O que é radiologia?

Radiologia é o campo da medicina que utiliza técnicas de imagem, como raios X, para diagnosticar, caracterizar ou monitorar doenças. Os médicos especializados em radiologia são chamados de radiologistas.

A radiologia pode fornecer evidências de uma lesão, infecção ou doença que não pode ser observada sem um procedimento invasivo. Pode ajudar a estabelecer o quão grave, extensa ou avançada é uma condição e ajudar a prever o resultado provável (prognóstico). Pode fornecer evidências de uma resposta (ou falta de resposta) ao tratamento e ajudar a orientar procedimentos médicos como o cateterismo cardíaco.

Este artigo descreve a história da radiologia e o que é necessário para se tornar um radiologista. Também analisa os diferentes procedimentos radiológicos e como eles são usados ​​na medicina.

História

Ao longo do século passado, a radiologia forneceu métodos para diagnosticar uma ampla gama de doenças, bem como uma série de alternativas para o tratamento de condições médicas que são muitas vezes menos invasivas que a cirurgia. Embora tomemos como certo as múltiplas modalidades de imagem agora disponíveis, algumas são apenas adições relativamente recentes à medicina.

Em 1895, Wilhelm Conrad Röntgen foi o primeiro a descobrir um novo tipo de radiação que chamou de raios X. Através desta técnica, Röntgen foi o primeiro a “visualizar” o interior do corpo (fora da cirurgia), tirando um raio X da mão de sua esposa, incluindo a aliança de casamento. Por isso, ele ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1901.

O primeiro ultrassom que permitiu aos profissionais de saúde visualizar um feto no útero foi realizado em 1958. As técnicas de imagem que hoje são rotina foram desenvolvidas mais recentemente. A primeira máquina de tomografia computadorizada (TC) foi usada comercialmente em 1971, seguida pela primeira ressonância magnética (MRI) em 1979. A primeira tomografia por emissão de pósitrons (PET/CT) foi realizada em 1998.

A radiologia intervencionista, em particular, é uma adição muito recente à medicina. O primeiro stent expansível por balão (para tratar doença arterial coronariana) foi realizado em 1895 e foi seguido por uma infinidade de outras técnicas nas últimas décadas.

Profissionais de Radiologia

A equipe típica de radiologia é composta por um radiologista e tecnólogos em radiação.

Um radiologista é um médico especializado na área de radiologia. Depois de receber o diploma de bacharel, o candidato à radiologia frequenta a faculdade de medicina por quatro anos (recebendo um MD ou DO), seguido de um estágio de um ano em medicina, cirurgia ou ambos.

Isto é seguido por quatro anos de residência em radiologia. Após a residência, alguns radiologistas buscarão uma bolsa adicional de um a dois anos em uma área específica da radiologia (como radiologia pediátrica, medicina nuclear ou neurorradiologia intervencionista).

Os tecnólogos de radiação são membros essenciais da equipe de radiologia e são treinados para auxiliar o radiologista e gerenciar os instrumentos usados ​​para produzir imagens. Esses técnicos geralmente possuem diploma de associado ou bacharelado.

Procedimentos de Radiologia Diagnóstica

Existem vários métodos diferentes de obtenção de imagens para ajudar a rastrear, diagnosticar ou monitorar condições médicas. Estes incluem:

Raios X

Radiografias ou radiografias simples geralmente são feitas para observar os ossos, o tórax ou o abdômen. Com os raios X, as estruturas mais densas, como os ossos, aparecem brancas (opacas), enquanto as áreas cheias de ar (como os pulmões) aparecem pretas. A maioria das estruturas do corpo está em tons de cinza entre os dois.

Os raios X podem ser usados ​​sozinhos para diagnosticar condições como fraturas, algumas pneumonias ou obstrução intestinal. Mas muitas vezes são necessários estudos de imagem adicionais.

A área do corpo que está sendo investigada pode limitar a eficácia dos raios X. Em regiões onde várias estruturas se sobrepõem (por exemplo, clavícula, coração e pulmão no lado esquerdo do tórax), é menos provável que uma anormalidade seja visível do que em uma radiografia do antebraço.

Técnicas especializadas de raios X podem ser usadas para rastrear condições específicas. Por exemplo, a mamografia digital é uma técnica de raios X que utiliza radiação de baixa dose para detectar câncer de mama, e os raios X panorâmicos são usados ​​para detectar doenças dentárias.

Tomografia Computadorizada (TC)

A tomografia axial computadorizada (tomografia computadorizada ou tomografia computadorizada) compõe múltiplas imagens de raios X por computador para produzir uma imagem transversal de estruturas internas. A TC fornece mais detalhes do que um raio X e pode definir melhor as áreas onde os tecidos se sobrepõem. A tomografia computadorizada pode detectar anormalidades menores do que as encontradas em um raio-X convencional.

