Como é o câncer de garganta?

O câncer de garganta geralmente se parece com manchas vermelhas ou brancas visíveis, úlceras ou um caroço em um lado da garganta. Muitos cânceres de garganta são causados ​​pelo uso de tabaco, uso excessivo de álcool e pelo papilomavírus humano (HPV), especialmente certas cepas.Imagens de câncer de garganta e autoavaliações periódicas podem ajudá-lo a identificar os sintomas e saber quando procurar atendimento.

Encontrando uma mancha branca na boca

Alguns tipos de câncer de garganta começam como leucoplasia oral, um termo geral para uma mancha branca na boca que não tem causa conhecida. 

As feridas de leucoplasia são lesões pré-malignas, o que significa que ainda não são cancerosas, mas podem evoluir para câncer. A maioria dos casos é benigna e alguns desaparecem por si próprios, mas outros evoluem para se tornarem cancro.

A leucoplasia oral geralmente é assintomática, mas você deve consultar um médico se não desaparecer dentro de duas semanas.

Manchas vermelhas raras e câncer de garganta

Outros cânceres de garganta e boca aparecem como manchas vermelhas chamadas eritroplasias. São manchas raras, isoladas e aveludadas na boca e/ou garganta que geralmente aparecem em adultos mais velhos.

Às vezes, as lesões são uma mistura de vermelho e branco, conhecidas como eritroleucoplasias. Eles desenvolvem:

• No assoalho da língua (mais comum)
• Nos tecidos atrás dos dentes posteriores
• Na parte superior da garganta

As lesões de eritroplasia são geralmente pré-malignas e muitas dessas manchas vermelhas tornam-se cancerosas, por isso é importante examiná-las. Freqüentemente, estão associados ao uso de tabaco e álcool.

Às vezes, as lesões são uma mistura de vermelho e branco, conhecidas como eritroleucoplasias.Embora as lesões ocorram mais comumente no assoalho da língua, elas também podem se desenvolver nos tecidos atrás dos dentes posteriores, incluindo a parte superior da garganta.

Os cânceres de garganta podem causar úlceras na boca?

Um sinal clássico de câncer bucal é uma mancha áspera e persistente que parece uma ferida e tem uma borda elevada. Pode aparecer em:

• A língua
• As amígdalas
• O topo da boca

Ao contrário de algumas úlceras e outras lesões, como aftas, estas são minimamente dolorosas. Eles ainda devem ser verificados se não cicatrizarem por conta própria, geralmente em 10 dias. Uma biópsia de tecido (amostra das células afetadas enviada para um laboratório) pode ser necessária para verificar se há câncer.

Sinais de câncer e um nó na garganta

Um tumor primário da garganta pode aparecer como uma massa nodular no assoalho da boca, língua, amígdala ou parede da garganta. Uma massa na lateral do pescoço é o sintoma mais comum de câncer de garganta. Aparece em apenas um lado e é maior que um linfonodo inchado.

A massa tende a ser irregular, fixa e relativamente indolor, mas pode interferir na deglutição e fazer você sentir que algo está preso na garganta. Isso é mais comum em pessoas com um longo histórico de tabagismo.

Quando você tem um caroço no pescoço

A metástase é a propagação do câncer a partir de seu local original. Os cânceres de cabeça e pescoço podem se espalhar através do sistema linfático, que é outro sistema circulatório do corpo que desempenha um papel fundamental na imunidade e no combate a infecções.

Se o câncer de garganta se espalhar pelos vasos linfáticos, provavelmente atingirá os gânglios linfáticos do pescoço. Lá, pode produzir massas não sensíveis (linfadenopatia) e depois semear novos tumores em outras partes do corpo.

Quando um tumor primário atinge um tamanho grande, pode causar dificuldade para engolir ou falar, dores de ouvido, dores de cabeça, regurgitação de sangue e, às vezes, obstrução parcial das vias aéreas.

Câncer que causa língua inchada

Alguns tipos de câncer de garganta, especificamente aqueles associados à infecção pelo papilomavírus humano (HPV), causam inchaço na língua. A infecção por HPV é uma das principais causas de câncer de garganta. Cerca de 10% dos homens e 3,6% das mulheres têm HPV oral.

