Contagem de reticulócitos: objetivo e resultados

Os reticulócitos são glóbulos vermelhos “adolescentes” que acabaram de ser liberados da medula óssea para a circulação e estão presentes no sangue por apenas cerca de um dia antes de amadurecerem em glóbulos vermelhos “adultos”. A contagem de reticulócitos é um teste para medir o nível de reticulócitos no sangue. É extremamente valioso na determinação da saúde da medula óssea e pode desempenhar um papel fundamental na investigação inicial da anemia.

Este artigo abordará o que mede uma contagem de reticulócitos, quando esse teste é realizado e o que significam os diferentes valores.

O que o teste mede?

A medula óssea reabastece continuamente os glóbulos vermelhos, de modo que cerca de 1% dos glóbulos vermelhos são reticulócitos a qualquer momento. Uma contagem elevada de reticulócitos pode ser observada com sangramento ou degradação dos glóbulos vermelhos, pois a medula óssea libera mais reticulócitos para compensar a perda. Por outro lado, uma contagem baixa de reticulócitos pode significar que a medula óssea não está funcionando adequadamente ou que uma deficiência (como a de ferro) está interferindo na produção de glóbulos vermelhos.

Contagem de reticulócitos superior ao normal

Uma contagem elevada de reticulócitos pode ser observada com sangramento ou degradação dos glóbulos vermelhos, pois a medula óssea libera mais reticulócitos para compensar a perda.

Contagem de reticulócitos inferior ao normal

Por outro lado, uma contagem baixa de reticulócitos pode significar que a medula óssea não está funcionando adequadamente ou que uma deficiência (como a de ferro) está interferindo na produção de glóbulos vermelhos.

A contagem de reticulócitos (conhecida como contagem absoluta de reticulócitos) pode ser enganosa quando há anemia, e um ou dois cálculos (a contagem corrigida de reticulócitos e o índice de produção de reticulócitos) podem ser necessários para garantir que a contagem descreve com precisão o que está acontecendo na medula óssea.

Objetivo do teste

Os reticulócitos são glóbulos vermelhos imaturos (mas sem núcleo) que recebem esse nome devido à sua aparência granular ou “reticulada” ao microscópio. Existem vários motivos pelos quais um profissional de saúde pode solicitar uma contagem de reticulócitos. Alguns deles incluem o seguinte:

• Avaliação de resultados anormais em um hemograma completo (CBC), como contagem alta ou baixa de glóbulos vermelhos, contagem de glóbulos brancos ou contagem de plaquetas. A contagem também pode ser útil se os níveis de todos os tipos de células sanguíneas estiverem baixos (pancitopenia)
• Avaliação de níveis baixos de hemoglobina ou hematócrito (anemia)
• Avaliando a função da medula óssea
• Monitoramento da resposta ao tratamento após o início da terapia para alguns tipos de anemia, como aquela causada por deficiência de ferro ou deficiência de vitamina B12
• Avaliação da função da medula óssea após quimioterapia
• Avaliando a função da medula óssea após um transplante de medula óssea

Medição e significado da contagem de reticulócitos

Os glóbulos vermelhos normalmente vivem na corrente sanguínea por cerca de 120 dias, mas são continuamente reabastecidos pela medula óssea.

A contagem de reticulócitos é uma medida dos glóbulos vermelhos imaturos (reticulócitos ou glóbulos vermelhos “adolescentes”) recentemente liberados da medula óssea para a circulação e normalmente é de cerca de 1% em pessoas que têm uma contagem normal de glóbulos vermelhos.

Contagem absoluta de reticulócitos

A contagem de reticulócitos é calculada dividindo o número de reticulócitos pelo número total de glóbulos vermelhos:

Contagem de reticulócitos (porcentagem) = Número de reticulócitos / Número de glóbulos vermelhos

Quando a contagem de glóbulos vermelhos está baixa (quando há anemia), a medula óssea geralmente responde aumentando o número de glóbulos vermelhos imaturos (reticulócitos) que são liberados na circulação.

Embora a contagem normal de reticulócitos em alguém que não está anêmico seja em torno de um, espera-se que a contagem de reticulócitos aumente com a anemia em diferentes graus.Pensa-se que a medula óssea é capaz de produzir até oito vezes mais glóbulos vermelhos quando necessário.

