, enquanto outros podem estar presentes em muitos tipos de câncer.

Sinais e sintomas de câncer

Alguns sinais e sintomas que podem ser preocupantes incluem:

• Linfonodos aumentados, presentes no pescoço, logo acima da clavícula, nas axilas ou na virilha
• Nódulos, por exemplo, na mama ou nos testículos
• Dor em quase qualquer lugar, como dores de cabeça, dor abdominal ou dor nas costas
• Sangramento, como sangramento do trato gastrointestinal, tosse com sangue ou sangramento nasal
• Alterações na pele, como uma verruga nova ou em mudança ou uma ferida que não cicatriza
• Sintomas abdominais, como distensão abdominal, náuseas e/ou vômitos, icterícia (coloração amarelada da pele) ou qualquer alteração nos hábitos intestinais
• Sintomas neurológicos, como dores de cabeça, alterações visuais, alterações na fala ou novo início de convulsões
• Sintomas respiratórios, como tosse persistente, falta de ar ou infecções respiratórias recorrentes
• Rouquidão

Sintomas Gerais de Câncer

Os sintomas do câncer podem ser inespecíficos e associados a uma ampla gama de tipos de câncer. Alguns deles são mais comuns em cânceres avançados ou metastáticos, embora possam ocorrer mesmo antes de outros sintomas em tumores em estágio inicial.

Os sintomas gerais podem incluir:

• Fadiga: A fadiga do câncer tende a ser pior do que a sensação que você tem quando não dorme o suficiente. Pode estar presente mesmo depois de uma boa noite de descanso ou de uma xícara de café. Muitas pessoas hesitam em conversar com seu médico sobre fadiga, mas é importante fazê-lo.
• Suores noturnos: ondas de calor são comuns, especialmente em mulheres perto da menopausa, mas suores noturnos intensos são sempre algo para discutir com seu médico.
• Febre persistentesem motivo conhecido: Se a febre não puder ser explicada por uma infecção óbvia (febre de origem desconhecida), você deve consultar seu médico. A febre como sinal de câncer é mais comum em cânceres relacionados ao sangue, como os linfomas.
• Perda de peso inexplicável: A perda de peso não intencional pode ser um sinal de câncer. Uma perda de 5% da massa corporal durante um período de seis meses (como uma pessoa de 90 quilos perdendo 4,5 quilos) sem tentar pode ser um sinal de câncer. A caquexia, uma combinação de perda de peso e perda de massa muscular, é comum em cânceres em estágio avançado.

Sintomas surpreendentes de câncer

Além dos sintomas acima, há vários que podem não levantar inicialmente a suspeita de câncer em uma pessoa. Esta não é uma lista completa, mas é um bom lembrete de que as pessoas devem considerar importante consultar seu médico comqualquerpreocupações com sua saúde. Alguns sintomas surpreendentes de câncer incluem:

• Baqueteamento de unhas: As unhas começam a parecer colheres invertidas. Existem várias causas para o baqueteamento digital e às vezes é uma variação normal, mas a causa mais comum é o câncer de pulmão.
• Depressão: Não é surpreendente que uma pessoa fique deprimida após o diagnóstico de câncer, mas às vezes a depressão é o primeiro sintoma. No caso do câncer de pulmão, o próprio câncer pode causar inflamação que causa uma depressão de base inflamatória.
• Inchaço facial: Isso é observado na síndrome da veia cava superior.
• Uma pálpebra caída: Isso é observado na síndrome de Horner, um tipo de síndrome paraneoplásica.
• Cãibras musculares:Isto é devido a um nível aumentado de cálcio (hipercalcemia maligna) no sangue.
• Coceira: A coceira localizada ou generalizada às vezes pode ser um sintoma de câncer.
• Coágulos sanguíneos: Tromboses venosas profundas e, às vezes, êmbolos pulmonares não são apenas comuns, mas também, às vezes, o primeiro sinal de câncer.

