Hipertimésia e memória autobiográfica altamente superior (HSAM)

A hipertimésia, também conhecida como memória autobiográfica altamente superior (HSAM), é a rara capacidade de relembrar eventos da vida pessoal com detalhes excepcionalmente precisos. Isso inclui a capacidade de recontar atividades de datas específicas, incluindo onde você estava, o que sentiu e até mesmo o que cheirou ou provou. Esta capacidade extraordinária, que os cientistas associaram a diferenças na estrutura cerebral, tem as suas desvantagens, incluindo a exaustão mental e a revivência de eventos traumáticos.

Como a hipertimésia difere da boa memória 

A hipertimésia, também conhecida como memória autobiográfica altamente superior (HSAM), descreve a capacidade de recordar detalhes autobiográficos da própria vida com detalhes vívidos. Até o momento, menos de 100 casos foram identificados.Tende a começar no final da infância, muitas vezes entre os 10 e os 12 anos de idade, embora a pessoa possa não perceber que a sua memória é excepcional até à idade adulta.

É diferente de todas as outras formas de memória excepcional porque se limita exclusivamente a eventos pessoais.Embora não exista uma definição definida dada a raridade da doença, a HSAM é caracterizada por características que a diferenciam de outras formas de memória excepcional.

Entre eles:

• Quando fornecidas datas específicas, uma pessoa com HSAM pode acessar automaticamente memórias com detalhes extraordinários, incluindo sons, cheiros e as diversas emoções que experimentou.
• Ao contrário de outros que usam mnemônicos (truques ou dispositivos de memória) para lembrar coisas, as pessoas com HSAM só precisam receber dicas, como datas ou eventos como aniversários.
• As memórias relembradas são exclusivamente autobiográficas, o que significa que a pessoa só pode recordar acontecimentos da sua própria vida ou acontecimentos públicos que viu, leu ou ouviu falar naquela data.

As evidências atuais sugerem que alguém com hipertimésia é “incapaz de esquecer”, levando à extraordinária capacidade de reter e recordar memórias da vida diária.No entanto, apesar das habilidades de memória autobiográfica, uma pessoa com HSAM geralmente não tem melhor desempenho em testes de memorização de laboratório (como memorizar listas ou combinar jogos de cartas) do que qualquer outra pessoa.

O que causa HSAM?

Embora a causa da hipertimésia seja pouco compreendida, há fortes evidências de que ela está relacionada a diferenças na estrutura do cérebro, mais especificamente em uma parte do cérebro conhecida como amígdala direita.

A amígdala é um par de estruturas em formato de amêndoa em cada hemisfério do cérebro. Tanto a amígdala direita quanto a esquerda estão envolvidas no processamento das emoções, embora de maneiras diferentes.

A amígdala direita é especificamente encarregada da memória declarativa, ou seja, os fatos e informações de eventos previamente vivenciados que são lembrados conscientemente. Também conecta memórias com emoções e sensações (como olfato, visão e paladar), tornando-as mais vívidas.

A amígdala direita, por sua vez, interage com outra parte do cérebro chamada hipocampo, que serve como “armazém” para memórias de longo prazo.

Estudos sugerem que as pessoas com HSAM têm uma amígdala direita mais ativa (e muitas vezes maior), que é mais capaz de extrair memórias do hipocampo.

Além disso, ao contrário da maioria das pessoas cujas memórias de longo prazo são eventualmente transferidas para a rede neural maior (onde desaparecem gradualmente), há evidências de que as memórias são retidas por mais tempo no hipocampo em pessoas com HSAM.

Desvantagens da hipertimésia

Por mais extraordinária que possa parecer a hipertimésia, a “incapacidade de esquecer” tem consequências potencialmente graves para a saúde e o bem-estar de uma pessoa.

Estes incluem:

• Esgotamento mental:A recuperação de memórias em pessoas com HSAM é automática e involuntária. Por causa disso, até mesmo mencionar ou pensar em um encontro pode causar distração imediata. Isso pode interferir nas tarefas diárias e causar “desordem” mental e exaustão.
• Revivendo traumas:Tanto as memórias boas quanto as ruins são retidas em pessoas com HSAM. Portanto, se um evento traumático for vivenciado, a pessoa não consegue se distrair seletivamente da memória e pode acabar revivendo a emoção traumática repetidas vezes.

Devido a esses fatores, alguns estudos sugerem que a hipertimésia está associada a um risco maior de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), um transtorno mental caracterizado por pensamentos recorrentes e indesejados (obsessões) e comportamentos repetitivos e excessivos (compulsões).

Pessoas com hipertimésia também tendem a remoer o passado e às vezes podem se sentir “presas” em memórias, aumentando o risco de ansiedade e depressão.

Como a hipertimésia é diagnosticada?

Não existe nenhum teste individual usado para diagnosticar hipertimésia. Pode ser diagnosticado quando alguém tem uma recordação involuntária e detalhada de eventos autobiográficos de quase todos os dias de sua vida, muitas vezes desencadeada por datas específicas.

Para tanto, um profissional de saúde pode realizar um teste de datas aleatórias, no qual 10 datas são selecionadas aleatoriamente e o indivíduo é solicitado a descrever o que aconteceu naquela data. Podem ser necessários membros da família e pesquisas para confirmar que os fatos são verdadeiros e precisos e não foram fabricados intencionalmente ou não.

A maioria dos testes de memória baseados em laboratório sãonãoútil porque a habilidade de memória de curto prazo tende a não ser melhor em alguém com HSAM do que em alguém sem.

Exames de imagem cerebral, como ressonância magnética (RM), podem ser solicitados para detectar qualquer anormalidade no cérebro (como aumento da amígdala). Dito isto, tais anomalias não são inerentemente diagnósticas de HSAM e são mais frequentemente utilizadas para fins de investigação.

Outros tipos de memória excepcional

A hipertimésia é apenas um tipo de memória excepcional observada na literatura médica. Outros incluem:

• Memória eidética:Esta é a capacidade de ver um objeto ou imagem com detalhes vívidos e precisos por um curto período de tempo após ele não estar mais presente, às vezes durando vários minutos. 
• Síndrome de Savant:Esta é uma condição em que indivíduos com deficiências de desenvolvimento apresentam habilidades extraordinárias em áreas específicas, que podem incluir uma memória excepcional.
• Memória emocional:Esta é a capacidade de recordar eventos fortemente associados a uma emoção específica, como uma experiência altamente excitante ou traumática.
• Sinestesia:Esta é uma condição em que a estimulação de um sentido (como o olfato) causa a ativação de outro sentido, o que pode melhorar as habilidades de memória mnemônica.

Embora o termo “memória fotográfica” seja frequentemente usado na linguagem cotidiana – sugerindo a capacidade de olhar para algo e lembrá-lo com detalhes fotográficos – não há evidências claras de que tal fenômeno exista.