Se os reticulócitos não aumentarem, isso sugere que há um problema na medula óssea ou uma deficiência de substâncias necessárias para produzir glóbulos vermelhos.

Contagem corrigida de reticulócitos e índice de produção de reticulócitos

Se uma pessoa tem anemia, a contagem absoluta de reticulócitos pode ser enganosa, pois pode ser difícil saber se a contagem de reticulócitos aumentou ou não no grau esperado com a gravidade de um caso de anemia. Cálculos para determinar a contagem corrigida de reticulócitos e, às vezes, o índice de produção de reticulócitos podem resolver esse problema.

Teste

O reticulócito geralmente é testado em analisador automatizado, mas o teste também pode ser feito manualmente ou quando os resultados obtidos forem questionáveis.

Limitações

Existem algumas limitações na contagem de reticulócitos que podem levar a resultados menos precisos ou imprecisos. Se uma pessoa recebeu uma transfusão de sangue recentemente, a contagem refletirá tanto o sangue da pessoa e o sangue doado.

Às vezes, ocorrem erros de laboratório, como contagem imprecisa (quando feita manualmente), problemas de procedimento na coleta de sangue, refrigeração inadequada da amostra ou contaminação.

Falsos positivos (uma contagem falsamente alta de reticulócitos) podem ocorrer quando células com outras inclusões de glóbulos vermelhos são erroneamente consideradas reticulócitos. Os exemplos incluem corpos de Howell-Jolly, corpos de Heinz, siderócitos e muito mais.

Testes Complementares

Uma contagem de reticulócitos geralmente é solicitada junto com (ou após) um hemograma completo (CBC). O hemograma completo (CBC) inclui o número total dos diferentes tipos de células sanguíneas presentes.

• Contagem de glóbulos vermelhos (RBCs)
• Glóbulos brancos (leucócitos)
• Plaquetas

Os índices de glóbulos vermelhos incluídos no hemograma descrevem as características dos glóbulos vermelhos e são muito úteis no diagnóstico de anemia quando combinados com a contagem de reticulócitos.

• Volume corpuscular médio (VCM)é uma medida do tamanho médio dos glóbulos vermelhos.
• Concentração média de hemoglobina corpuscular (MCHC)é uma medida do conteúdo de hemoglobina dos glóbulos vermelhos (e, subsequentemente, da sua capacidade de transportar oxigénio).
• Largura de distribuição de glóbulos vermelhos (RDW)mede a variação no tamanho dos glóbulos vermelhos.

Além desses exames, outros exames podem ser solicitados para avaliar a anemia, incluindo esfregaço de sangue periférico para morfologia, estudos de ferro e muito mais.

Riscos e Contra-indicações

Existem poucos riscos relacionados à verificação da contagem de reticulócitos, além de um leve desconforto e, raramente, sangramento ou infecção relacionada à coleta de sangue.

Antes do teste

O sangue para uma contagem de reticulócitos pode ser coletado em um hospital e também em muitas clínicas.

Não há restrição alimentar ou de atividade antes de fazer a contagem de reticulócitos. Você deve trazer seu cartão de seguro para a consulta e quaisquer registros médicos (como hemogramas anteriores ou contagens de reticulócitos) que você tenha em outra clínica para comparação.

Durante o teste

O exame de sangue real geralmente leva apenas alguns minutos. As etapas incluem:

1. Um técnico de laboratório primeiro limpará a área sobrejacente a uma veia (geralmente uma veia do braço) com um anti-séptico e aplicará um torniquete.
2. A agulha será então inserida através da pele e na veia. Você sentirá uma cutucada forte quando a agulha entrar na pele e, em seguida, alguma pressão à medida que a amostra for coletada. Para algumas pessoas, o acesso às veias pode ser mais difícil e pode ser necessária mais de uma tentativa para recuperar uma amostra.
3. Depois que o tubo de sangue estiver cheio, o técnico removerá a agulha e aplicará pressão na veia.
4. Um curativo será aplicado para evitar mais sangramentos e manter a área limpa e seca.