Causas

Percorremos um longo caminho desde que Hipócrates se opôs pela primeira vez às superstições em torno do cancro e atribuiu a doença, em vez disso, a causas naturais. Na época, porém, pensava-se que isso se devia a um desequilíbrio de sangue, muco, bile e outros fluidos corporais.

Sabemos agora que o cancro surge (oncogénese) após uma série de mutações numa célula normal que leva ao crescimento descontrolado de um tumor. Na maioria das vezes, isso inclui mutações em oncogenes (genes que promovem o crescimento de células) e genes supressores de tumor (genes que codificam proteínas que reparam células danificadas ou as eliminam para que não possam se tornar um câncer).

As mutações podem surgir devido à exposição a agentes cancerígenos no ambiente ou devido a subprodutos do metabolismo normal das células. Mutações hereditárias (como mutações BRCA) também podem predispor uma pessoa a desenvolver câncer. Na verdade, é muito difícil para uma célula normal se tornar uma célula cancerosa, e existem muitas verificações e equilíbrios no corpo para evitar isso.

É importante distinguir mutações hereditárias (linhagem germinativa) de mutações adquiridas (somáticas). A maioria das mutações responsáveis ​​pelo câncer surge após o nascimento. O facto de estas mutações se acumularem ao longo do tempo é a razão pela qual o cancro se torna mais comum à medida que envelhecemos. Em alguns casos, contudo, uma combinação de mutações hereditárias e adquiridas é responsável.

A epigenética, ou alterações não permanentes nos genes, também é importante no início do câncer.

Marcas do Câncer

Ao falar sobre os desafios do tratamento do câncer, é útil falar sobre algumas das características do câncer. As células cancerígenas não são apenas clones de células que se dividem descontroladamente, mas têm muitos atributos que ajudam um tumor a escapar do sistema imunológico e dos tratamentos do corpo. Alguns deles incluem:

• Crescimento sustentado: A célula tem que continuar a crescer e se dividir quando as células normais parariam. Para fazer isso, a célula não só precisa crescer, mas também escapar dos supressores de crescimento.
• Resistindo à morte celular: As células normais morrem após um período de tempo (apoptose). As células cancerígenas não apenas continuam a crescer, mas também não morrem quando deveriam.
• Induzindo angiogênese: Os cânceres recrutam células normais próximas (microambiente tumoral) para formar vasos sanguíneos que irrigam um tumor.
• Invasão e metástase: Isso pode ocorrer localmente e em regiões distantes.
• Evitando a destruição pelo sistema imunológico: Nossos corpos sabem como combater as células cancerígenas, mas essas células encontraram maneiras de “se esconder” ou desativar as células imunológicas que as eliminariam.
• Dormência: Em alguns casos, a capacidade de permanecer inativo por longos períodos de tempo.

Fatores de Risco

Existem vários fatores de risco para o câncer. Esses fatores de risco não causam necessariamente câncer, mas estão associados a um risco aumentado. Felizmente, vários deles são evitáveis, pelo menos até certo ponto. Na verdade, alguns tipos de cancro podem até ser evitáveis ​​com vacinações.

Dito isto, é importante notar que as pessoas podem desenvolver cancro, e desenvolvem-no, mesmo que não tenham quaisquer factores de risco óbvios. Por exemplo, o cancro do pulmão ocorre em pessoas que nunca fumaram e o cancro do pulmão em pessoas que nunca fumaram está a aumentar. Os fatores de risco para câncer incluem:

Idade

Para muitos tipos de câncer, o risco aumenta com a idade. Isto faz sentido quando se consideram as causas acima e o acúmulo de mutações.

Exposições Ambientais

Uma série de exposições ambientais têm sido associadas ao câncer. Alguns exemplos incluem:

• Gás radônio: Acredita-se que a exposição ao gás radônio em nossas casas seja a segunda principal causa de câncer de pulmão.
• Luz ultravioleta
• Exposições ocupacionais que vão do amianto ao cloreto de vinil e ao pó de madeira têm sido associadas ao câncer.

