Como funciona o trauma intergeracional?

Trauma intergeracional é a teoria de que o trauma pode ser herdado porque há alterações genéticas no DNA de uma pessoa. As alterações decorrentes do trauma não danificam o gene (alteração genética). Em vez disso, eles alteram o funcionamento do gene (mudança epigenética).

As alterações epigenéticas não alteram a sequência do DNA; eles mudam a forma como seu corpo lê a sequência de DNA.

Epigenética é o estudo dos efeitos que o ambiente e o comportamento têm sobre os genes. Por exemplo, em 2008, os investigadores descobriram uma associação entre a exposição pré-natal à fome e o risco de doença da descendência adulta mais tarde. Os descendentes do estudo tiveram menos metilação do DNA (um processo biológico que controla como os genes são expressos) do gene IGF2 impresso.Estudos adicionais apoiaram a ideia de que a exposição de um ancestral ao trauma pode impactar as gerações futuras. 

Mesmo assim, a ciência da epigenética ainda está na sua infância. Mais pesquisas são necessárias para dizer definitivamente se o trauma dos pais – ou mesmo dos avós – pode ser transmitido de geração em geração. Aqui está uma visão geral do que se sabe sobre a teoria do trauma intergeracional.

O que é trauma intergeracional?

Trauma é a resposta emocional de uma pessoa a um evento trágico (por exemplo, acidentes, violência sexual e desastres naturais). O trauma de longo prazo pode produzir efeitos como memórias intrusivas, evitação, mudanças negativas no pensamento e no humor e mudanças nas reações físicas e emocionais.

Trauma intergeracional é a teoria de que um trauma vivenciado por uma pessoa da família – por exemplo, um pai ou um avô – pode ser transmitido às gerações futuras devido à maneira como o trauma altera epigeneticamente os genes.

Embora estudos epigenéticos tenham encontrado correlações entre traumas pré-natais e pré-concepcionais e metilação genética na prole, nem todos os cientistas concordam com as descobertas. 

Crítica

Um estudo de 2015 sobre a exposição ao Holocausto e os efeitos intergeracionais encontrou uma associação entre trauma pré-concepcional e alterações epigenéticas nos pais e nos filhos.No entanto, o estudo foi criticado devido ao pequeno tamanho da amostra e porque os pesquisadores estudaram sangue e um pequeno subconjunto de genes.

Uma crítica mais geral é que os epigeneticistas sociais fazem afirmações de longo alcance ao concentrarem-se na epigenética na biologia e ignorarem factos estabelecidos sobre a genética e a biologia celular.

Os críticos também afirmam que questões não resolvidas – como o papel da metilação do ADN na regulação da actividade genética – são tratadas pelos investigadores epigenéticos como um dado adquirido.

Outros potenciais factores causais ou correlacionais podem explicar alguns dos efeitos observados. Estes podem incluir circunstâncias ambientais traumáticas ou factores comportamentais que continuam de geração em geração (tais como violência doméstica ou baixo estatuto socioeconómico).

Epigenética e Pesquisa de Trauma

O campo da epigenética está focado em como os comportamentos e o ambiente influenciam a forma como os genes funcionam.As alterações genéticas afetam quais proteínas são produzidas, e as alterações epigenéticas afetam a expressão de um gene para ativar ou desativar genes. 

Houve vários estudos observacionais sobre como a fome no pré-natal afeta a prole. Os pesquisadores descobriram uma correlação consistente entre a exposição pré-natal à fome e o índice de massa corporal (IMC) do adulto, diabetes e esquizofrenia.

Outro estudo realizado em 2018 descobriu que os descendentes masculinos de soldados da Guerra Civil que passaram algum tempo como prisioneiros de guerra (prisioneiros de guerra) tinham maior probabilidade de morrer cedo após os 45 anos do que as pessoas cujos pais não tinham sido prisioneiros de guerra. Os investigadores concluíram que o stress paterno pode afetar as gerações futuras e que o impacto pode ocorrer através de canais epigenéticos.

Parentalidade vs. Epigenética
O estudo da Guerra Civil reconheceu que, além da epigenética, a transmissão do trauma pode ser influenciada por fatores culturais, psicológicos ou socioeconômicos.
Por outras palavras, as crianças cujos pais sofreram traumas têm maior probabilidade de crescer com pais instáveis, emocionalmente distantes ou ansiosos, e estes comportamentos parentais também podem contribuir para o trauma que é transmitido a outra geração.  

Efeitos a longo prazo

Sabe-se que o trauma pode influenciar a saúde psicológica, emocional e física de uma pessoa por toda a vida. Se o trauma puder ser transmitido epigeneticamente, faria sentido que também pudesse ter o potencial de afetar a vida das gerações futuras.