O uso de corantes de contraste na tomografia computadorizada pode melhorar ainda mais a visualização em algumas áreas, como o trato digestivo. Em algumas situações, os procedimentos de TC, como a angiotomografia, podem fornecer informações que, de outra forma, exigiriam um procedimento mais invasivo.

Imagem por ressonância magnética (MRI)

A ressonância magnética utiliza fortes campos magnéticos e ondas de rádio para produzir imagens do interior do corpo. Embora a tomografia computadorizada seja frequentemente um método melhor para avaliar ossos e vasos sanguíneos, a ressonância magnética é frequentemente um teste melhor para avaliar tecidos moles, como cérebro, medula espinhal, nervos, músculos, tendões e tecido mamário.

Com distúrbios do cérebro, da medula espinhal e dos nervos periféricos, a ressonância magnética permitiu que os profissionais de saúde diagnosticassem condições que só poderiam ser assumidas clinicamente no passado. Por exemplo, os médicos podem agora diagnosticar a esclerose múltipla com uma ressonância magnética, um diagnóstico que se limitava apenas à avaliação dos sintomas antes da ressonância magnética estar disponível (e só podia ser confirmado numa autópsia).

Para o rastreio do cancro da mama, a ressonância magnética é mais precisa do que a mamografia, mas o preço mais elevado torna-a impraticável para pessoas que não têm fatores de risco subjacentes para o cancro da mama. Uma forma de ressonância magnética, chamada ressonância magnética funcional, pode até fornecer uma estimativa da atividade cerebral.

Uma vantagem da ressonância magnética é que ela não utiliza radiação ionizante, que tem sido associada a um risco aumentado de câncer, especialmente em crianças.As limitações incluem o custo e o fato de não poder ser usado em pessoas que possuem metal no corpo.

Ultrassom

O ultrassom utiliza ondas sonoras (energia acústica) para produzir imagens em movimento de uma parte do corpo. Mais conhecido como método de exame do feto durante a gravidez, o ultrassom é particularmente útil em algumas condições médicas.

• A ultrassonografia mamária geralmente pode distinguir cistos mamários de massas.
• A ultrassonografia cardíaca (ecocardiograma) pode ser usada para avaliar as válvulas cardíacas, o movimento do coração, o pericárdio (revestimento do coração) e muito mais.
• A ultrassonografia da tireoide pode ser usada para avaliar nódulos da tireoide.
• A ultrassonografia abdominal é frequentemente usada para procurar cálculos biliares e outras condições médicas.
• A ultrassonografia pélvica é frequentemente usada para procurar cistos ovarianos e distúrbios pélvicos.

O ultrassom não envolve radiação e, portanto, é seguro durante a gravidez.

Fluoroscopia

A fluoroscopia usa raios X em tempo real para criar imagens em movimento do corpo. Em alguns ambientes, estas imagens em tempo real são particularmente importantes. A fluoroscopia pode ser usada para ver como o líquido se move através do trato digestivo ou para monitorar o progresso durante a inserção de um marca-passo.

Devido ao monitoramento contínuo, a exposição à radiação com fluoroscopia é significativamente maior do que a dos raios X convencionais.

Exames de Medicina Nuclear

As imagens de medicina nuclear incluem técnicas que utilizam material radioativo (“traçadores radioativos”) que são então detectados por uma câmera para produzir imagens do interior do corpo. Embora a maioria dos métodos de imagem sejam consideradosestrutural,isto é, eles descrevem estruturas no interior do corpo, essas varreduras são usadas para avaliar como regiões do corpofunção.

Em alguns casos, a substância radioativa também pode ser usada para tratar o câncer (como o uso de iodo radioativo para tratar o câncer de tireoide).

Exemplos de exames de medicina nuclear incluem:

• Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan): Com um PET scan, açúcar radioativo é injetado em uma veia e, em seguida, um scanner é usado para registrar a radiação emitida. A glicose radioativa concentra-se em áreas com alta taxa metabólica, como áreas com câncer. PET scans são comumente usados ​​para detectar metástases de câncer em qualquer parte do corpo
• Tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT): esse tipo de exame de imagem usa uma substância radioativa e uma câmera especial para criar imagens 3D.
• Cintilografia óssea: Com uma cintilografia óssea, um traçador radioativo é injetado e absorvido pelos ossos. As varreduras podem revelar câncer ósseo, infecções ósseas e fraturas ósseas que podem passar despercebidas na radiografia.
• Exame de tireoide (teste de captação de iodo radioativo): Em um exame de tireoide, iodo radioativo é injetado em uma veia e uma câmera determina o padrão de sua captação na glândula tireoide. É usado mais comumente para procurar causas de hipertireoidismo.
• Testes de estresse de tálio: Durante um teste de estresse, um traçador radioativo chamado tálio-201 é injetado em uma veia. O rastreador pode ajudar a determinar o fluxo sanguíneo relativo para diferentes partes do coração e ajudar a detectar problemas como doença arterial coronariana.
• Colonoscopia virtual: Este procedimento utiliza raios X e um computador para criar imagens detalhadas do cólon, incluindo úlceras, pólipos e tumores.