Práticas de estilo de vida:Algumas das causas mais modificáveis ​​do câncer estão relacionadas às práticas de estilo de vida. Alguns deles incluem:

• Tabaco
• Obesidade: Um índice de massa corporal elevado é um fator de risco muito importante e acredita-se que esteja se aproximando do tabaco como a principal causa evitável
• Dieta: Embora os estudos que analisam nutrientes dietéticos específicos tenham sido mistos, uma dieta rica em vegetais e frutas e pobre em carnes vermelhas e processadas tem sido associada a um menor risco de muitos tipos de cancro.

Doenças Infecciosas

Muitas pessoas ficam surpreendidas ao saber que cerca de 10% dos cancros nos Estados Unidos (e talvez 25% em todo o mundo) estão associados a doenças infecciosas.

Os microrganismos podem causar cancro de diversas maneiras, desde danos diretos ao ADN até à criação de inflamação crónica que leva ao aumento da renovação celular (e a uma maior probabilidade de acidentes na divisão celular).

Os exemplos incluem:

• Vírus: Existem muitos vírus associados ao câncer. Alguns deles incluem hepatite C, hepatite B, vírus Epstein Barr, HIV e papilomavírus humano (HPV), que está associado não apenas ao câncer cervical, mas também ao câncer de cabeça e pescoço, câncer anal e muito mais.
• Bactérias: A bactériaHelicobacter pyloriestá ligada ao desenvolvimento de câncer de estômago.
• Parasitas: O parasita que causa a esquistossomose está associado ao câncer de bexiga.

A imunização contra hepatite B e HPV já está disponível.

Genética

A genética é importante em muitos tipos de câncer. Em alguns casos, mutações genéticas específicas conferem uma predisposição genética ao cancro. Estudos de associação de todo o genoma estão a encontrar mais evidências de que o ambiente pode interagir com os nossos genes para afectar o risco de desenvolver a doença.

Condições Médicas

Muitas condições médicas estão associadas a um risco elevado de câncer, desde artrite reumatóide até doença inflamatória intestinal.

Tratamentos Médicos e Medicamentos

Embora a radioterapia e a quimioterapia sejam utilizadas para tratar o cancro, elas também são cancerígenas e podem aumentar o risco de cancro no futuro. Vários medicamentos, especialmente medicamentos imunossupressores, têm sido associados a um maior risco de câncer.

Diagnóstico, estadiamento e triagem

O diagnóstico de câncer começa com uma história clínica e física cuidadosa, incluindo uma história familiar de câncer.

Exames de sangue

Dependendo do tipo de câncer, exames de sangue podem levantar suspeitas. Por exemplo, uma contagem muito elevada de glóbulos brancos pode levantar suspeitas sobre uma possível leucemia. Existem também vários marcadores tumorais que podem estar aumentados em diferentes tipos de câncer.

Imagem

Os exames de imagem são frequentemente utilizados no diagnóstico do câncer. Isso inclui testes como:

• Ultrassom
• Tomografia computadorizada (tomografia computadorizada)
• Ressonância magnética (MRI)
• Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan)
• Varreduras ósseas
• Exames de tireoide
• Cintilografia

Procedimentos

Os procedimentos também são frequentemente usados ​​no diagnóstico de câncer. Alguns métodos incluem:

• Biópsias, incluindo a coleta de uma amostra de tecidos, bem como biópsia líquida em busca de DNA tumoral em uma amostra de sangue
• Estudos endoscópicos, como colonoscopia, broncoscopia (pulmões) ou cistoscopia (bexiga)
• Aspiração/biópsia de medula óssea

Testes Especializados

Testes especiais são frequentemente usados ​​para caracterizar ainda mais os tumores, como histoquímica, sequenciamento genético e muito mais.

Encenação

Depois que o câncer é diagnosticado, em muitos casos o estadiamento é feito. O estadiamento é uma etapa crítica em muitos tumores para definir as melhores opções de tratamento.