Os potenciais efeitos a longo prazo do trauma incluem:

• Desregulação emocional
• Entorpecimento ou desapego de pensamentos, comportamentos e memórias
• Distúrbios do sono
• Transtornos por uso de substâncias
• Sintomas físicos, como sintomas gastrointestinais, cardiovasculares, neurológicos, musculoesqueléticos, respiratórios e dermatológicos
• Hiperexcitação/hipervigilância
• Pensamentos e memórias intrusivas
• Gatilhos e flashbacks
• Dissociação, despersonalização e desrealização
• Auto-mutilação

O transtorno de estresse agudo é uma resposta normal ao estresse que geralmente se resolve em quatro semanas. Nesse período, a pessoa pode apresentar sintomas como sensação de sobrecarga, necessidade de falar sobre o trauma que sofreu, hipervigilância e evitação.

Transtorno de Estresse Pós-Traumático

O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma condição de saúde mental que se desenvolve após um trauma. Neste caso, os sintomas de uma pessoa duram mais de quatro semanas e abrangem várias categorias.

Para ser diagnosticada com TEPT, uma pessoa deve apresentar nove dos 14 sintomas nas seguintes categorias:

• Intrusão
• Humor negativo
• Dissociação
• Evitar
• Excitação

O PTSD afeta mais de 8 milhões de adultos americanos a cada ano. O TEPT geracional pode colocar as pessoas em risco de problemas físicos, mentais e sociais crônicos.

Enfrentamento e Tratamento

As opções de tratamento para PTSD incluem medicação e psicoterapia. Cada pessoa com a doença responderá de maneira diferente a diferentes tratamentos.

É importante encontrar um profissional de saúde mental com experiência em TEPT e que compreenda as várias modalidades de tratamento – especialmente se houver transtornos coexistentes, como transtorno do pânico, depressão, transtorno por uso de substâncias e ideação suicida.

Prevalência
Cerca de 7% a 8% das pessoas sofrerão de TEPT em algum momento de suas vidas. Qualquer pessoa pode desenvolver TEPT em qualquer idade, mas as mulheres são estatisticamente mais propensas a desenvolver a doença. Além disso, algumas pessoas podem ser geneticamente mais suscetíveis ao desenvolvimento de TEPT.

Os antidepressivos são os medicamentos mais comumente usados ​​para tratar o TEPT. Esses medicamentos podem ajudar com sintomas como tristeza, ansiedade, raiva e dormência.No entanto, se os seus sintomas incluírem distúrbios do sono e pesadelos, o seu médico poderá considerar outros medicamentos para ajudar a resolver essas necessidades.

A psicoterapia para PTSD concentra-se na identificação de sintomas e gatilhos, bem como no aprendizado de habilidades para gerenciá-los. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) e a terapia de dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares (EMDR) são duas formas de psicoterapia usadas para TEPT.

A CBT emprega diferentes estratégias, incluindo:

• Terapia de exposição: Expor gradualmente as pessoas ao trauma que vivenciaram de maneira segura para ajudá-las a aprender como enfrentar e controlar seu medo
• Reestruturação cognitiva: Ajuda as pessoas a entenderem suas memórias traumáticas

A terapia EMDR envolve focar brevemente em uma memória traumática e, ao mesmo tempo, mover os olhos de uma maneira específica – o que funciona para reduzir a vivacidade e o impacto da memória.

As pessoas que enfrentam estigma e discriminação são mais vulneráveis ​​ao TEPT. Portanto, o tratamento do trauma precisa ser adaptado à cultura e às crenças de uma pessoa. Os prestadores de serviços precisam de ser informados sobre como factores como a raça, o estatuto de imigração, a insegurança habitacional, a pobreza, a identidade de género, a orientação sexual e a idade influenciam o trauma contínuo.

Se você estiver enfrentando sintomas de TEPT, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.

Perguntas frequentes

Quais são os exemplos de trauma intergeracional? 

Os pesquisadores estudaram vários casos históricos em que o trauma foi generalizado nas populações quando as pessoas vivenciaram eventos traumáticos como fome, guerra e genocídio.

Como o trauma é transmitido?

Acredita-se que o trauma intergeracional passa de uma geração para outra por meio de alterações genéticas no DNA de uma pessoa após ela sofrer um trauma. Existem algumas evidências de que esses marcadores genéticos são transmitidos aos descendentes de uma pessoa.

O PTSD é hereditário? 

A genética pode tornar algumas pessoas mais suscetíveis biologicamente ao TEPT.Além disso, a investigação epigenética aponta para uma correlação entre o trauma parental e as alterações no ADN da descendência.

O campo da epigenética ainda é jovem. Mais pesquisas são necessárias e são importantes porque as alterações epigenéticas são reversíveis.