Bebês e crianças pequenas

A técnica utilizada para coletar amostras de sangue de crianças dependerá da idade e/ou peso. Para recém-nascidos e crianças até cerca de 6 meses, pode ser utilizado um teste do pezinho. Para todas as outras crianças, o sangue é retirado de uma veia do braço.

Independentemente do método usado, existem maneiras de ajudar seu filho a lidar com a coleta de sangue:

• Se possível, explique ao seu filho o que acontecerá antes, durante e depois do teste.
• Encontre maneiras de ajudar seu filho a relaxar (como exercícios respiratórios ou contar em tom calmo).
• Distraia seu filho com um brinquedo ou bicho de pelúcia favorito.
• Ajude seu filho a ficar em uma posição confortável: Você poderá receber instruções sobre como segurar seu filho durante o procedimento.

Depois do teste

Se você fizer uma coleta de sangue em laboratório, poderá sair logo após o exame e retornar à sua clínica ou casa para ser notificado dos resultados. Os efeitos colaterais são incomuns, mas podem incluir hematomas no local da extração (hematoma), sangramento persistente e, raramente, infecção.

Interpretando Resultados

Quando o seu médico receber os resultados, ele os discutirá com você na clínica ou no hospital ou ligará para você.

Intervalo de referência

O intervalo de referência para a contagem de reticulócitos depende se o hematócrito está normal ou baixo. Quando não há anemia, o reticulócito absoluto pode ser utilizado. Na anemia, a contagem de reticulócitos é corrigida para o hematócrito baixo e, se muito baixa, é corrigida para alterações que ocorrem em relação à anemia grave.

Com a anemia, seria de esperar que a contagem de reticulócitos fosse elevada, pois a resposta à anemia é o aumento da produção da medula óssea. Nesta situação, uma contagem baixa ou mesmo normal de reticulócitos pode ser um sinal de que a medula óssea não está funcionando como deveria. Infelizmente, quando há anemia, a contagem absoluta de reticulócitos pode não refletir o que realmente está acontecendo na medula óssea. Para compensar esta falta de clareza, é feita uma primeira correção.

Contagem corrigida de reticulócitos (CRC): primeira correção

A contagem corrigida de reticulócitos corrige o grau de anemia presente (quão baixo é a hemoglobina ou o hematócrito) e é calculada multiplicando a contagem absoluta de reticulócitos pelo hematócrito (ou hemoglobina) dividido por um hematócrito ou hemoglobina “normal”:

• Contagem corrigida de reticulócitos (porcentagem) = Contagem absoluta de reticulócitos x Hematócrito do paciente / Hematócrito normal

O intervalo de referência para contagem corrigida de reticulócitos em adultos é de 0,5 a 1,5%

Para anemia grave (hemoglobina inferior a 12 ou hematócrito inferior a 36), é necessária uma segunda correção.

Índice de Produção de Reticulócitos (RPI): Segunda Correção

O problema de usar apenas a contagem corrigida de reticulócitos é que, na anemia grave, os reticulócitos vivem cerca de dois dias na corrente sanguínea, em vez de um. Usando a contagem corrigida de reticulócitos, a contagem pode ser falsamente alta por esse motivo.

O índice de produção de reticulócitos (RPI) leva em consideração o fato de que os reticulócitos estarão presentes no sangue por um longo período de tempo. O RPI é derivado da divisão da contagem corrigida de reticulócitos pela correção da maturação, um número que estima a vida útil em dias de um reticulócito na corrente sanguínea com base no grau de anemia.

Índice de Produção de Reticulócitos = Contagem de Reticulócitos Corrigida/Correção de Maturação

Correção de Maturação

A correção da maturação depende do nível de anemia:

• 1 dia: para hematócrito de 36 a 45 ou hemoglobina de 12 a 15
• 1,5 dias: para hematócrito de 16 a 35 ou hemoglobina de 8,7 a 11,9
• 2 dias: para hematócrito de 16 a 25 ou hemoglobina de 5,3 a 8,6
• 2,5 dias: para hematócrito inferior a 15 ou hemoglobina inferior a 5,2

Intervalo de referência

• Um RPI menor ou igual a 2 significa que a medula óssea não está respondendo conforme o esperado (anemia hiperproliferativa).
• Um RPI superior a 2 ou 3 significa que a medula óssea está tentando compensar a anemia (anemia hiperproliferativa).