Procedimentos de Radiologia Intervencionista

Existem agora uma infinidade de procedimentos de radiologia intervencionista disponíveis. Em muitos casos, estes procedimentos “minimamente invasivos” podem substituir medidas mais invasivas (como a cirurgia) que foram utilizadas no passado.

Por sua vez, estas técnicas podem ter menos complicações, envolver incisões menores, causar menos desconforto e ajudar as pessoas a recuperar mais rapidamente do que era possível no passado. Muitas vezes são mais baratos. Algumas das condições que podem ser tratadas desta forma estão listadas abaixo.

Para detectar e abrir um vaso sanguíneo bloqueado

Vasos sanguíneos bloqueados nocoração, pernas e pulmões podem ser tratados com procedimentos intervencionistas.

• Bloqueios das artérias coronárias: Estreitamento ou bloqueios nas artérias coronárias podem ser tratados com angiografia, angioplastia e colocação de stent. Nestes procedimentos, um fio é inserido na artéria e um balão é usado para abrir o vaso estreitado.
• Trombose venosa profunda: Quando detectados, medicamentos destruidores de coágulos (trombolíticos) podem ser injetados em uma veia com a ajuda de exames de imagem. Um balão ou colocação de stent pode então ser usado.
• Êmbolos pulmonares: Quando ocorrem coágulos sanguíneos (tromboses venosas profundas) nas pernas ou na pélvis, estes podem romper-se e viajar para os pulmões (êmbolos pulmonares). Quando há um grande coágulo nos pulmões, às vezes o radiologista pode inserir um cateter na artéria para quebrar o coágulo.

Para bloquear um vaso sanguíneo

Alternativamente, a radiologia intervencionista pode ser usada para bloquear um vaso. Por exemplo, a embolização venosa pode ser feita para veias varicosas, enquanto a embolização arterial (embolização da artéria uterina) pode ser feita para tratar miomas.

Tratamento de Aneurismas

Aneurismas são seções de uma artéria que estão dilatadas e fracas e, portanto, estão sujeitas a ruptura ou sangramento. Através da radiologia intervencionista, um radiologista pode colocar uma endoprótese na região de um aneurisma, revestindo essencialmente o vaso sanguíneo.

Para controlar o sangramento

Como alternativa à cirurgia, a radiologia intervencionista pode ser usada para controlar o sangramento (hemorragia) em condições que vão desde sangramento gastrointestinal até sangramento pós-parto e trauma. O sangramento pode ser controlado bloqueando um vaso sanguíneo (conforme mencionado acima), colocando um stent, usando um balão para aplicar pressão e muito mais.

Colocação da Linha Central

Quando uma pessoa está gravemente doente ou receberá medicamentos cáusticos, como quimioterapia, é necessário acesso rápido a vasos sanguíneos maiores para infusão. (As veias periféricas, como as veias da mão ou do antebraço, são frequentemente insuficientes.) Exemplos de cateteres centrais incluem portos e cateteres PICC.

Colocação do tubo de alimentação

A colocação de sondas de alimentação (gastrostomia, jejunostomia) é um procedimento radiológico intervencionista relativamente comum. Eles são freqüentemente usados ​​​​quando uma pessoa não consegue comer por qualquer motivo.

Biópsias de tecidos

Vários tipos diferentes de procedimentos de biópsia podem ser realizados por um radiologista e geralmente são guiados por ultrassom ou tomografia computadorizada. Os exemplos incluem biópsias com agulha e biópsias estereotáxicas.

Tratamento do câncer

Além da radioterapia (discutida abaixo), vários procedimentos de radiologia intervencionista podem ser usados ​​para tratar um tumor primário ou metástases (câncer que se espalhou).

Os tumores podem ser tratados por tratamento ablativo (tratamentos que destroem tumores), como ablação por radiofrequência ou ablação por microondas, ou em vez disso, por embolização tumoral (bloqueio de um vaso sanguíneo que alimenta um tumor, fazendo com que o tumor morra).

Alternativamente, a quimioterapia ou a radiação podem ser administradas diretamente em uma área de tumor ou metástase (quimioembolização/radioembolização).

Para vértebras fraturadas

Procedimentos conhecidos como vertebroplastia ou cifoplastia podem ser usados ​​para tratar vértebras colapsadas. Nestes procedimentos, uma substância tipo cimento é injetada pelo radiologista para reparar efetivamente uma fratura.