Triagem

Atualmente, temos testes de rastreamento de câncer para vários tipos de câncer. Alguns deles incluem:

• Rastreio do cancro da mama
• Rastreio do cancro do cólon
• Rastreio do cancro do pulmão

A triagem genética também pode ser feita para procurar uma predisposição hereditária ao câncer.

Tratamento

O tratamento do câncer avançou tremendamente no último século, com novas modalidades sendo adicionadas frequentemente. Um dos fatores mais importantes quando se fala em tratamento é observar o objetivo do tratamento.

Em alguns casos, os tratamentos são utilizados na tentativa de curar o câncer. Em outros casos, espera-se que o tratamento prolongue a vida. Às vezes, os tratamentos podem ter poucas chances de induzir a cura ou mesmo prolongar a vida, mas podem melhorar muito a qualidade de vida de uma pessoa enquanto convive com o câncer.

Existem duas categorias principais de tratamento:

• Tratamentos locaissão aqueles que tratam o câncer na área de origem e incluem cirurgia, radioterapia e técnicas de ablação.
• Tratamentos sistêmicossão aqueles que abordam as células cancerígenas onde quer que estejam no corpo e incluem quimioterapia, terapia hormonal, terapias direcionadas e imunoterapia.

Cirurgia

A cirurgia muitas vezes promete a melhor chance de cura, embora nem sempre seja possível. É a base dos tratamentos para tumores como o câncer de mama.

Radioterapia e terapia por feixe de prótons

A radioterapia e a terapia por feixe de prótons podem ser usadas de várias maneiras diferentes. Na maioria das vezes, são usados ​​antes da cirurgia (para diminuir o tamanho do tumor) ou após a cirurgia (para reduzir a chance de recorrência). A radioterapia também pode ser usada por razões paliativas, por exemplo, para tratar dores ósseas devido a metástases ósseas.

Um tipo especializado de radioterapia, radioterapia estereotáxica corporal (SBRT) ou cyberknife às vezes é usada como alternativa à cirurgia. Esta terapia utilizava altas doses de radiação concentradas em uma pequena área de tecido. Também está sendo usado com mais frequência para tratar áreas de metástases de vários tumores.

Quimioterapia

A quimioterapia usa drogas citotóxicas que matam as células que estão se dividindo rapidamente. Como mata todas as células que estão se dividindo rapidamente (como os folículos capilares), os efeitos colaterais são comuns.

Terapia Hormonal

A terapia hormonal é comumente usada para cânceres nos quais os hormônios funcionam como fatores de crescimento para estimular o crescimento do tumor, como câncer de mama ou de próstata.

Terapia direcionada

As terapias direcionadas são tratamentos que visam vias específicas no crescimento de um câncer. O crescimento da medicina de precisão veio com o aprendizado sobre esses caminhos e a descoberta de maneiras de intervir.

A conclusão do projecto genoma humano e a capacidade de realizar testes genómicos resultaram em melhorias significativas na sobrevivência de muitos cancros. Infelizmente, os cancros muitas vezes tornam-se resistentes a estes tratamentos com o tempo.

Imunoterapia

Existem muitos tipos de imunoterapia, desde inibidores de pontos de controle imunológico até vacinas contra o câncer, passando por anticorpos monoclonais, até terapia com células T CAR e muito mais. Esses tratamentos usam o sistema imunológico ou os princípios do sistema imunológico para tratar o câncer e têm mudado o jogo em pelo menos alguns tipos de câncer avançados, como câncer de pulmão e melanoma.

Outros tratamentos

Desde transplantes de medula óssea e células-tronco até campos de tratamento de tumores, as opções para tratar o câncer continuam a se expandir.

Cuidados de suporte

Os tratamentos de suporte também são extremamente importantes no tratamento do câncer. Esses tratamentos podem incluir medicamentos modificadores ósseos para tratar metástases ósseas, stents, para contornar bloqueios no esôfago, brônquios ou ureteres, leucaferese, para reduzir uma contagem muito alta de glóbulos brancos e muito mais.