Localização, função e condições da glândula pineal

OpinealA glândula, que produz a melatonina do corpo, está localizada nas profundezas do cérebro. A melatonina é um hormônio influente que ajuda a regular o sono, a vigília e os padrões circadianos, que têm amplos efeitos na saúde.

Este artigo discute a glândula pineal, incluindo sua localização, a função do corpo pineal e as condições que podem afetar a glândula pineal.

O que é a glândula pineal?

A glândula pineal é um órgão neuroendócrino localizado no cérebro que produz principalmente melatonina, um hormônio liberado em resposta à falta de luz. É responsável pelos ritmos circadianos do corpo.

Como todas as partes do sistema endócrino, a glândula pineal produz hormônios. Os hormônios produzidos pelos órgãos e glândulas do sistema endócrino controlam funções vitais como crescimento, desenvolvimento, reprodução, metabolismo e muito mais.Além da glândula pineal, os órgãos e glândulas do sistema endócrino incluem o seguinte:

• Hipotálamo
• Glândula pituitária
• Tireoide
• Timo
• Glândula adrenal
• Pâncreas
• Ovários
• Testes
• Placenta

Onde está localizada a glândula pineal?

A glândula pineal (ou corpo pineal) é um pequeno órgão localizado no teto do terceiro ventrículo, nas profundezas do cérebro. Estudos de autópsia mostraram que o tamanho médio da glândula pineal é semelhante ao de um grão de arroz.

Ele está localizado em uma área chamada epitálamo, logo atrás do tálamo e acima do cerebelo, na parte posterior do cérebro, próximo ao tronco cerebral. Uma pequena estrutura cheia de líquido se projeta na glândula pineal, permitindo que os hormônios que ela produz se difundam mais facilmente por todo o cérebro.

Qual é a estrutura da glândula pineal?

A glândula pineal é frequentemente descrita como tendo o formato de uma pinha. É pequeno, com cerca de 5 a 9 mm de comprimento e 1 a 5 mm de largura, e cinza-avermelhado.

As células que constituem o tecido da glândula pineal em humanos e outros mamíferos incluem pinealócitos produtores de hormônios e células intersticiais de suporte.

Qual é a função da glândula pineal?

A função mais importante da glândula pineal é a produção de melatonina, um hormônio produzido em resposta à escuridão. A melatonina ajuda a regular o ritmo circadiano, que é o ciclo de sonolência e vigília num período de 24 horas.

A glândula pineal altera a produção de melatonina com base na quantidade de luz percebida pelos olhos. Devido à sua capacidade de responder à percepção da luz, a glândula pineal tem sido chamada de “terceiro olho” do corpo.

A melatonina produzida pela glândula pineal impacta outras áreas da saúde. No entanto, os investigadores ainda não compreendem todo o seu impacto.

A melatonina é um antioxidante muito eficaz. Pode proteger os neurônios do sistema nervoso central dos radicais livres, como o óxido nítrico ou o peróxido de hidrogênio. Esses produtos químicos são gerados em tecidos neurais ativos. Os radicais livres podem aumentar o risco de danos e disfunções nos tecidos, incluindo o risco de problemas médicos como cancro e doenças neurodegenerativas.

Condições relacionadas à glândula pineal

A glândula pineal e sua produção de melatonina são fundamentais para os distúrbios do ritmo circadiano que afetam o sono. Por exemplo, a glândula pineal pode exacerbar a insônia na síndrome da fase retardada do sono. Também pode ter um papel no transtorno afetivo sazonal, às vezes conhecido como depressão de inverno. Além disso, quando a glândula pineal é afetada por tumores, os efeitos podem levar a uma cirurgia cerebral.

Distúrbios do ritmo circadiano

Estas condições ocorrem quando a sincronia entre os padrões de vigília e sono não se alinha com as normas sociais ou com o ritmo natural da luz e da escuridão. Caracterizada por horários de dormir e despertar irregulares, a pessoa afetada experimentará insônia e sonolência inadequada. Os distúrbios circadianos do sono incluem:

• Síndrome da fase atrasada do sono: notívagos que têm dificuldade para dormir e acordar cedo
• Síndrome da fase avançada do sono: Caracterizado por início precoce do sono e despertar matinal
• Corrida livre ou não 24: Mais frequentemente encontrado em pessoas cegas sem percepção de luz, o horário do sono pode mudar gradualmente ao longo de semanas ou meses
• Ritmo sono-vigília irregular: Intervalos de sono mais curtos durante as 24 horas do dia, em vez de um período de sono prolongado durante a noite

Como o tempo de sono pode ser desordenado? Em última análise, isto pode depender da perspectiva pessoal, que é largamente influenciada pelo contexto social. Deve-se ter cuidado para evitar rotular as variações normais dos padrões fisiológicos como uma doença.

Transtorno Afetivo Sazonal (TAS)

Com a escuridão prolongada da noite que ocorre nos meses de inverno no hemisfério norte, pode ocorrer transtorno afetivo sazonal. Também conhecida como depressão de inverno, a condição pode estar associada a outros sintomas, incluindo redução da atividade física e ganho de peso.