Muitos casos desaparecem por si próprios, mas alguns persistem durante anos, altura em que o cancro pode desenvolver-se. Os cânceres de orofaringe relacionados ao HPV estão limitados à garganta (incluindo a base da língua e amígdalas).Aquelas causadas pelo tabagismo, uso de tabaco ou outros fatores ambientais também são encontradas na boca e nos lábios. 

Os sintomas do câncer de garganta associado ao HPV incluem:

• Dor de garganta duradoura
• Dores de ouvido
• Rouquidão
• Linfonodos inchados
• Dor ao engolir
• Perda de peso inexplicável

A persistência dos sintomas é um sinal revelador, principalmente em pessoas mais jovens que não fumam.

Prevenção do HPV e vacina contra o HPV
O papilomavírus humano é uma infecção que pode ser prevenida. A vacina contra o HPV é muito segura e eficaz na prevenção de infecções, verrugas genitais e pré-cânceres. Os investigadores continuam a trabalhar em opções de tratamento para cancros de garganta existentes que surgem da infecção por HPV.

Quando você percebe tecidos endurecidos

Outro tipo de câncer de garganta, a fibrose submucosa, é definida pelo endurecimento dos tecidos da mucosa. A fibrose submucosa costuma ser uma doença pré-cancerosa, mas pode se tornar maligna em 1,5% a 15% dos casos.

É mais frequentemente causada pela mascar noz de bétele nas culturas do sudeste asiático, mas às vezes também é observada em pessoas que mascam tabaco. 

Essas lesões geralmente começam na boca e nas gengivas, mas também podem envolver a garganta. Eles podem causar sensação de queimação após comer alimentos picantes, dor ao comer e dificuldade para abrir a boca.

Sintomas Sugestivos Adicionais

Outros sintomas também podem sugerir câncer de garganta. Isso pode incluir:

• Dormência ou formigamento na boca
• Dor na mandíbula ou ouvido
• Dentes soltos
• Dificuldade para mastigar ou mover a boca ou a língua

A perda de peso e a fadiga persistente podem resultar de problemas de deglutição, má nutrição ou metástases. Você também poderá notar rouquidão ou outras alterações na voz se o câncer se espalhar para a laringe. 

Tossir sangue é extremamente raro. Pode resultar da erosão de células tumorais nos vasos sanguíneos. Este é um sinal de doença em estágio terminal com um prognóstico sombrio. 

Você pode verificar se há câncer de garganta em casa?

Para diagnosticar o câncer de garganta, você pode começar fazendo autoavaliações periódicas:

• Fique na frente de um espelho e olhe dentro de sua boca aberta.
• Incline a cabeça para trás e use uma fonte de luz para ver melhor o céu da boca.
• Procure caroços, feridas ou alterações de cor que pareçam preocupantes.

Fazer visitas regulares ao dentista também pode ser uma boa maneira de monitorar quaisquer crescimentos ou lesões incomuns. Seu dentista é treinado para verificar sinais de câncer bucal.

Se você encontrar sintomas preocupantes, podem ser necessários exames para diagnosticar câncer de garganta. Isso inclui um exame físico para detectar gânglios linfáticos inchados e outros nódulos, além de testes para HPV. Outros procedimentos, como endoscopia para visualizar a garganta ou biópsia, podem ser solicitados.

Testes para mutações genéticas também podem ser necessários para informar o diagnóstico e o tratamento.

Quando consultar um profissional de saúde

Se você sentir sintomas incomuns ou persistentes sugestivos de câncer de garganta, como manchas brancas ou um nó na garganta, converse com seu médico sobre como fazer mais exames. Procure atendimento imediato se tiver febre ou tosse com sangue.

Você pode ter um risco aumentado de câncer de garganta se tiver:

• Uma história de tabagismo
• Um diagnóstico de síndrome de Plummer-Vinson (uma condição rara ligada à anemia)
• Exposição ao vírus Epstein-Barr
• Uma dieta rica em peixe e carne salgados, mas pobre em produtos frescos