Digno de nota é que com anemia leve (hemoglobina de 12 ou mais ou hematócrito de 36 ou superior), a correção de maturação é 1, portanto a contagem corrigida de reticulócitos será igual ao RPI.

Usando CRC ou RPI para determinar a categoria de anemia

Uma vez calculada a contagem corrigida de reticulócitos (e o RPI quando indicado), é possível separar as duas grandes categorias de anemia – se a medula óssea está funcionando normalmente e tentando compensar a anemia (anemia compensada), ou se a medula óssea está lenta por algum motivo (anemia não compensada).

A contagem de reticulócitos ajuda a distinguir uma das duas grandes categorias de anemia:

• Subprodução de glóbulos vermelhos:Anemias que ocorrem devido à produção inadequada de glóbulos vermelhos
• Perda de glóbulos vermelhos:Anemias nas quais um número adequado de glóbulos vermelhos está sendo produzido, mas são posteriormente decompostos (como na hemólise) ou perdidos (como na perda de sangue)

Causas de uma contagem elevada de reticulócitos (ou CRC e RPI com anemia)

Em pessoas com anemia, uma contagem elevada de reticulócitos é, na verdade, um achado positivo em alguns aspectos, pois significa que a medula óssea está fazendo o seu trabalho. Uma contagem elevada de reticulócitos é às vezes chamada de “reticulocitose”.

Na anemia, uma contagem elevada de reticulócitos é observada em algumas situações:

• Perda de glóbulos vermelhos:Com a perda de sangue, a medula óssea responde libertando mais reticulócitos para compensar, embora demore cerca de dois a três dias para o fazer (por outras palavras, uma contagem elevada de reticulócitos ocorre com perda sanguínea crónica ou perda de sangue anterior, mas a contagem de reticulócitos pode ainda ser baixa com perda sanguínea aguda). A perda de sangue pode resultar de uma lesão, sangramento gastrointestinal, câncer e muito mais.
• Anemia hemolítica:Esta é uma condição na qual os glóbulos vermelhos são destruídos mais cedo do que o normal. Pode ocorrer devido a anticorpos contra glóbulos vermelhos (anemia hemolítica imunológica), certos medicamentos (anemia hemolítica induzida por medicamentos), condições genéticas (como doença falciforme e talassemia), destruição mecânica (como válvulas cardíacas artificiais), infecções (como malária) e muito mais.
• Hiperesplenismo:O baço pode sequestrar glóbulos vermelhos.
• Anemias por deficiência tratadas: nas anemias por deficiência de ferro, deficiência de folato ou deficiência de vitamina B12, a medula óssea geralmente aumenta a produção quando os blocos de construção dos glóbulos vermelhos são restaurados.

Em pessoas sem anemia, uma contagem elevada de reticulócitos pode ser observada com:

• Gravidez
• Alta altitude
• Medicamentos como levodopa, antimaláricos e medicamentos para reduzir a febre
• Policitemia oueritrocitose(uma contagem elevada de glóbulos vermelhos)

Causas de baixa contagem de reticulócitos (ou CRC e RPI com anemia)

Uma contagem baixa de reticulócitos significa que a medula óssea não está produzindo glóbulos vermelhos tão bem quanto deveria. Em pessoas sem anemia, uma contagem baixa de reticulócitos pode ser observada com alguns medicamentos.

Na anemia, as possíveis causas de reticulócitos baixos podem incluir:

• Perda sanguínea aguda:Mesmo que a medula óssea esteja respondendo adequadamente à perda de sangue, leva de dois a três dias para ver esse efeito.
• Problemas na síntese de glóbulos vermelhos:Deficiência de ferro não tratada, deficiência de vitamina B12 e deficiência de folato, condições como algumas formas de talassemia e anemia sideroblástica, a anemia é devida a problemas na síntese de glóbulos vermelhos.(Na talassemia maior, os reticulócitos costumam estar elevados.)
• Problemas de células-tronco: O processo de hematopoiese é aquele em que as células-tronco se diferenciam em vários tipos de células sanguíneas. Problemas com este processo a qualquer momento podem resultar na baixa produção de glóbulos vermelhos. Exemplos incluem anemia aplástica e leucemia.
• Infiltração ou fibrose da medula óssea:Quando a medula óssea é infiltrada por linfomas ou metástases de câncer na medula óssea (como no caso do câncer de mama), não há espaço suficiente para produzir glóbulos vermelhos adequados. Na mielofibrose, a medula óssea é substituída por tecido fibroso (cicatrização), levando ao mesmo efeito.
• Supressão da medula óssea:Se a medula óssea for suprimida, como acontece com a supressão da medula óssea pela quimioterapia, medicamentos para prevenir a rejeição de transplantes e alguns medicamentos para doenças autoimunes, ela não será capaz de repor adequadamente os glóbulos vermelhos.Medicamentos não quimioterápicos, como o cloranfenicol, também podem ser uma causa.
• Inibição imunomediada da medula óssea:Condições autoimunes nas quais os anticorpos que atacam a medula óssea podem resultar em baixa produção. Um exemplo é a aplasia pura de glóbulos vermelhos.

Outras condições que podem resultar numa contagem baixa de reticulócitos incluem doença renal (falta deeritropoietina), doença hepática e exposição à radiação.

Próximas etapas

Depois de observar a contagem de reticulócitos junto com outros resultados de exames de sangue, uma causa pode ser estabelecida ou podem ser necessários exames adicionais para restringir ainda mais os possíveis diagnósticos.

Exame adicional

Muitas vezes serão necessários mais testes.

Se a contagem de reticulócitos estiver baixa, os possíveis testes podem incluir:

• Ferro e capacidade de ligação ao ferro e/ou ferritina sérica se o VCM estiver baixo ou o RDW alto
• Nível de vitamina B12 se o MCV estiver alto
• Biópsia da medula óssea se outras anormalidades forem observadas no hemograma completo (como contagem anormal de glóbulos brancos ou contagem de plaquetas), seu médico pode estar preocupado com sua medula óssea, e não apenas com um problema de glóbulos vermelhos
• Eletroforese de hemoglobina se houver suspeita de talassemia
• Exames de sangue para avaliar a função hepática, renal e tireoidiana

Se a contagem de reticulócitos for alta, os testes potenciais podem incluir:

• Exames para procurar uma fonte de sangramento, se ela não for óbvia (como uma colonoscopia e muito mais)
• Testes para diagnosticar anemias hemolíticas
• Outros testes para procurar hemoglobinopatias, condições autoimunes, defeitos enzimáticos, como deficiência de glicose 6 fosfato desidrogenase (deficiência de G6PD) e muito mais

Outros laboratórios, exames de imagem ou procedimentos também podem ser recomendados.

Contagem de reticulócitos de acompanhamento

O momento em que uma contagem de reticulócitos será repetida dependerá de muitos fatores. Existem algumas situações em que um teste de acompanhamento é feito com frequência. Após o início do tratamento para deficiência de ferro, folato ou vitamina B12, e uma vez fornecidos os nutrientes para a produção de hemoglobina ou glóbulos vermelhos, a contagem de reticulócitos deve aumentar. Caso contrário, provavelmente será recomendada uma avaliação mais aprofundada para determinar o motivo (ou se pode ser que mais de um tipo de anemia esteja presente).

Como acompanhamento após um transplante de medula óssea ou quimioterapia, uma contagem de reticulócitos pode ser feita para verificar se a medula óssea está respondendo bem após esses tratamentos.

Tratamento para reticulócitos elevados

O tratamento para uma contagem elevada de reticulócitos envolve o tratamento da causa subjacente. Isso pode incluir:

• Tratar a anemia com base na sua causa
• Tratamento de condições crônicas que podem causar uma contagem elevada de reticulócitos
• Descontinuação de certos medicamentos
• Uma transfusão de sangue (para tratar perda significativa de sangue ou anemia grave)

Tratamento para reticulócitos baixos

O tratamento para uma contagem baixa de reticulócitos envolve o tratamento da causa subjacente. Isso pode incluir:

• Tratar a anemia com base na sua causa
• Tratamento de condições médicas subjacentes (como distúrbio da medula óssea ou doença renal ou hepática)
• Uma transfusão de sangue