Filhos de Chernobyl: defeitos congênitos, deformidades, doenças

Os bebés e crianças de Chernobyl afectados pelo colapso da central nuclear de 1986 sofreram uma série de problemas de saúde. Isso inclui altas taxas de problemas cardíacos, câncer e defeitos congênitos nos nascidos após o incidente. Os pesquisadores continuam a estudar o impacto naqueles conhecidos como “Filhos de Chernobyl” para compreender os efeitos da exposição à radiação.

Exposição à radiação após o acidente nuclear de 1986

Em 26 de abril de 1986, ocorreu uma explosão e um incêndio no reator número 4 da usina nuclear de Chernobyl, onde hoje é a Ucrânia. Antes que engenheiros e cientistas pudessem controlá-lo, até 30% das cerca de 190 toneladas de material altamente radioativo no reator foram liberadas na atmosfera.

O acidente resultou na maior liberação descontrolada de radiação (iodo-131, césio-134 e césio-137) da história.Os padrões climáticos desempenharam um papel na forma como as partículas radioativas se dispersaram. Cerca de 60% recaiu sobre a Bielorrússia. Afectou partes da Rússia e do noroeste da Ucrânia antes de chegar à Polónia e a outros países europeus.

Quando comparadas com a dose média de uma tomografia computadorizada utilizada na área da saúde (9 milisievert, ou mSv), as exposições típicas foram:

• 120 mSv para cerca de 530.000 trabalhadores de operações de recuperação
• 30 mSv para 115.000 pessoas que foram evacuadas
• 9 mSv nos primeiros 20 anos para pessoas que ainda vivem em zonas contaminadas

Passariam décadas até que todos os impactos da libertação pudessem ser avaliados com mais clareza. Os trabalhadores de recuperação sobreviventes, por exemplo, são monitorizados de perto devido ao seu elevado risco de cancro.

O mesmo se aplica às Crianças de Chernobyl, especialmente na região de Gomel Oblast, na Bielorrússia, que foram expostas não só à radiação no ar, mas também no leite contaminado com precipitação radioativa.

Quais foram as consequências imediatas para a saúde?

Duas pessoas morreram no reator quando ocorreu o acidente e outras 28 morreram de enjôo causado pela radiação nos primeiros três meses.Dezenove trabalhadores adicionais morreram antes de 2005.Uma taxa mais elevada de cancros de leucemia e mutações genéticas (alterações) foi observada em trabalhadores que sobreviveram, embora não noutros tipos de cancro.

As conclusões aumentaram a preocupação a longo prazo com os graves problemas de saúde na região, especialmente para as Crianças de Chernobyl. Estas preocupações foram agravadas pela pobreza, pela má nutrição e pela falta de cuidados médicos na região, bem como pelos anos posteriores de conflito armado.

Chernobyl afetou a saúde reprodutiva?
A exposição à radiação do acidente de Chernobyl em 1986 não causou uma taxa mais elevada de complicações na gravidez ou no parto, de acordo com um estudo realizado com 170 pessoas que eram crianças ou jovens adultos na altura. No entanto, a fertilidade foi afetada, provavelmente devido aos efeitos da radiação no tecido ovariano.

Consequências de saúde a longo prazo para crianças

Os investigadores concluem geralmente que um risco aumentado de cancro da tiróide devido à exposição à radiação na infância e adolescência foi o principal efeito do acidente de Chernobyl para a saúde.

Entre os mais expostos, estudos também confirmaram um risco mais elevado a longo prazo de:

• Doenças cerebrovasculares, como acidente vascular cerebral
• Transtornos e condições mentais, incluindo depressão
• Comprometimento cognitivo e demência

Aqueles que foram expostos a altos níveis de radiação quando tinham menos de 5 anos de idade têm maior probabilidade de sofrer consequências para a saúde, incluindo crescimento atrofiado, problemas de saúde bucal, distúrbios imunológicos e câncer de tireoide.. Especificamente, a taxa de mutações genéticas BRAF e cancros da tiróide associados em pessoas expostas em idade jovem permanece elevada.

De acordo com Chernobyl Children International, a partir de 2015, os acontecimentos de 1986 continuam a afectar milhões de pessoas que hoje vivem na zona de precipitação radioativa. Mais de um milhão de crianças vivem em áreas que ainda estão contaminadas. Os riscos e impactos à saúde citados pela organização incluem o seguinte:

• Na Ucrânia, 6.000 crianças nascem todos os anos com defeitos cardíacos genéticos.
• Houve um aumento de 200% nos defeitos congênitos e um aumento de 250% nas deformidades congênitas em crianças nascidas na área radioativa de Chernobyl desde 1986.
• Na Bielorrússia, 85% das crianças são consideradas vítimas de Chernobyl com alterações genéticas.
• Houve um aumento de 38% nos tumores malignos, um aumento de 43% nas doenças circulatórias sanguíneas e um aumento de 63% nos distúrbios do sistema ósseo, muscular e do tecido conjuntivo.

O que o futuro reserva para Chernobyl

Muitos sobreviventes de Chernobyl ainda estão vivos. Alguém que tinha 10 anos na altura completará 50 anos em 2026. As gerações posteriores nasceram nas regiões afectadas pelas consequências. Uma preocupação que ofusca as suas vidas é se a exposição à radiação causou mutações genéticas que são transmitidas aos seus próprios filhos.

Os pesquisadores acham que pode não ser o caso. Um estudo de abril de 2021, publicado quase exatamente 35 anos após o acidente, relatou o sequenciamento genético completo em 130 crianças nascidas entre 1987 e 2002 e seus pais, que trabalhavam na limpeza ou estavam expostos à radiação no ambiente.

As conclusões do estudo sugerem que as alterações genéticas não são transmitidas através das linhas transgeracionais e oferecem esperança de que a catástrofe de Chernobyl será, de facto, um dia um momento histórico que as gerações futuras não deverão temer.

Mas, por enquanto, mais de um milhão de crianças ainda vivem na zona de Chernobyl, onde a contaminação permanece e a exposição a baixas doses através da cadeia alimentar continua a ser um risco.