Tumores da Glândula Pineal

O câncer raramente pode afetar a glândula pineal. Menos de 1% dos tumores cerebrais ocorrem na glândula pineal, mas 3% a 8% dos tumores cerebrais em crianças são encontrados aqui.Geralmente, os tumores da glândula pineal ocorrem mais entre adultos jovens entre 20 e 40 anos de idade. Existem apenas alguns tumores que podem afetar a glândula pineal no cérebro. Existem apenas três tipos de tumores de células pineais verdadeiros. Estes incluem:

• Pineocitoma: Crescimento lento, frequentemente classificado como tumor de grau II
• Pineoblastoma: Geralmente mais agressivo, classificado como forma intermediária de grau III ou grau IV mais maligno
• Tumor pineal misto: Contém uma combinação de tipos de células, tornando menos possível uma classificação limpa

Esses tumores podem crescer o suficiente para obstruir o fluxo normal do líquido cefalorraquidiano dentro dos ventrículos. Estima-se que 10% a 20% dos tumores da glândula pineal também possam se espalhar por esse meio, especialmente a variante mais agressiva do pineoblastoma. Felizmente, esses cânceres raramente metastatizam em outras partes do corpo.

Os sintomas que se desenvolvem com um tumor da glândula pineal podem incluir:

• Movimentos oculares prejudicados causando visão dupla
• Dor de cabeça
• Náusea
• Vômito

Outras condições

Certos medicamentos podem afetar a transmissão da percepção da luz pelo olho até a produção de melatonina na glândula pineal. Em particular, os medicamentos betabloqueadores usados ​​para tratar hipertensão, taquicardia e doenças cardíacas podem interferir na liberação normal de melatonina.Os betabloqueadores incluem Lopressor (metoprolol), Tenormin (atenolol) e Inderal (propranolol). Se isso afetar significativamente o sono ou a saúde, pode ser necessário usar um medicamento diferente.

A glândula pineal pode tornar-se calcificada em indivíduos mais velhos, iluminando-se na tomografia computadorizada (TC) devido ao seu aumento de densidade e levando à presença de “areia cerebral” na avaliação patológica do tecido.

Testes para verificar a glândula pineal

Na maioria dos casos, exames para avaliar a glândula pineal não são indicados. Os níveis de melatonina podem ser medidos na saliva, no sangue e na urina sem avaliação direta da glândula pineal; no entanto, isto é feito principalmente no contexto de estudos de investigação e não em cuidados clínicos. Dado o seu tamanho, algumas técnicas de imagem podem fornecer dados limitados sobre a estrutura. No contexto dos tumores da glândula pineal, os seguintes testes podem ser apropriados:

• Tomografia computadorizada
• Exame de ressonância magnética (MRI)
• Biópsia cerebral (remoção de uma amostra de tecido para testes adicionais em laboratório)

Uma avaliação mais aprofundada dos distúrbios circadianos pode exigir a avaliação por um especialista em sono certificado, que fará perguntas específicas para compreender os padrões e impactos do problema.

O rastreamento do ritmo circadiano pode ser feito longitudinalmente com registros do sono ou actigrafia. A tecnologia wearable, incluindo rastreadores de fitness comuns, pode fornecer alguns desses dados biométricos. O especialista do sono também orientará as intervenções apropriadas, incluindo o uso potencial de suplementação de melatonina ou fototerapia, para otimizar o sono e o bem-estar.

Como as condições da glândula pineal são tratadas

O tratamento para doenças da glândula pineal depende da condição e dos problemas que ela representa na vida de uma pessoa.

Distúrbios do ritmo circadiano

O tratamento pode ser apropriado quando os distúrbios do ritmo circadiano estão causando disfunções sociais e ocupacionais significativas (incluindo absenteísmo na escola ou no trabalho). Se os padrões irregulares de sono de alguém não estiverem afetando negativamente sua vida, normalmente não é necessária ajuda médica.

O tratamento pode incluir terapia com caixa de luz, suplementos de melatonina e mudanças no estilo de vida. Algumas mudanças no estilo de vida que podem ajudar incluem reduzir a cafeína, manter uma rotina regular na hora de dormir, evitar cochilos, praticar exercícios e não usar dispositivos perto da hora de dormir.

Transtorno Afetivo Sazonal

A fototerapia pode ser útil com a aplicação artificial de luz de uma caixa de luz ou de óculos de fototerapia. O horário de acendimento normalmente é pela manhã, mas é fundamental seguir a orientação de um profissional médico.

Tumores da Glândula Pineal

Se um tumor da glândula pineal for identificado, o tratamento geralmente inclui radiação. Se houver pineoblastoma, todo o cérebro e medula espinhal devem receber radioterapia. Se o tumor se espalhar ou voltar a crescer após o tratamento com radiação, a quimioterapia pode ser indicada.

Em alguns casos, a cirurgia pode determinar o tipo de tumor removendo parte do tumor. Se o fluxo do líquido cefalorraquidiano for bloqueado, causando inchaço no cérebro, um shunt pode ser colocado para garantir a circulação normal além do local do tumor.