Para tratar bloqueios

Quando ocorrem bloqueios em diferentes regiões do corpo, um radiologista intervencionista pode aplicar um stent. Isso pode ser feito para abrir um esôfago bloqueado, dutos biliares bloqueados, um bloqueio do ureter que drena do rim ou um bloqueio no intestino.

Drenagem

Quando o líquido se acumula em uma região do corpo, um radiologista intervencionista pode inserir um dreno para remover líquido ou pus. Isso pode ser feito para drenar derrames pleurais recorrentes (acúmulo de líquido na área ao redor dos pulmões), no cérebro (desvio de drenagem) e muito mais.

Procedimentos para tratar dores nas costas

Os radiologistas agora usam uma ampla variedade de procedimentos para tratar dores crônicas nas costas.

Radioterapia

Existem várias maneiras pelas quais a radioterapia ou a terapia de prótons podem ser administradas, e o uso específico geralmente depende do objetivo do tratamento. Pensa-se que cerca de 50% das pessoas com cancro serão submetidas a alguma forma de radioterapia.

Radioterapia por feixe externo

Na radioterapia por feixe externo, a radiação é aplicada de fora do corpo em uma mesa semelhante a uma máquina de tomografia computadorizada. Pode ser usado:

• Antes da cirurgia (radioterapia neoadjuvante) para reduzir o tamanho de um tumor
• Após a cirurgia (radioterapia adjuvante) para “limpar” quaisquer restos de células cancerígenas e reduzir o risco de recorrência
• Como terapia paliativa para reduzir a dor (como nas metástases ósseas) ou uma obstrução devido a um tumor
• Como radioterapia definitiva, onde o objetivo é curar.

Braquiterapia

A braquiterapia é semelhante à terapia por feixe externo, exceto que a radiação é administrada internamente, geralmente por meio de esferas inseridas em uma área durante ou após a cirurgia.

Radioterapia Estereotáxica Corporal (SBRT)

Radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) ou Cyberknife refere-se a um procedimento no qual uma alta dose de radiação é direcionada a uma área localizada de tecido. Ao contrário da radioterapia tradicional, o SBRT permite que uma dose curativa de radiação seja administrada às células tumorais, minimizando os danos ao tecido saudável próximo.

Às vezes, o SBRT é usado para tratar pequenos tumores como uma alternativa à cirurgia, especialmente em pessoas que não deveriam tolerar a cirurgia também. Também é frequentemente usado para tratar áreas de metástases, como metástases cerebrais devido a câncer de pulmão ou de mama.

Terapia por feixe de prótons

A terapia por feixe de prótons é semelhante à radioterapia convencional, mas usa prótons de alta energia em vez de fótons ou raios X para danificar tumores. Foi usado pela primeira vez em 1990 e oferece eficácia semelhante à radioterapia.

Devido à forma como a radiação é administrada, pode ser menos provável que danifique o tecido saudável próximo. Por esta razão, a terapia por feixe de prótons às vezes pode ser usada em uma área que foi previamente tratada com radiação (e, portanto, não pode ser tratada novamente com radiação convencional).

Efeitos colaterais e contra-indicações

Como os raios X e as tomografias computadorizadas são formas de radiação ionizante (eles eliminam os elétrons dos átomos e podem causar danos ao DNA), eles podem aumentar o risco de câncer.

Isto é mais preocupante com procedimentos como tomografia computadorizada ou fluoroscopia do que com radiografias simples, e mais preocupante em crianças do que em adultos. Com procedimentos radiológicos, é importante pesar os riscos e benefícios da imagem e considerar possíveis alternativas, quando disponíveis.

Os diferentes procedimentos intervencionistas também podem trazer riscos e é importante discuti-los com seu médico.

Antes do seu procedimento radiológico

Desde as primeiras histórias de complicações relacionadas com os raios X (antes de os perigos serem conhecidos) até estudos mais recentes que analisam o risco de cancro, a ideia de receber radiação ionizante pode ser assustadora. Na maioria das vezes, os benefícios de um procedimento superam quaisquer riscos, mas vale a pena conversar com seu médico. Em alguns casos, um procedimento como ultrassom ou ressonância magnética pode fornecer resultados semelhantes sem a radiação.

O American College of Radiology oferece excelentes recursos para pacientes e familiares, por meio dos quais você pode aprender mais. Se estiver interessado, você pode ainda verificar os critérios de adequação para diferentes exames e procedimentos.

Com crianças, também é uma boa ideia perguntar se os aparelhos de tomografia computadorizada foram calibrados para crianças. Embora isto esteja se tornando padrão na maioria dos grandes centros médicos, pode ser útil em um ambiente comunitário.

Correção–22 de fevereiro de 2024:Este artigo foi atualizado para corrigir o ano listado em que Wilhelm Conrad Röntgen descobriu os raios X.